PRISE DE PRAGA

pour défendre la vaste étendue des retranchements qui la couvraient, mais trop nombreuse encore si on considérait la difficulté d'approvisionner une grande ville.

Cependant Souvarow avait rallié à lui Derfelden et prise Fersen. A la tète désormais de 25,000 hommes (1), il ^^ ^'*^*' résolut de brusquer par un coup de main le dénouement de la guerre. La mauvaise saison qui approchait rendait indispensable d'en finir promptement avec les Polonais, et le vainqueur d'Ocksakoff et d'Ismaïl se décida à tenter contre Praga un de ces assauts vigoureux qui avaient fait sa gloire. Il arrive, le 2 novembre, devant, les retranchements incomplets de ce faubourg, les canonne vigoureusement le lendemain, et le 4 au matin, avant le jour, sept colonnes d'assaut se précipitent sur les ouvrages dont les défenseurs, surpris et démoralisés, opposent une médiocre résistance. Alors commence une des scènes de carnage les plus atroces dont rhistoire ait gardé le souvenir. Les Russes ivres d'eau-de-vie et animés du désir de venger l'afiFront reçu par eux à Varsovie le printemps précédent, se livrent à un massacre sans pitié ; ni femmes, ni enfants, ni vieillards ne sont épargnés, et la rupture des ponts de la Vistule vient à la fin du combat fermer une dernière

(1) Les chiffres des forces des deux partis donnés par divers auteurs sont contradictoires. Jomini, juge si compétent, qui les a discutés, s*e8t arrêté à ceux que je reproduis, comme une présomption, nullement comme une certitude.

54 CHAPITRE VINOT-CINQUIÈBfE.

retraite aux infortunés Polonais. Au bout de quatre heures de ces effroyables scènes, Souvarow, Fim^ toyable Souvarow lui-même, ému de tant d'horreurs, donna l'ordre d'y mettre un terme. Douze à quinze mille victimes de tout âge et de tout sexe jonchaient les ruines de Praga.

Varsovie, il est vrai, n'était pas encore aux mains des Russes, mais ceux-ci pouvaient facilement d'une lÎTe à l'autre de la Vistule canonner la ville où le découragement était à son comble; dans la soirée du 6, une capitulation se concluait ; elle garantissait aux haletants leurs personnes et leurs biens, et promettait l'onbli du passé ; les troupes qui ne voudraient pas mettre bas les armes pourraient s'éloigner librement. Le 8. Souvarow entra dans la capitale de la Pologne, et on assure qu'en recevant les clefs des portes, il leva les yeux au ciel en s'écriant : « Dieu soit loué ! Ces clefe ne me coûtent pas si cher que.... » Et, conune il tournait les yeux vers Praga, la voix lui manqua. Fin de Cependant Warzewski était sorti de Varsovie pour

oion'aisr rcjoindro avec les débris de l'armée les corps qui tenaient encore tête aux Prussiens ; toutes ces troupe réunies montaient à 19,000 hommes, mais elles n'avaient plus ni la force ni l'ardeur nécessaires pour continuer une lutte inégale. Après quelques escarmouches insignifiantes, elles se débandèrent et furent obligées de déposer leurs armes entre les mains des soldats alliés. A la suite de ces désastres, les princi-