LE ROI ACCÈDE A LA CONFÉDÉRATION

qu'en vue de la défense nationale^ et que ce serait une infâme trahison que de traiter sans son autorisation. Ces raisons irréfutables échouèrent devant la terreur qu'inspirait la czarine : sept voix contre six se prononcèrent pour que l'adhésion fût donnée, et Stanislas-Auguste, en la signant (23 juillet), mit le dernier sceau à sa honte.

A la nouvelle de cette déplorable lâcheté, une consternation profonde se répandit dans Varsovie ; l'armée qui était réunie sous Lublin, et qui s'attendait à livrer prochainement bataille, reçut avec des frémissements de rage l'ordre d'agir désormais de concert avec les troupes russes. Dans Tétat-major de Joseph Poniatowski, on forma le projet d'enlever le roi et de continuer la guerre ; un officier fut envoyé à Stanislas-Auguste pour lui faire connaître ce hardi dessein. Le prince n'était pas de tempérament à se lancer dans une entreprise aussi téméraire, et il refusa de s'y prêter. L'armée n'eut plus qu'à obéir : elle fut disséminée dans les diverses parties du royaume; mais un certain nombre de généraux et d'officiers, et parmi eux Joseph Poniatowski, Kosciusko, Zabiello, Zaïonczek, brisèrent leur épée, et quittèrent le service.

Cependant les maréchaux de la diète, Stanislas Malachowski et Casimir Sapieha, avaient réuni quelques nonces qui se trouvaient encore à Varsovie, et ces défenseurs dévoués de la cause nationale s'étaient

donné parole de rester fidèles à leur parti, de ne pas quitter le sol natal, et d'y attendre pacifiquement des temps meilleurs. Les maréchaux signèrent deux protestations à peu près semblables (25-27 juillet) : ils y déclaraient que les confédérés de Targovitz n'avaient réussi qu'à l'aide de l'étranger ; que la conséquence de leur entreprise serait l'anarchie, la dépendance et la perte de la patrie : ils affirmaient, en finissant, qu'à leurs yeux la diète confédérée de 1788 n'était pas terminée, mais seulement ajournée, et qu'elle conservait ses droits, tels qu'ils avaient été reconnus et approuvés par la nation.

Cette protestation fut pour le moment le dernier