CHAPITRE XVlll

SoMMAiRi. — Mesures énergiques de la Convention. — Combats de Luçoo.

— Commencement du siège de Lyon. .— Défaite des Marseillais. — La flotte anglo-espagnole dans la Méditerranée. ^ Insurrection de la Corse.

— Traité entre TAngieterre et les deux Siciles. — Arrestation de MM. Maret et de Sémonville. — Toulon livré aux Anglais. — Siège de Dunkerque. — Bataille de Hondschoote. — Combats en Savoie. — Prise de Lyon. — Combats dans le comté de Nice. — Combats dans les Pyrénées. — Les Mayençais en Vendée. » Bataille de Torfou. — Nouveaux décrets de la Convention. -* Bataille de Cholet.

(AOUT. — OCTOBIE 1703.)

Mesures énergiques

delà Convention.

Tandis que la coalition perdait roccasion favorable que lui offrait la prise de Mayence et celle de Valenciennes, tandis que ses généraux ne prenaient sur la frontière de Belgique que des mesures dictées par un esprit d'avidité aveugle et imprévoyant, que sur le Rhin les jalousies des cabinets de Vienne et de Berlin, réveillées par le second partage de la PolognOy maintenaient dans une hésitation stérile les

armées austro-prussiennes, la Convention, ou pour mieux dire le nouveau Comité de salut publicy agissait aussi vigoureusement qu'efficacement pour résister à l'assaut qui lui était livré de toutes parts.

• Le mois d'août 1793, a dit un historien illustre (1), fut l'époque des grands décrets qui mirent toute la France en mouvement, toutes ses ressources en activité, et qui terminèrent à l'avantage de la Révolution sa dernière et sa plus terrible crise. » En effet, on voit pendant quelques semaines se succéder des décisions inspirées soit par la plus patriotique énergie, soit par la plus barbare cruauté, et parfois dans la même loi on lit des articles bien divers, les uns héroïques, d'autres sanguinaires, quelques-uns même simplement absurdes. Mélange monstrueux de bien et de mal , monuments subsistant pour attester à la postérité combien l'esprit pratique et la chimère présidaient tout à tour aux décisions de la terrible assemblée, maîtresse de la France pendant la période la plus tragique peut-être de son histoire.

Il n'entre pas dans le cadre du présent ouvrage de retracer tout ce qui a rapport au gouvernement intérieur, et notamment à l'établissement du maximum, de l'emprunt forcé, à l'unification de la dette et à la création du grand-livre. Parmi les mesures

(1) M. thiersi

qui furent alors votées coup sur coup, nous n'avons à nous occuper que de celles qui , par leur nature , pouvaient influer sur la guerre et sur les relations extérieures.

Le 1 " août, à la nouvelle de la prise de Valenciennes, Barrère faisait, au nom du Comité de salut public, un rapport où, prenant texte d'incendies qui avaient éclaté sur divers points du territoire, il dénonçait un vaste complot ourdi par l Angleterre ; il disait que Pitt entretenait en France des émissaires pour mettre le feu aux propriétés de la nation et pour assassiner les patriotes (c'était une allusion au meurtre récent de Marat par Charlotte Corday); il ajoutait que les Lyonnais avaient reçu de Londres 4 'millions en numéraire. Il appuyait ces assertions de pièces sans authenticité trouvées dans le portefeuille d'un Anglais obscur (I).

A la suite de ce rapport» la Convention , se fondant sur la conduite du cabinet britannique et sur les dangers que la Vendée faisait courir à la patrie, vota une série de décrets conformes au système que Barrère, dans son odieux langage, appelait « de la médecine politique ». En voici les principales dispositions : « Au nom de l'humanité outragée, la Conven-

(1) Ces pièces, insérées au Moniteur^ u? 213, sont absolument inintelligibles, et il est impossible d'en rien induire de positif; il est même permis de conjecturer qu'elles étaient entièrement supposées par quelqu'un qui Toulait se faire Taloir^ comme cela arrive si son* ▼ent en matière de police.

tien dénonçait à tous les peuples, et même au peuple anglais, la conduite lâche, perfide, atroce du gouvernement anglais, soudoyant l'assassinat, le poison, l'incendie et tous les crimes pour le triomphe de la tyrannie et l'anéantissement des droits de l'homme.» Elle prononçait la confiscation des biens de toutes les personnes mises hors la loi, renvoyait Marie- Antoinette devant le tribunal révolutionnaire, ordonnait la déportation de tous les membres de la famille Capet, à l'exception des deux enfants de Louis Capet et des individus de cette famille en ce moment « sous le glaive de la loi » (le duc d'Or* léans); elle consommait l'œuvre en ordonnant la destruction des tombeaux des rois à Saint-Denis et ailleurs ; elle ordonnait l'arrestation de tous les na« tionaux des pays en guerre avec la République non domiciliés en France avant le 14 juillet, déclarait traître à la patrie tout Français qui placerait des fonds sur les banques des pays en guerre avec la République, et mettait en arrestation comme suspects ceux qui en possédaient déjà.

Puis, tandis qu'elle dénonçait au monde civilisé, sur des indices bien vagues, le gouvernement anglais comme incendiaire, elle ordonnait a de brûler les bois dans le pays insurgé de l'ouest, de saisir les bestiaux , de couper les récoltes » ; elle confisquait les biens des rebelles, et décidait que les femmes, les vieillards et les enfants seraient conduits à Tintém. il

178 CHAPITRE DJXHUITIÈHE.

rieur, gardant à l'égard des hommes un silence trop significatif. Dans la séance du 7 août, on annonça l'incendie de l'arsenal d'Huningue. A cette nouvelle, Garnier de Saintes proposait de décider que tout homme avait le droit d'assassiner Pitt. La Convention se bornait à décréter « qu'il était l'ennemi du genre humain » •

Il est facile de concevoir l'effet que produisaient au dehors des actes pareils, où Tatroce se mêlait à l'absurde, et quelle force ils donnaient aux hommes qui représentaient la France comme livrée à des énergumènes avec qui il était impossible de nouer les moindres relations.

Sous la pression des fédérés venus à Paris pour célébrer l'anniversaire du 10 août, la Convention vota en principe l'arrestation des suspects (1) et la levée en masse. Cette dernière mesure eut les conséquences les plus sérieuses pour la guerre, en portant l'effectif des troupes françaises à une élévation qu'elles n'avaient pu jusque-là atteindre, et qui leur assura l'avantage incontestable du nombre sur les armées de la coalition. Elle ne fut réglée dans tous ses détails que par un décret du 23 août dont voici les principaux articles :

Art. 1*'. Dès ce moment jusqu'à celui où les en** nemis auront été chassés du territoire de la Repu*-

(1) La trop £ameuse loi qui régla définitiveinent le sort des suspects ne fut rendue que le 17 septembre»

blique, tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées.

Les jeunes gens iront au combat; les hommes mariés forgeront des armes et transporteront des subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits, et serviront dans les hôpitaux ; les enfants mettront les vieux linges en charpie ; les vieillards se feront porter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers, la haine des rois et Tunité de la République.

Art 2. Les maisons nationales seront converties en casernes, les places publiques en ateliers d'armes, le sol des caves sera lessivé pour en extraire le salpêtre.

Art. 3. Les armes de calibre seront exclusivement confiées à ceux qui marcheront à l'ennemi ; le service de l'intérieur se fera avec les fusils de chasse et l'arme blanche.

Art. 4. Les chevaux de selle seront requis pour compléter les corps de cavalerie ; les chevaux de trait, autres que ceux employés à Tagriculture, conduiront l'artillerie et les vivres.

Art. 7. Nul ne pourra se faire remplacer dans le service pour lequel il sera requis ; les fonctionnaires publics resteront à leur poste.

Art. 8. La levée sera générale; les citoyens non

mariés ou veufs sans enfants, de dix-huit à vingtcinq ans, marcheront

Art. 1â. Le bataillon qui sera organisé dans chaque district sera réuni sous une bannière portant cette inscription : Le peuple français debout contre les tyrans.

Le 16 août, en représailles d'une cédule royale par laquelle le cabinet de Madrid avait prononcé la saisie des biens des Français expulsés des États du roi catholique, la Convention ordonnait le séquestre des biens possédés par les Espagnols pour servir d'indemnité aux Français.

Un autre décret chassait de l'armée tous les nobles. Ils y étaient encore en nombre assez considérable, surtout dans les régiments de ligne, où une partie des officiers avaient conservé leurs grades. Cette mesure, inspirée par la défiance, un des vices les plus ordinaires et les plus funestes de la démagogie, pouvait avoir des résultats lamentables, car elle privait l'armée d'hommes expérimentés et braves. Heureusement pour la France, elle fut négligemment exécutée, et des généraux tels que Desaix, Davoust, Marmont, pour ne citer que les plus illustres, purent continuer à la servir.

Le 5 septembre, à la suite d'une pétition présentée à la barre par les coryphées de la commune de Paris accompagnés de leur cortège habituel d'hommes de