ENTRÉE DE DUMOURIEZ EN BELGIQUE

tandis que ce dernier général , assuré sur ses derrières par un corps de 12,000 hommes réunis à Landau, aurait la liberté de se conduire suivant les circonstances. Sur le haut Rhin, Biron se bornerait à couvrir Strasbourg et Huningue avec 25,000 hommes divisés en deux corps. Du côté des Alpes, les Français ne dépasseraient pas les frontières naturelles.

Le 24, Dumouriez était à la tête de son armée, et commençait ses opérations. Au lieu de réunir en une seule masse les 80,000 hommes dont il pouvait disposer, il persista dans l'idée, qui avait si mal réussi, d'attaquer la Belgique par plusieurs points à la fois, il se proposait de marcher de sa personne sur Mons et Bruxelles avec un corps de 40,000 hommes composé des 22,000 soldats aguerris que Beurnonville amenait de Champagne, et de renforts tirés de rintérieur. A sa gauche, les 18,000 hommes de l'armée du Nord, commandés par le général la Bourdonnaye , se dirigeraient sur Tournay et Courtray. A sa droite, Harville, avec 12,000 soldats, marcherait sur Charleroi. Enfin Valence, qui avait succédé à Dillon dans le commandement de l'armée des Ardennes , entrerait en Belgique par Givet et Namur, et empêcherait la jonction de Clairfayt, venant de Champagne, avec le duc Albert.

Dumouriez n'oubliait pas que, dans la guerre qu'il allait avoir à soutenir, les moyens politiques devaient

servir autant que les actes militaires, et il ne négli geait rien pour s'assurer Tappui des méconten

dans les pays qu'il se proposait d'envahir. Diver^^s

corps de Belges et de Liégeois formés depuis le com

mencement des hostilités marchaient avec l'armée qui allait passer la frontière, et, le 28 octobre,

moment oii commençaient les premières opérations. Dumouriez adressait aux Belges une proclamatioi écrite à la fois en français et en flamand. Elle était h<

bilement rédigée. Le général commençait par un app c — 1 aux souvenirs des événements de 1790; il disait qu'i cette époque les cours auxquelles les insurgés s'é talent adressés, après avoir usé d'eux comme d'i instrument utile, les avaient abandonnés , et que h France monarchique elle-même ne leur avait donné aucun secours, et les avait trahis. Il ne devait pas en être de même de la République ; ses soldats venaient en frères, à la seule condition pour les Belges d'établir la souveraineté du peuple et « de renoncer à vivre <c sous des despotes quelconques. » Leurs lois et leurs propriétés seraient respectées, et ils devaient se join* dre aux Français pour venger de vieilles injures et pour éviter que, dans la lutte «t contre une horde « barbare, » leurs villes éprouvassent quelques dommages*

En même temps, le général traçait à ses lieutenants dans des instructions précises la conduite qu'ils au-* raient à tenir dans les villes où ils entreraient. Ils pu"

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blieraient immédiatement sa proclamation, déclareraient que le peuple, « dégagé de l'esclavage de TAu- « triche, reprenait ça souveraineté, et allait être réuni « pour élire ses magistrats et ses législateurs ; que la «c République française n'entendait influencer ni la « forme du gouvernement, ni la constitution politi- « que que voudraient adopter séparément ou ensem- « ble les provinces belges , lorsque le peuple belge a commencerait à user de son droit de souverai- « neté; » les impôts resteraient provisoirement les mêmes , mais si quelque ville , quelque village ne se prononçait pas pour la France, il serait traité « comme les vils esclaves de la maison d'Auc( triche, » c'est-à-dire avec toutes les rigueurs de la guerre .

En présence d'un adversaire aussi redoutable, par ses forces et par son audace, le duc Albert n'avait pas su prendre de bonnes dispositions. Au lieu de réunir en un seul corps les 25,000 hommes dont il pouvait disposer, il les avait éparpillés, conformé ment au système des cordons, depuis Ypresjusqu'àNamur. Lui-même, à la tête environ de 10,000 hommes, s'était fortement retranché en avant de Mons sur les hauteurs de Jemmapes pour y attendre Dumouriez. Celui-ci venait d'opérer sa jonction avec d'Harville, et comptait plus de 50,000 soldats réunis, mais il ne put pro* fiter aussi vite qu'il l'eût voulu de la grande supé-^ riorité de ses forces , par suite de la désorganisation

des anciens services, et du complet désordre qui régnait dans l'administration de la guerre. Le moment n'était pas encore venu où le gouvernement révolutionnaire devait suppléer à la régularité par l'énergie; l'armée manquait de beaucoup d'objets indispensables, et quelques jours furent perdus avant qu'elle se les fût procurés.

Le 3 novembre seulement, Dumouriez marcb aux Autrichiens. Après quelques combats d'avant garde heureux, il se prépara à assaillir la positio de Jemmapes, mais le duc Albert avait été rejoint pa Clairfayt, que Valence, entravé par les mêmes em barras que Dumouriez, n'avait pu arrêter au passage et l'infériorité numérique des Impériaux n'était plu aussi considérable.

Baiaiiie £e g novcmbrc, après une vive canonnade échan— Jemmapes. gée pendant toute la matinée entre les redoutes autrichiennes et les batteries françaises, les républicains t divisés en trois colonnes, attaquaient vers midi de front et de flanc la position redoutable de Jemmapes. L'assaut vigoureusement conduit fut courageusement reçu. Un moment même le centre des Français plia, sous le feu plongeant de l'ennemi; déjà nos batail- Ions se pelotonnaient en désordre, quand le général qui commandait sur ce point , le jeune duc de Char* très, releva par sa valeur intrépide l'énergie de ses soldats, et les lança de nouveau en avant. A deux heures les Impériaux, pressés par des forces supé—

BATAILLE DE J^ËMMAPES. 257

rieures (1), durent exécuter leur retraite, qu'ils opérèrent en bon ordre, abandonnant toutefois 13 canons aux vainqueurs. Le lendemain, 7 novembre, les Français entraient dans Mons.

Après un succès pareil, il eût été à croire que Dumouriez, avec son audace naturelle, avec sa passion si vive d'arracher la Belgique à TAutriche, se serait précipité sur les traces du duc Albert, et serait entré à Bruxelles à sa suite; mais la difficulté d'assurer les subsistances de son armée le retarda de quelques jours.

(1) Suivant Jomini y les Autrichiens à Jemmapes, après avoir ^été joints par Clairfayt^ atteignaient au plus 20,000 hommes. Ce h iffre parait bien faible. En admettant que, par suite de mauvaises dispositions, le duc Albert qui avait su, suivant le même auteur, rassembler 15,000 hommes devant Lille, n'en eût réuni à Mons que 10^000, Glairfayt devait en avoir amené plus de 10,000; car son corps était fort de 15,000 combattants au commencement de la campagne, et il ne pouvait depuis lors avoir perdu plus du tiers de son effectif. Dumpuriez, qui varie dans l'évaluation des forces de ses adversaires^ ne parait pas avoir exagéré beaucoup la vérité en les portant à quelques mille hommes de plus que Jomini.

Quant aux Français, Dumouriez comptait 42,000 hommes sous Ses ordres au commencement de la campagne; Harville le rejoignit ^vec 10^000, mais un peu avant la bataille le général Berneron ^▼ait été détaché sur la gauche avec 8,000 soldats. D'après les chif- Très donnés par lui-même, le vainqueur restait à la tête de 44,000 hommes au moment de raffaire de Jemmapes. Quel que fût le nombre exact des Autrichiens qui prirent part au combat, les Français étaient certainement beaucoup plus nombreux que leurs ennemis.

Dumouriez évalue à 2,000 hommes la perte des républicains et ^ 4,000 celle des Impériaux > qui, suivant Jomini, ne s^éleva

qu'à 2,000.

2â8 CHAPITRE DIXIÈME.

couquète Cependant les Autrichiens, affaiblis par de nom- • Belgique, breuses désertions, surtout dans les régiments composés de Belges, se sentaient hors d'état de tenir tête aux Français. Le duc et la duchesse évacuèrent donc Bruxelles le 12 novembre; mais en partant ils rétablirent dans leur intégralité les privilèges si chers au pays, et lancèrent une proclamation par laquelle ils annonçaient que « TEmpereur « voulait immuablement maintenir la constitution « brabançonne et la Joyeuse Entrée, » et qu'en conséquence il annulait la déclaration qui avait exclu du conseil de Brabant les cinq membres statistes. Ces concessions avaient pour but de ramener à la maison d'Autriche le parti religieux et conservateur, aussitôt que les républicains essayeraient de faire prévaloir leurs propres principes dans leur nouvelle conquête.

Le 14, les Français entrèrent dans Bruxelles aux acclamations des habitants. En même temps, La Bourdonnaye s'emparait de la Flandre, et marchait sur Anvers, tandis que Valence se dirigeait vers Namur.

L'armée autrichienne, de son côté, se retirait en bon ordre, et soutenait honorablement plusieurs combats. Elle évacua successivement Liège et Aix-la« Chapelle, et se retira derrière l'Erft, où les Français n'allèrent pas l'attaquer. Les citadelles d'Anvers (28 novembre) et de Namur (2 décembre) se rendi-