PROPAGANDE FRANÇAISE EN ANGLETERRE

«r leurs sentiments^ leurs écrits et leur courage, de tr siéger dans une assemblée qui allait fixer les des- « tinées de la France , et peut-être du genre hu- « main. »

Sur la liste figuraient pêle-mêle Washington, Madison, Hamilton, Ânacharsis ClootZy Klopstock, Kosciusko; mais la première place avait été donnée aux deux Anglais qui s'étaient prononcés le plus vivement en faveur de la révolution , l'illustre savant Priestley, et Thomas Payne, pamphlétaire d'un certain mérite, qui avait commencé sa réputation en défendant la cause des Américains pendant la guerre de l'indépendance, et qui venait de publier, sous le titre de : ies Droits de f/iomme, une réfutation violemment républicaine du livre de Burke. A la suite de ces deux noms venait celui de Wilberforce, qui ne dut pas être peu étonné de se trouver en semblable compagnie.

Anacharsis Clootz, noble Prussien fort riche, et dont la tête était troublée par de vagues théories de fraternité universelle, se chargea de remercier l'Assemblée législative, et vint prononcer à sa barre, en prenant le titre d'orateur du genre humain, un discours où il demanda qu'une loi de proscription fût portée contre les monarques coalisés, appela Brunswick un cannibale , et célébra le dévouement d'Ankastroem ; il termina ce discours, oii le ridicule le disputait à l'odieux, par ces mots : « Gallophile de

et tout temps, mon cœur est français, mon âme est

te sans-culotte. »

Aux élections qui suivirent, Thomas Payne fut élu par quatre départements, Priesdey et Clootz par deux. Priestley refusa le mandat qui lui était offert, mais les deux autres Tacceptèrent , et il valut à Clootz la mort, à Payne une longue détention.

Dès que la Convention fut réunie, elle reçut des clubs et des sociétés révolutionnaires d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, de nombreuses adresses. Une députation de la Société pour les études constitutionnelles passa même le détroit^ et vint à la barre de l'Assemblée témoigner de son zèle pour la révolution. « D'après l'exemple que vient de donner la « France, » s'écriait en terminant l'orateur, « les ré- « volutions vont devenir faciles. 11 ne serait pas c< extraordinaire que, dans un court espace de temps, a il arrivât aussi des félicitations à une Convention « nationale d'Angleterre. » A quoi le président de la Convention , Grégoire, répondit, entre autres compliments, « que sans doute le moment appro- « chait oïL les Français iraient féliciter la Conven- « tion nationale de la Grande-Bretagne (1). »

En même temps, le ministre des affaires étran-

(1) Les Mémoires d*un homme cTÉtat donnent un discours de Grégoire bien plus violent que celui qui se trouve au MonileuVy et dont la phrase la plus vive est reproduite ici.