SIÈGE DE LILLE. M

bli lui-même par l'envoi de Clairfayt à Tarmée d'invasion, résolut de tenter un coup de main avec le petit nombre de soldats qui restaient à sa disposition. Il eut un premier succès en forçant les quelques milliers de soldats laissés aux camps de Maulde et de Bruille à se retirer en désordre dans les places voisines, et il conçut l'audacieuse pensée de s'emparer de Lille, alors qu'il ne disposait que de 15^000 hommes et d'une très-médiocre artillerie (i). Oser attaquer avec d'aussi faibles moyens l'un des chefsd'œuvre de Yauban, une des places les plus fortes de France, défendue jadis par le maréchal de Boufflers, pendant plusieurs mois, contre des forces bien autrement redoutables, c'était une outrecuidance explicable seulement par des illusions politiques. Le duc était persuadé qu'au premier coup de canon, les habitants» bien plus nombreux que la garnison, la forcerait à capituler. Animé par cette pensée, il se décida à attaquer une ville très-peuplée, plutôt qu'une des petites places dont la frontière de Flandre est couverte, et où les troupes sont toujours sûres de pouvoir contenir la population. S'il réussissait, d'ailleurs, il comptait qiie l'effet produit par la reddition de la capitale d'une province aurait un retentis-

(1) Les relations françaises portent les forces des assaillanîs à 35,000 hommes, chiffre évidemment exagéré. Jomini d'accord avec TAntrichien Gebler cité par Sybel dit que le duc n'avait avec lui que 15,000 soldats.

sèment qui encouragerait les royalistes de Tintérieur. Ce calcul fut déjoué par le patriotisme des Lillois.

Le 24 septembre, le duc adressait une sommation à la place^ et il la renouvelait le 29 ; après que le général commandant la garaison, et la municipalité eurent répondu par un refus honorable, trente bouches à feu commencèrent le bombardement. Pwdant sept jours et sept nuits, les assiégeants couvrirent la ville de projectiles; un grand nombre de maisons furent ou détruites ou endommagées. Mais Tartillerie des remparts, habilement servie par les compagnies bourgeoises des canonniers, ripostait vigoureusementy et le courage des habitants ne faiblissait pas. Les Autrichiens n'étaient pas assez nombreux pour investir la place, et de toutes les villes voisines arrivaient aux assiégés des encouragements et des secours; des bataillons de volontaires ne cessaient de venir augmenter la garnison; enfin, six commissaires de la Convention entraient dans Lille en annonçant de nouveaux renforts.

Le 5 octobre, le duc Albert avait épuisé ses munitions et mis son artillerie hors de service par un usage immodéré; il cessa le feu le 8. Autant que les nouvelles de la retraite de Champagne, la crainte de voir la garnison s'augmenter jusqu'à devenir supérieure à son armée, et à pouvoir venir l'attaquer avec avantage , le décida à lever le siège. 11 s'éloigna donc, ne recueillant d'autre résultat de