II. S

trict d OÙ les hommes qui le composaient étaient originaires. Ces soldats, une fois instruits, obtenaient des congés nombreux, et une forte réserve se trouvait ainsi constituée. Néanmoins, les ressources nationales restaient insuffisantes pour maintenir un état militaire qui atteignait la proportion d'un soldat pour trente habitants (ce qui donnerait à la France actuelle une armée de treize cent mille hommes). Les enrôlements de volontaires qui n'étaient pas nés Prussiens contribuaient puissamment à maintenir un effectif considérable. Le grand Frédéric avait usé avec habileté de ce moyen. L'éclat incomparable que ses victoires jetaient sur ses drapeaux attirait la meilleure partie de ces hommes aventureux qui ne connaissaient d'autre profession que les armes, et vendaient leur vie au hasard. A l'aide du droit que les électeurs possédaient d'entretenir des recruteurs dans toutes les villes impériales, le roi de Prusse, secondé par des agents soigneusement choisis, avait réuni dans son armée jus* qu'à cent mille étrangers appartenant non-seulement aux autres États germaniques, mais à toutes les nations européennes; parmi eux on compta à certains moments environ trente mille Français (1). C'est ainsî que Frédéric put soutenir pendant h guerre de Sept ans le choc de trois grandes

(1) Chiffre donné par le prince de Ligne;