MAI ^JUILLET

Confiance ^.u moment OÙ Catherine triomphait si promptedes émigrés . ^ ^^^ j^ ^^ Pologne , et rangeait de nouveau Stanislas- Auguste à Tétat d'un humble vassal, Tallié de la • czarine, Frédéric*Guillaume, se préparait à l'imiter en France, et se flattait d'acquérir à bon compte le titre de restaurateur de Tordre en Europe. Les choses n'allaient pas se passer pour lui avec cette simplicité; mais, en attendant les leçons de l'expérience^ les illusions du roi de Prusse étaient extrêmes, entretenues qu'elles étaient par les émigrés français. Ceux-ci ne doutaient pas d'un prompt succès. Après

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révénement, une pareille assurance a de quoi confondre. Que, dans les salons ouverts à Bruxelles, à Mayence, à Aix-la-Chapelle, par de grandes dames échappées de la cour de Versailles , on plaisantât sur ce ramassis de tailleurs et de cordonniers qui prétendaient tenir tète à une armée de gentilshommes, cela s'explique. On comprend également les bravades de jeunes officiers ardents à prendre la revanche des affronts qu'ils avaient endurés, et il n'y a guère d'armées où on ne méprise injustement ses ennemis. Mais, ce qui paraît plus singulier, c'est que des visions aussi éloignées de la vérité aient été partagées par les personnages considérables qui abondaient dans le camp royaliste.

Aux yeux des générations nouvelles, les hommes de Coblentz apparaissent comme incapables ; on les Toit toujours tels qu'on les a connus plus tard , Tieux, pauvres, vaincus, et ce ne sont pas là des conditions favorables pour être jugés par ses semblables. Mais, en 1792, l'émigration était brillante; elle avait à sa tète les chefs les plus renommés de l'armée française, et les trois seuls généraux qui, pendant la guerre de Sept ans, eussent maintenu l'honneur de nos armes : les maréchaux de Broglie et de Castries, et le prince de Gondé. F^e premier, le vainqueur de Sondershausen , de Berghen et de Corbach, était, sans contredit, le plus glorieux de nos soldats ; le second, illustré par le

souvenir de Glostercamp, unissait à des talents militaires réels des opinions relativement modérées, comme il convenait à un ancien collègue et à un ami de M. Necker. Le prince de Condé comptait aussi dans sa carrière quelques journées heureuses. Enfin, si on pouvait reprocher à ces personnages considéra* blés d'être affaiblis par les années, il n'en était pas de même de Bouille, encore dans la pleine vigueur de rage, et à qui, si une guerre européenne eût éclaté avant la crise de 1789, le commandement eût été décerné d'une voix unanime; mêlé d'ailleurs aux premiers événements de la révolution, il avait montré dans des circonstances difficiles une grande fermeté et une vraie prudence.

Comment donc des hommes pareils pouvaient-ils s'aveugler aussi complètement sur la résistance qu'ils allaient rencontrer ? L'explication est facile : ils ne comprenaient pas la force du mouvement qui se produisait sous leurs yeux ; ils ne se rendaient pas compte de la puissance des idées dont la révolution allait introduire l'application dans les sociétés modernes, et ils ne voyaient dans les derniers événements qu'une insurrection ordinaire avec son cortège accoutumé de désordres et de violences. Dans leur orgueil de soldats, ils croyaient, comme le croient les militaires de tous les temps, que des forces disciplinées viendraient facilement à bout de levées en masse et de cohues de volontaires. Les