SUCCÈS DE JOURDAN

Dans le courant de septembre, les troupes qui ve- succèi

de

naienl de conquérir les dernières places des Pays- jourdan Bas autrichiens, rejoignirent les armées de Pichegru et de Jourdan. Ceux-ci reprirent alors l'offensive. Pichegru eut des succès faciles. Le duc dTork était afifaibli (1) par le départ de la meilleure partie des troupes néerlandaises rappelées pour tenir garnison dans les nombreuses places fortes des Provinces-Unies et aussi pour contenir les patriotes qui, encouragés par le succès des républicains, commençaient à relever la tète. Après plusieurs combats sans importance, le général français contraignit ses adversaires à abandonner le Brabant hollandais et à se retirer derrière la basse Meuse.

Jourdan, avec 111,000 hommes, avait en face de lui les 83,000 soldats de Clerfayt rangés sur les rives droites de la Meuse et de TOurthe (2) depuis les environs de Maëstricht jusqu'à Sprimont. Le général français, par une manœuvre habile, trouva moyen de donner le change au corps principal de l'armée autrichienne, et l'aile gauche de celle-ci, attaquée au confluent de l'Ayraille et de l'Ourthe par des forces

(1) Suivant Vivenot, ce prince ne commandait pas alors à plus de 40,000 hommes, à savoir : 30,000 Anglo-Hanovriens et 10,000 Hollandais.

(2) D'après un état des deux armées en date du 25 septembre donné par Jomini. En outre 17,000 hommes, de l'armée de Clerfayt, sous Mêlas et Blankenstein, couvraient le Luxembourg; mais ce corps était tenu en échec par Tarmée de la Moselle.

supérieures, fut contrainte à la retraite après avoir perdu 1 ,500 hommes et 36 pièces de canon (1) (1 8 septembre). Cet échec décida Clerfayt à se retirer derrière la Roër; Jourdanle suivit, et, bien qu'affaibli de 35,000 soldats laissés en arrière sous Kléber pour investir Maëstriclît, il força son adversaire à abandonner es positions défensives qu'il occupait en lui tuant, blessant ou prenant 4,000 hommes (2) (2 octobre).

(1) Chiffre de Jomini. Le rapport officiel français porte les pertes autrichiennes à 700 prisonniers, \ ,200 tués ou blessés et 26 pièces de canon; il ne donne pas le chiffre de celles des républicains. Sybel évalue les pertes des Impériaux à 3,000 hommes et celles des Français à 6,000.

(2) Chiffre de Jomini. M. Louis Blanc, d'après les mémoires manuscrits du maréchal Jourdan, évalue la perte des Autrichiens à 6,000 hommes et celle des Français à 1,200.

M. de Sybel, s'appuyant sur un article du Journal militaire autrichien, réduit à 700 hommes seulement les pertes autrichiennes. Il prend texte de ce chiffre peu élevé pour soutenir sa théorie favorite de Tabandon volontaire des Pays-Bas parle cabinet de Vienne. Toutes les pièces publiées par M. Vivenotdans soii livre, Thugut^ Clerfayt et Wurmse}% tendent au contraire à prouver que Clerfayt n'avait ordre de repasser le Rhin que si les circonstances malheureuses Ty contraignaient. Voici ce que l'empereur lui écrivait le 30 septembre, vraisemblablement en apprenant le grave échec éprouvé sur TOurthe le 18 :

« Je ne doute pas que la présente lettre ne vous trouve sur le Rôer avec l'armée que vous commandez, et je ne doute pas non plus qu'à moins que vous ne vous portiez en avant, vous ne soyez en état ie vous y maintenir maintenant et dans l'avenir. » Il faut ajouter, il est vrai, qu'un peu plus bas, dans la même lettre, François II regarde comme possible la retraite derrière le Rhin et discute comment cette manœuvre pourra s'opérer.

Au même moment, Pichegru ne rencontrait pas de la part des Anglo - Hollandais une résistance plus vigoureuse ; cependant il n'est pas douteux qu'à Londres aussi bien qu'à la Haye, on voulait arrêter les républicains. Mais les rudes commencements de la campagne avaient ébranlé le moral des alliés à quelque nation qu'ils

Ce nouvel échec acheva de décourager les Autri- Le»

, , -^ . . . . coalisés

chiens. Clerfayt, qui avait plus d'une fois donné et qui évacuent la devait donner bientôt des preuves incontestables de sa "^®

'■ gauche du

capacité militaire, était à ce moment malade et accablé Rhin. par les malheurs qui fondaient sur son pays natal, le Hainaut. Il ne faisait pas le moindre fonds sur le concours qu'il pouvait attendre de MôUendorf. Il se décida donc à repasser sur la rive droite du Rhin où ses troupes pouvaient se réorganiser.

Après la prise de Trêves, en effet, jusqu'au milieu de septembre, MoUendorf était resté dans une inaction complète ; aussitôt qu'il eut reçu la nouvelle de l'accueil fait par Frédéric-Guillaume à Meyerinck, il s'empressa de rouvrir les pourparlers entamés le mois précédent avec les Français. Schmerz,cet agent secret

appartinssent; celui des Français, au contraire, s'était relevé. Il ne faut pas chercher ailleurs la cause de leurs faciles succès pendant les derniers mois de la campagne de 1794.

En somme, je ne puis qu'adopter sur ce point particulier le jugement suivant de Hûfer dans son livre intitulé : Ostreich und Preussen gegenûàer der franzôsischen Révolution : « Plus d'une fois on a vu une campagne entreprise dans un pays éloigné, par des Etats différents, animés d'intérêts différents, être conduite sans énergie, et un général vieux, affaibli par la maladie, ne pas prendre de vigoureuses résolutious, et ne pas être en état d'arrêter un ennemi supérieur en nombre. >»

Es ist wahrlich mehr als einmal vorgekommen dass ein Feldzug in einer ferncn Provinz von verschiedenen Staaten mit verschiedenen Interessen unternommen ohne sonderliche Energie gefûhrt wurde, dass ein bejahrter durch Krankheit geschwâchter General zu krftftigen Entschlussen sich nicht zu ermannen und unter solchen Umstànden einer bedeuntcnden feindlichen Ueberzahl nicht stand zu halten vermOchte.

qui avait servi d'intermédiaire pour entamer les rapports avec les diplomates français, Barthélémy et Bâcher, retournait à Bâle et s'abouchait avec ce dernier ; il parlait d'une convention pour l'échange des prisonniers dans laquelle la reconnaissance de la République française serait plus nettement indiquée qu'on ne l'avait articulée jusque-là; Meyerinck se rendrait àBâle pour conclure aussitôt que le Comité de Salut public aurait témoigné son désir de traiter à cet égard. La négociation pourrait aller plus loin; le traité de subsides avec l'Angleterre expirait le P' décembre ; alors la Prusse se rapprocherait de la France, son alliée naturelle; pour débuter, elle ne laisserait à l'armée de l'Empire que son contingent obligatoire, et ailleurs se bornerait a couvrir la Gucldre et la Westphalie, et à observer une parfaite neutralité. En même temps Schmerz prévenait les Français que les Autrichiens projetaient une attaque sur Trêves vers le 1" vendémiaire (22 septembre), qu'il n'avait pas été possible aux généraux prussiens de refuser toute coopération à cette entreprise, mais que leur rôle se réduirait à l'observation. Les Français avaient donc à se tenir sur leurs gardes du 1" au 10 vendémiaire (22 septembre au 1" octobre) (1). Cet avis, qui ressemblait singulièrement à une trahison, ne fut pas aussi profitable aux républicains qu'il aurait pu l'être. Le mouvement combiné par le duc

(i) Voir note l'«, la dépêche de Bâcher au Comité en date du 30 fructidor (16 septembre).

Albert s'opéra quelques jours plus tôt qu'il n'avait été annoncé ; en outre le prince héréditaire d'Hohenlohe- Ingelfingen, qui commandait le corps prussien mis à la disposition du général de l'Empire, détestait les révolutionnaires et n'était pas dans la confidence de Môllendorf. Il alla de franc jeu, attaqua avec 18,000 Impériaux et 12,000 Prussiens les républicains surpris aux enviions de Kayserlautern, et les battit dans plusieurs combats assez sanglants. Ce succès fut mal accueilli par Môllendorf dont il contrecarrait les desseins pacifiques ; il ordonna à son trop zélé lieutenant de ne pas pousser plus avant ses avantages, et l'expédition sur Trêves n'eut pas de résultat. En même temps Schmerz était autorisé à exprimer les regrets que ce contre-temps causait au général prussien et à donner l'assurance que ses troupes ne bougeraient plus de leurs cantonnements.

Sur ces entrefaites, Clerfayt abandonna les lignes do laRoër; pour lui venir en aide le duc de Saxe-Teschen aurait voulu que l'armée prussienne et l'armée de l'Empire tentassent une action vigoureuse, mais il trouva chez MôUendorff une mauvaise volonté complète. Pendant le temps perdu en vains pourparlers entre ces deux généraux, Clerfayt, poursuivi par les Français, repassa le Rhin aux environs de Cologne (18 octobre), et les républicains entrèrent le lendemain en vainqueurs dans cette importante cité; ils y furent accueillis à bras ouverts par les nombreux

ennemis que Tancien régime comptait parmi les hat tants.

Loin de se laisser décourag-er, lo duc de Saxe-^ schen opinait à ne pas abandonner la rive gauche èi fleuve, sans avoir tenté une fois encore la fortune et livré une nouvelle bataille ; mais Môllendorff ne se prêtait à rien, et recevait enfin de son g-ouvememenl Tordre, vraisemblablement depuis long-temps attendu par lui, de repasser sur la rive droite, d'y prendre sesciih tonnements entre Mayenco et Francfort, et de dirigtr sur rintérieur du royaume 20,000 hommes deslinésà aller vaincre les dernières résistances de Tinsurreclion polonaise (22 octobre). Les généraux français, avertis des ouvertures prussiennes, ne troublèrent pas ces mouvements.

La retraite de Môllendorff opérée, il n'était plus possible au général de TEmpire de rester sur la rive gaaéhe ; il dut aussi mettre le fleuve entre les Français et lui, en bornant son ambition à défendre les places qui en commandaient le cours : Philippsbourg, Mannheim. Rheinfels, Ehrenbreitstein, et surtout Mayence,leM:ai boulevard de T Allemagne.

Les Français, de leur côté, se mirent à procéder àla

soumission des forteresses qui résistaient encore sur la rive gauche. L'armée de Sambre-et-Meuse était sur le bas Rhin, laissant en arrière Kléber à la tête de forces assez nombreuse pour assiéger MaëstrichL L'armée de la Moselle, diminuée de quatre divisions

qui bloquaient Luxembourg, se porta sur Mayence qu'elle investit sur la rive droite, après s'être unie à trois divisions de Tarmée du Rhin. Le reste de cette -dernière armée était destiné à assaillir la tète du pont ^e Mannheim et à couvrir contre toute attaque le cours du haut Rhin.

Kléber bombarda si vigoureusement Maëstrichtque le gouverneur, le prince de Hesse, intimidé par les dégâts que causaient les projectiles, capitula plus vite qu'il ne l'aurait dû peut-être (4 novembre), sous la condition que la garnison serait renvoyée sur parole, jusqu'à parfait échange (1). Au même moment à peu près les Français s'emparaient de Rheinfels, mal défendu par une garnison hessoise, et en faisaient sauter les fortifications.

Les Austro-Palatins tinrent plus vigoureusement dans la tête du pont de Mannheim ; ils ne capitulèrent que le 27 décembre après avoir subi un bombardement très-vif, et quand ils durent craindre de voir leur retraite coupée par les glaces du Rhin. Ils obtinrent de repasser le fleuve en emmenant l'artillerie et les munitions. Les Français promirent de ne pas bombarder la ville tant que la guerre n'aurait lieu que sur la rive gauche. Les Impériaux s'engagèrent

(1) Une lettre de Tempereur à Clerfayt, postérieure du reste à la reddition de cette place, établit que le cabinet de Vienne pensait qu*il valait mieux obtenir la liberté de la garnison que de s'opiniàtr«r jusqu'au moment où il faudrait se rendre à discrétion.

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34 CHAPTTRS VnÇQT-CIXQriÉlIB.

de leur côté à ne pas troubler les républicaini dans leurs travinx pour détruire la iéte de poit dont ceax-cî venaient de s'emparer. Après et siège, la guerre fut poor ainsi dire interrompie en Allemaene. et les Prussiens reçurent Tas»rance que le corps assez nombreux qui campait devant Ma3rence se bornerait à des travaux purement dêfensife. En réalité une trêve tacite exista sur le» bords du Rbin jusque fort avant dans l'année 1791. Les ordres de retraite donnés à MôUendorff étaieot la conséquence de la rupture qui venait d'éclater entre ^ les deux cabinets de Berlin et de Saint-James. Kit n'avait pas tardé à se convaincre du peu de fonds qv'fl y aN'ait à faire désonnais sur Falliance prussienne; il n'était pas sans défiance à l'endroit de rAutriche et aussi de TEspagne. En même temps les suites dn 9 thermidor modifiaient ses idées sur les moyens qnll convenait dVmployer pour combattre la Révolution française. Au premier moment, il n^avait pas attaché i la mort de Robespierre une grande importance eX il avait cm que les conventionnels continueraient à s'entrVgorger sans que le système politique de la France fût chiuigé: mais, au bout de quelques semaines, il comprit qu*une révolution considérable s'était opérée; il s\^u exagéra même la portée : il se persuada que h fièvre révolutionnaire était à son terme, que les partis qui di\isaient la France allaient se donner carrière et que la réaction monarcbique était proche ; il espénît