CONFIANCE DES ÉMIGRÉS

révénement, une pareille assurance a de quoi confondre. Que, dans les salons ouverts à Bruxelles, à Mayence, à Aix-la-Chapelle, par de grandes dames échappées de la cour de Versailles, on plaisantât sur ce ramassis de tailleurs et de cordonniers qui prétendaient tenir tête à une armée de gentilshom'* mes, cela s'explique. On comprend également les bravades de jeunes officiers ardents à prendre la revanche des affronts qu'ils avaient endurés, et il n'y a guère d'armées où on ne méprise injustement aes ennemis. Mais, ce qui paraît plus singulier, c'est que des visions aussi éloignées de la vérité aient été partagées par les personnages considérables qui abondaient dans le camp royaliste.

Aux yeux des générations nouvelles, les hommes de Coblentz apparaissent comme incapables ; on les voit toujours tels qu'on les a connus plus tard , vieux, pauvres, vaincus, et ce ne sont pas là des conditions favorables pour être jugés par ses semblables. Mais, en 1792, l'émigration était brillante; elle avait à sa tête les chefs les plus renommés de l'armée française, et les trois seuls généraux qui, pendant la guerre de Sept ans, eussent maintenu l'honneur de nos armes : les maréchaux de Broglie et de Castries, et le prince de Condé. Le premier, le vainqueur de Sondershausen, de Berghen et de Corbach, était, sans contredit, le plus glorieux de nos soldats ; le second, illustré par le

souvenir de Clostercamp, unissait à des talents militaires réels des opinions relativement modérées, comme il convenait à un ancien collègue et à un ami de M. Necker. Le prince de Condé comptait aussi dans sa carrière quelques journées heureuses. Enfin, si on pouvait reprocher à ces personnages considérables d'être affaiblis par les années, il n'en était pas de même de Bouille, encore dans la pleine vigueur de rage, et à qui, si une gueiTC européenne eût éclaté avant la crise de 1789, le commandement eût été décerné d'une voix unanime; mêlé d'ailleurs aux premiers événements de la révolution, il avait montré dans des circonstances difficiles une grande fermeté et une vraie prudence.

Comment donc des hommes pareils pouvaient-ils s'aveugler aussi complètement sur la résistance qu'ils allaient rencontrer ? L'explication est facile : ils ne comprenaient pas la force du mouvement qui se produisait sous leurs yeux ; ils ne se rendaient pas compte de la puissance des idées dont la révolution allait introduire l'application dans les sociétés modernes, et ils ne voyaient dans les derniers événements qu'une insurrection ordinaire avec son cortège accoutumé de désordres et de violences. Dans leur orgueil de soldats, ils croyaient, comme le croient les militaires de tous les temps, que des forces disciplinées viendraient facilement à bout de levées en masse et de cohues de volontaires. Les

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évéaements qui s'étaient passés en Pologne lors de la confédération de Barr, et plus récemment en Hollande, puis en Belgique, étaient des exemples qui paraissaient sans réplique. Les désastres de Tournay et de Quiévrain n'avaient semblé que la confirmation de leur opinion.

Tandis que ces échauffourées rehaussaient les espérances des royalistes, elles augmentaient le désordre dans l'armée française. Le sort du malheureux Théobald Dillon était bien fait pour porter le découragement parmi les officiers de l'ancienne armée qui restaient encore sous les drapeaux : aussi bon nombre d'entre eux émigraient-ils, tandis que d'autres plus prudents se contentaient de se retirer dans leurs foyers . Les recrues recommençaient donc à affluer au camp des princes. On y vit même arriver, fait digne d'être cité parmi les singularités de l'esprit humain, quelques-uns des sous-officiers qui avaient reçu l'épaulette depuis 1 789, comme s'ils n'avaient cru devenir les égaux des chefs de l'ancienne armée qu'en recevant la consécration de leur camaraderie. Certains corps recrutés presque entièrement par des étrangers, le régiment Royal-allemand, célèbre pour avoir chargé le peuple, sous les ordres du prince de Lambesc, la veille de la prise de la Bastille, et escorté Bouille lors de la fuite de Varennes, les hussards de Saxe, et une partie des hussards de Berchiny, allèrent se joindre à l'émigration. Un es-

cadroD de DauphiD-cavalerie , composé de Frao' rais, franchit tout entier la frontière. Enfln, preuve manifeste du degré auquel le sentiment de Thon- — neur militaire était altéré par les passions politiqu chez certains royalistes, presque tous les officiers d régiment qui avaient porté le nom de Royal-suédoi passèrent à l'ennemi, la nuit qui précéda le com mencement des hostilités et la marche en avan de La Fayette sur Namur.

Plan Ces faits étaient présentés comme la preuve d

des coalisés. Tétat de désorganisation où était tombée Tarmé^ française, et Frédéric-Guillaume, en commençante la guerre, ne doutait pas que des troupes san» bons officiers et des gardes nationaux indisciplinés ne fussent dissipés presque sans coup férir^ par les soldats du grand Frédéric, si même ellei^ osaient attendre le choc de pareils adversaires. Dès^ le mois de février, le duc de Brunswick, désigna comme généralissime , avait envoyé un premier plan de campagne. À la nouvelle de la déclaration de guerre de la France à l'Autriche , un conseil extraordinaire avait été tenu à Potsdam en présence du général autrichien Hohenlohe-Kirchberg. Le plan de campagne y fut arrêté. On décida que 42,000 Prussiens (1), 6,000 Hessois et 23,000 Autrichiens passeraient la frontière vers Longwy, s'em-

(1) Ces chiffres sont ceux qne donne M. de Sybel.