LES LIGNES DE WISSEMBOURG FORCÉES

dis qu'il attaquerait de front les lignes de Wissembourg, Brunswick, maître des défilés des montagnes, tournerait la gauche des Français, et un petit corps autrichien, sous le prince de Waldeck, venant de la rive allemande du Rhin, et traversant le fleuve audessus de Lauterbourg, menacerait leur droite. Les républicains, ainsi assaillis de toutes parts, essuieraient infailliblement un désastre.

A ce moment même, l'armée républicaine était en proie à une grande confusion. Depuis quelques mois plusieurs chefs s'étaient succédé à sa tète. Le général en exercice, Carlenc, venait d'être rapidement élevé, par le caprice des représentants du peuple, du rang de simple capitaine, au sommet de la hiérarchie militaire. Il était absolument incapable. Wurmser attaqua les lignes le 13 octobre, et il n'eut pas de peine, après un combat sur quelques points assez vif, à forcer son adversaire à opérer sa retraite en désordre. Le principal honneur dans cette affaire revint aux émigrés du prince de Condé qui s'emparèrent de 17 pièces de canon. Si le duc de Brunswick avait alors poussé vigoureusement les Français, ou si le corps de Waldeck, privé de la présence de son chef qui reçut dans le combat une blessure grave, ne s'était arrêté dans son mouvement offensif, les républicains, pris doublement en flanc, pouvaient essuyer un complet désastre. Heureusement pour eux ni l'une ni l'autre de ces deux

Invasion de TAlsace

par Wurmaer.

attaques ne fut vigoureusement menée, et ils se retirèrent jusqu'à Haguenau, en déroute, perdant des armes et des drapeaux, mais assez peu d'hommes (1). Bien que Wurmser n'eût pas su tirer de sa victoire tout le parti possible, il avança vivement et contraignit les Français à se réfugier jusque sous le canon de Strasbourg. L'ardeur naturelle au vieux général alsacien était encore doublée par l'accueil qu'il recevait dans son pays natal. Les ennemis de la révolution y étaient nombreux ; la noblesse privée de ses privilèges, la bourgeoisie des villes irritée par le maximum et la réquisition, les catholiques en majorité dans la province, et très-zélés, surtout dans les Vosges, accueillirent les impériaux avec enthousiasme. Dans les campagnes, les paysans, qui ne savaient que l'allemand, voyaient des compatriotes dans les soldats qui parlaient la même langue qu'eux. Arrivé à Haguenau, Wurmser, exalté par la présence de ses amis, de ses parents, accourus à sa rencontre, voulait presser la campagne, et assurer son succès définitif. Il demandait à Brunswick d'occuper les défilés de Saverne, et de couper ainsi les républicains de leur principale ligne d'opérations. 11 se flattait de résultats d'autant plus grands, qu'il recevait de Strasbourg des offres de concours

(1) Jomini n'évalue les pertes qu'à un millier d'hommes. Vireno t dit que les Français laissèrent aux mains des Impériaux 31 canons, 12 drapeaux et 750 prisonniers.