SUCCES DBS AUTRICHIENS EN FLANDRE

pas plus de 30,000 hommes ralliés autour de lui, ne put résister aux ordres qu'il recevait de prendre l'offensive pour débloquer Condé. Le 1*' mai, il atta^ qua sur plusieurs points la ligne ennemie, et fut partout repoussé. Sans se décourager, il revint à la charge huit jours plus tard. Il ne fut pas plus heu* reux, et reçut dans le combat une blessure mor^ telle. Le vieux général Lamarche, qui prit après lui le commandement, se replia dans la position de Famars, voisine de Valenciennes.

A ce moment, la France était menacée sur sa frontière du Nord par près de 230,000 hommes, forces bien supérieures à celles que la Convention avait pu encore réunir (1). Cobourg, grâce aux nombreux renforts reçus, commandait à 94,000 soldats (2) ainsi disposés : à Textréme droite, 15,000 Hollandais s'étendaient de la Lys à la mer ; puis venaient aux environs de Toumay, sous le commandement du duc d'York, 8,000 Anglais et 12,000 Hanovriens (3). C'était là tout ce que la puissante Angleterre, dans le délabrement où elle avait laissé

(f) Le total des années Trançaîses du Nord, de la Moselle et do Rhin moutait, au mois de mai, suivant le Tableau des guerres de la Révolution, à 310,000 hommes, en y comprenant la garnison des places fortes; le nombre des hommes disponibles atteignait donc un chiffre très-inférieur à celui des alliés.

(3) Ces chiffres sont ceux que donne Witzieben; ils coïncident I peu près exactement avec ceux de Jomini.

(S) Les auxiliaires hessois^ promis par le traité du 10 avril, n'entrèrent en ligne que beaucoup plus tard, au mois de juillet*

tomber son armée ^ pouvait mettre en ligne, bien qu'un traité glorieux conclu peu de mois auparavant avec Tippoo Saïb eût pacifié l'Inde. A la gauche d'York, 9,000 Prussiens, revenus du Brabant, occupaient Saint*Âmand et Maulde ; ils n'avaient plus pour chef le duc de Brunsvnck-Oels, qui avait montré peu de déférence pour Cobourg dans les preqiières opérations de la campagne, et qui en conséquence avait été remplacé par le général de Knobelsdorff. Enfin, à l'aile gauche, 45,000 Âutri* chiens tenaient la frontière du Hainaut, de Saint- Amand à Maubeuge, et donnaient la main à l'armée de Hohenlohe-Kirchberg. Celle-ci, forte de 30,000 Autrichiens, était divisée en trois corps postés de Namur à Trêves. Enfin, à l'est de la ligne, 40,000 hommes, composés de Prussiens, de Hessois, de Saxons et de 7,000 Autrichiens, détachés de Tarmée de Hohenlohe-Kirchberg , bloquaient Mayence BOUS les ordres directs de Frédéric-Guillaume, en attendant que l'arrivée de la grosse artillerie permtt d'entreprendre le siège régulier de la place. Brunswick avec 40,000 Prussiens couvrait le siège contre les attaques possibles des armées françaises du Rhin et de la Moselle. Wurmser, qui avait sous ses ordres 24,000 Autrichiens ou soldats des cercles, était venu le joindre avec la meilleure partie de ses troupes, ne laissant que quelques milliers d'hommes sur la rive droite du fleuve.

SUCCÈS DES AUTRICHIENS EN FLANDRE. fli&

De la sorte, de Dunkerque au Rhin, les alliés s'étendaient sur toute notre frontière ; pas un point important qui ne fût occupé j pas un sentier qui ne fût surveillé; mais, alors que les coalisés disposaient de moyens considérables , nulle part une force imposante, et partant l'impossibilité de porter un de ces coups qui décident le succès d'une campagne* C'était le triomphe complet du système des cordons, et le résultat fut ce qu'il devait alors qu'on suivait un plan aussi contraire aux règles véritables de l'art delà guerre. Les alliés laissèrent ainsi échapper l'a^ vantage que leur promettait leur supériorité momen-» tanée, et donnèrent le temps à l'infatigable Conven* tion d'organiser son armée, de remplir les cadres avec les recrues que faisait affluer la levée des 300,000 hommes, et d'aguerrir ses soldats.

Les coalisés eussent payé cher leurs fautes si les Français avaient eu à leur tète quelques-uns des généraux qui, un peu plus tard, montrèrent de si rares talents militaires, et si le plus grand d'entre eux, encore à ce moment profondément obscur, avait été à même de déployer son art incomparal)le de réunir ses troupes en une seule masse, et de fondre sur les corps divisés de l'ennemi pour les écraser séparément sous le poids de forces supérieures. Mais, au début, les chefs républicains ne montrèrent pas plus de génie que leurs adversaires, et la guerre traîna longtemps sans événements décisifs.

Cobourg, par tempérament aussi bien que par obéissance aux ordres qu'il recevait, était peu porté à tenter des manœuvres hardies. Toute son ambition était d'investir Valenciennes , et en s'emparant de cette place de mettre aux mains de l'Autriche une première compensation de ses efforts. Pour que cette opération fût possible , il fallait chasser les Français du camp de Famars; mais Cobourg ne se résolut à attaquer cette position que le 23 mai, après Tarrivée de tous ses renforts. Les Républicains reçurent vigoureusement les assaillants , et le combat dura toute la journée ; au soir, les alliés occupaient des positions qui menaçaient sérieusement la ligne française, et Lamarche profita de la nuit pour se replier sur le camp de César, situé entre Valenciennes, Bouchain et Cambray.

Après cet avantage, un général audacieux aurait poussé vigoureusement les républicains, et tenté une pointe sur Paris. Mais Gobourg était incapable de conceptions aussi aventureuses. En présence de cette triple barrière de forteresses dont Louis XIV, Louvois et Vauban ont doté la France, et qu'on a si justement appelée la frontière de fer, l'Autrichien n'osa passer outre. 11 venait d'ailleurs de perdre le concours du colonel Mack, qui l'avait inspiré depuis le commencement de la campagne. I^ nom de cet officier est resté dans l'histoire écrasé par le souvenir de la capitulation d'Ulm , alors qu'il suc-