ENTRÉE DE DUMOURIEZ EN BELGIQUE

tandis que ce dernier général , assuré sur ses derrières par un corps de 12,000 hommes réunis à Landau, aurait la liberté de se conduire suivant les circonstances» Sur le bautRhin, Biron se bornerait à couvrir Strasbourg et Huningue avec 25,000 hommes divisés en deux corps. Du côté des Alpes, les Français ne dépasseraient pas les frontières naturelles.

Le 24, Dumouriez était à la tète de son armée, et commençait ses opérations. Au lieu de réunir en une seule masse les 80,000 hommes dont il pouvait disposer, il persista dans l'idée, qui avait si mal réussi, d'attaquer la Belgique par plusieurs points à la fois. 11 se proposait de marcher de sa personne sur Mons et Bruxelles avec un corps de 40,000 hommes composé des 22,000 soldats aguerris que Beurnonville amenait de Champagne, et de renforts tirés de Tintérieur. A sa gauche, les 18,000 hommes de Tarmée du Nord, commandés par le général la Bourdonnaye , se dirigeraient sur Tournay et Courtray. A sa droite, Harville, avec 12,000 soldats, marcherait sur Charleroi. Enfin Valence, qui avait succédé à Dillon dans le commandement de l'ar* mée des Ardennes , entrerait en Belgique par Givet et Namur, et empêcherait la jonction de Clairfayt, venant de Champagne, avec le duc Albert.

Dumouriez n'oubliait pas que, dans la guerre qu'il allait avoir à soutenir, les moyens politiques devaient

servir autant que les actes militaires, et il ne négligeait rien pour s'assurer Tappui des mécontents dans les pays qu'il se proposait d'envahir. Divers corps de Belges et de Liégeois formés depuis le commencement des hostilités marchaient avec l'armée qui allait passer la frontière, et, le 28 octobre, au moment où commençaient les premières opérations, Dumouriez adressait aux Belges une proclamation écrite à la fois en français et en flamand. Elle était habilement rédigée . Le général commençait par un appel aux souvenirs des événements de 1790; il disait qu'à cette époque les cours auxquelles les insurgés s'é* taient adressés, après avoir usé d'eux comme d'un instrument utile, les avaient abandonnés , et que la France monarchique elle-même ne leur avait donné aucun secours, et les avait trahis. Il ne devait pas en être de même de la République ; ses soldats venaient en frères, à la seule condition pour les Belges d'établir la souveraineté du peuple et « de renoncer à vivre « sous des despotes quelconques. » Leurs lois et leurs propriétés seraient respectées, et ils devaient se join* dre aux Français pour venger de vieilles injures et pour éviter que, dans la lutte « contre une horde « barbare, » leurs villes éprouvassent quelques dom* mages.

En même temps, le général traçait à ses lieutenants dans des instructions précises la conduite qu'ils au» raient à tenir dans les villes où ils entreraient. Ils pu-

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blieraient immédiatement sa proclamation^ déclareraient que le peuple^ « dégagé de Tesclavage de l'Âu- « triche, reprenait sa souveraineté, etallait être réuni ce pour élire ses magistrats et ses législateurs ; que la (c République française n'entendait influencer ni la « forme du gouvernement, ni la constitution politia que que voudraient adopter séparément ou ensem- (( ble les provinces belges , lorsque le peuple belge a commencerait à user de son droit de souveraiff neté; » les impôts resteraient provisoirement les mêmes , mais si quelque ville , quelque village ne se prononçait pas pour la France, il serait traité « comme les vils esclaves de la maison d'Au- « triche, » c'est-à-dire avec toutes les rigueurs de la guerre.

En présence d'un adversaire aussi redoutable, par ses forces et par son audace, le duc Albert n'avait pas su prendre de bonnes dispositions. Au lieu de réunir en un seulcorps les 2 5,000 hommes dont il pouvait disposer, il les avait éparpillés, conformément au système des cordons, depuis Ypresjusqu'àNamur. Lui-même, à la tête environ de 10,000 hommes, s'était fortement retranché en avant de Mons sur les hauteurs de Jemmapes pour y attendre Dumouriez. Celui-ci venait d'opérer sa jonction avec d'Harville, et comptait plus de 50,000 soldats réunis, mais il ne put profiter aussi vite qu'il l'eût voulu de la grande supériorité de ses forces , par suite de la désorganisation

2b6 CHAPITRE DIXIÈME.

des anciens services, et du complet désordre qui régnait dans Taduiinistration de la guerre. Le moment n'était pas encore venu où le gouvernement révolutionnaire devait suppléer à la régularité par l'énergie; l'armée manquait de beaucoup d'objets indispensables, et quelques jours furent perdus avant qu'elle se les fût procurés.

Le 3 novembre seulement, Pumouriez marcha aux Autrichiens. Après quelques combats d'avantgarde heureux, il se prépara à assaillir la position de Jemmapes, mais le duc Albert avait été rejoint par Clairfayt, que Valence, entravé par les mêmes embarras que Dumouriez, n'avait pu arrêter au passage, et l'infériorité numérique des Impériaux n'était plus aussi considérable.

Baïaiiie Le 6 novembre, après une vive canonnade échanjemmapes. gée pendant toute la matinée entre les redoutes autrichiennes et les batteries françaises, les républicains, divisés en trois colonnes, attaquaient vers midi de front et de flanc la position redoutable de Jemmapes. L'assaut vigoureusement conduit fut courageusement reçu. Un moment même le centre des Français plia, sous le feu plongeant de l'ennemi ; déjà nos bataillons se pelotonnaient en désordre, quand le général qui commandait sur ce point , le jeune duc de Chartres, releva par sa valeur intrépide l'énergie de ses soldats, et les lança de nouveau en avant. A deux heures les Impériaux, pressés par des forces supé-

BATAILLE DE J^EMMAFES. 257

rieures (1), durent exécuter leur retraite, qu'ils opérèrent en bon ordre, abandonnant toutefois 13 canons aux vainqueurs. Le lendemain, 7 novembre, les Français entraient dans Mons.

Après un succès pareil, il eût été à croire que Dumouriez, avec son audace naturelle, avec sa passion si vive d'arracher la Belgique à TAutriche, se serait précipité sur les traces du duc Albert, et serait entré à Bruxelles à sa suite; mais la difficulté d'assurer les subsistances de son armée le retarda de quelques jours.

(1) Suivant Jomini^ les Autrichiens à Jemmapes, après avoir été joints par Clairfayt^ atteignaient au plus 30,000 hommes. Ce chiffre paraît bien faible. En admettant que, par suite de mauvaises dispositions, le duc Albert qui avait su, suivant le même auteur, rassembler 15,000 hommes devant Lille, n'eu eût réuni à Mons que 10,000, Clairfayt devait en avoir amené plus de 10,000; car son corps était fort de 15,000 combattants au commencement de la campagne, et il ne pouvait depuis lors avoir perdu plus du tiers de sou effectif. Dumouriez, qui varie dans l'évaluation des forces de ses adversaires, ne paraît pas avoir exagéré beaucoup la vérité en les portant à quelques mille hommes de plus que Jomini.

Quant aux Français, Dumouriez comptait 42,000 hommes sous ses ordres au commencement de la campagne; Harville le rejoignit avec 10,000, mais un peu avant la bataille le général Berneron avait été détaché sur la gauche avec 8,000 soldats. D'après les chiffres donnés par lui-même, le vainqueur restait à la tête de 44,000 hommes au moment de Taffaire de Jemmapes. Quel que fût le nombre exact des Autrichiens qui prirent part au combat, les Français étaient certainement beaucoup plus nombreux que leurs ennemis.

Dumouriez évalue à 2,000 hommes la perte des républicains et à 4,000 celle des Impériaux > qui, suivant Jomini, ue sYleva qu*à 2,000.