DÉCRET DU 15 DÉCEMBRE

élastiques et ouvrant une si large porte à la spoliation, étaient destinés à servir de nouvelle hypothèque à la monnaie fiduciaire, cette richesse idéale avec laquelle il fallait subvenir à tant de besoins réels. De tels principes rendaient absolument impossible toute transaction entre la France et l'Europe, tant que le pouvoir serait aux mains de ceux qui s'en faisaient les apôtres. '

Bien que le décret du 1 6 décembre fût rendu en termes généraux et applicables à tous les pays, ceux qui l'avaient porté ne dissimulaient pas qu'ils avaient eu des vues particulières, et Cambon, dans son rapport, donnait pour raison de la nécessité de tracer aux généraux une ligne de conduite, l'état où se trouvait la Belgique, qui, malgré la présence des Français, restait toujours soumise à l'influence des privilégiés. Mais ce que les meneurs pensaient et ne disaient pas ouvertement, c'est qu'ils entendaient ainsi préparer la réunion des Pays-Bas autrichiens à la France.

Ce décret du 15 décembre excita un vif mécontentement parmi les Belges. L'assemblée des représentants du Hainaut envoya une députation à la Convention pour en demander le retrait, notamment en ce qui touchait à l'abolition des anciens impôts, au séquestre des biens nationaux, à la destruction des corporations religieuses, et à la confiscation des propriétés des particuliers, « mesures que les anciens

a despotes n'osaient pas prendre quand ils décla- « raient les Belges rebelles, et les traitaient comme «c tels. » Le président de la G)nyeution répondit durement que a la Belgique avait perdu les fruits de sa <c première révolution par ses divisions intestines, « ses habitudes théocratiques et ses préjugés nobic liaires, et que des assignats sur les abbayes , des ce bataillons et de l'union entre les patriotes étaient a les instruments des révolutions qui mènent à la « liberté. » Des réclamations venues des autres points des provinces conquises ne furent pas mieux accueillies, et la Convention envoya en Belgique, pour veiller à l'exécution de ses volontés, plusieurs commissaires, dont le plus considérable était Danton.

L'ensemble de ces mesures eut pour effet de donner, dans tout le pays, l'avantage aux hommes exagérés. La conséquence ne se fit pas attendre, et le parti rehgieux et conservateur, naguère si opposé à l'Autriche , devint promptement l'ennemi décidé de la France, opagande Sur les bords du Rhin, la propagande révolup les bords tionnairc s'était aussi largement exercée. Custine

lu Rhin. > *. T\ ' Ji

n avait pas , comme Dumouriez , des connaissances politiques; soldat licencieux, brutal et ambitieux, il professait les opinions les plus extrêmes ; il maintenait , il est vrai , une exacte discipline parmi ses troupes ; mais en même temps il soumettait les peu-