EFFORTS DE KOSCIUSKO

rection dontriesue fatale leur paraissait certaine, et qui n'aurait pour effet que de faire peser sur le pays un joug plus lourd, après que leurs biens auraient été détruits par le pillage et leurs serfs décimés par la mort.

Enfin les paysans, qui formaient les neuf dixièmes de la nation, ne montraient nulle ardeur; ils étaient plutôt favorables qu'hostiles à la cause nationale, mais ils étaient loin d'être atteints par cet enthousiasme qui, au même moment, précipitait à la frontière les flots pressés de la population rurale de la France. 11 n'est pas nécessaire, à la vérité, qu'un homme soit en possession de droits très-étendus pour être attaché à sa patrie, mais encore faut-il qu'il jouisse des droits civils. Ce n'était pas le cas des paysans polonais, attachés à la glèbe, misérables, et rongés par une espèce de lèpre appelée plique. Quels que fussent leurs maîtres, leur état ne pouvait guère empirer, et, quelque faibles que fussent leurs efforts, on doit s'étonner qu'ils aient encore été si considérables.

Kosciusko rendit, le 7 mai, une ordonnance qui avait pour objet d'améliorer leur condition. Hais cette mesure tardive ne pouvait agir trèsefficacement sur une classe engourdie par un long abaissement.

11 résultait de ces diverses circonstances que Kosciusko, quand il apprit le succès du soulèvement de Varsovie^ ne comptait pas autour de lui plus de

9,000 hommes. Peu de jours après (11 mai), il nomma les membres du Conseil suprême national qui, au nombre de huit conseillers et de trente-deui suppléants, allèrent à Vai^sovie où ils ouvrirent leon séances (30 mai). Les huit conseillers se partagèrent les différents ministères ; Kolontay était chai^ des finances et de la présidence du conseil, et Ignace Potocki des affaires étrangères. Ces deux auteurs de la constitution du 3 mai devaient légitimement exercer une influence prédominante dans le nouveau gouvernement.

La direction de la révolution polonaise se trouvait ainsi aux mains d'hommes d'opinion modérée qoi voulaient conserver au mouvement un caractère exclusivement national, et prévenir tout ce qui pourrait les faire confondre avec les Jacobins, ainsi que voulait y arriver Catherine. Kosciusko était entièrement de ce sentiment; il souhaitait que rien n'altérlt la pureté de la cause qu'il servait, et sur le succèsde laquelle il ne se faisait pas beaucoup d'illusions. Il savait trop quelle était la puissance des cabinets copartageants, el son seul espoir était d'arriver à les diviser et à n'avoir sur les bras que la Russie, tâche eneore bien lourde pour un peuple désorganisé. Il évitait donc avec soin tout ce qui pouvait amener un conflit avec les Prussiens^ et il essaya même de nouer des négociations avec le cabinet de Berlin, en prenant pour base le renoncement définitif aux provinces perdues, et