POLITIQUE DES PUISSANCES

tendait appuyer le ministère dans sa lutte à mort contre les Jacobins.

Si à l'intérieur Pitt ne rencontrait que des obs- Ponuque

des diverse!

tacles facilement vaincus, à l'extérieur sa politique puissance» se heurtait à des difficultés sérieuses , et la coalition ébranlée menaçait à tout instant de se rompre. Peu -^ de puissances restaient fermes dans l'alliance, et les diplomates britanniques , en cherchant à en maintenir le faisceau, avaient à remplir une rude tâche.

Il n'y avait d'assuré à toute épreuve que le con- La iioibnd cours de deux petits États menacés dans leur existence 9 la Hollande et la Sardaigne. Le parti stathoudérien, qui tenait le pouvoir aux Pays-Bas, savait très-bien que la victoire des républicains français serait celle de leurs coreligionnaires néerlandais abattus, mais non anéantis, et il regardait l'Angleterre comme sa plus sûre protectrice. Il demandait seulement comme indemnité aux sacrifices que lui causait la guerre une rectification de frontières du côté des Pays-Bas autrichiens, et notamment la restitution des petits territoires cédés quelques années auparavant à Joseph II.

Le cabinet de Turin, qui avait déjà perdu deux Lasardaigt provinces, ne se faisait pas non plus illusion sur les dangers que lui faisait courir la propagande française.

L'Espagne restait aussi fidèle à la cause monar- L*Espagfi<

chique. Il existait cependant au-delà des Pyrénées des hommes qui regardaient la guerre contre la République comme déplorable, et leur opinion avait trouvé un interprète près du roi d'Espagne en la personne du comte d'Aranda. Dans une réunion du conseil d'État, ce personnage représenta combien la lutte avec la France et l'alliance avec l'Angleterre étaient opposées aux intérêts permanents de l'Espagne. Il dépeignit le trésor vide, et le pays fatigué des sacrifices en hommes et en argent qui loi étaient imposés. Il fit pressentir quelle situation fîineste serait celle de l'État, si quelques-uns des coalisés, infidèles à l'alliance, faisaient une paix séparée, et si la monarchie se trouvait la dernière à supporter le choc d'une nation redoutable. Il termina en prédisant les plus grands malheurs si oo s'obstinait dans une voie funeste.

A ces arguments puissants, le comte de l'Alcndia répondit par d'autres plus forts encore peut-être. Il dit que la paix était impossible tant qu'à Paris le pouvoir serait aux mains de révolutionnaires méconnaissant toute règle; que Thonneur de l'Espagne lui ordonnait de rester fidèle à ses alliances librement conclues, et de continuer une guerre glorieuse jusqu'alors pour ses armes. II fallait attendre pou traiter le moment peut-être peu éloigné où, e France, le gouvernement serait exercé par des ho] mes plus modérés, et épargner aux représentai!