NÉOOCUTIONS RELATIVES A LA POLOGNE

tandis qu'entre les mains de rAutriche elle devenait offensive et menaçante pour la Silésie qui se trouverait ainsi presque complètement entourée par les possessions de r empereur.

Mais les deux Cours impériales étaient tout à fait d'accord pour ne pas adhérer aux demandes prussiennes. La Russie voulait la continuation de la guerre contre la France, et rAutriche, non sans raison, faisait remarquer qu'elle en portait le poids principal et que ses possessions en Belgique étaient compromises; elle ajoutait que, lors du partage de 1793, elle avait reçu des promesses mais rien d'effectif, tandis que la Prusse s'était fait adjuger une large indemnité à l'aide d'engagements qu'elle avait fort mal tenus. Le cabinet de Vienne insistait donc pour obtenir la cession des quatre palatinats de Lublin, de Chelm, de Sandomir et de Cracovie comme prix de ses sacrifices passés, et il se réservait de réclamer de nouvelles indemnités s'il soutenait une quatrième campagne. La Russie admettait la justice de ces demandes. Elle refusait seulement à l'empereur la partie du Palatinat de Chelm situé sur la rive droite du Bug. Le cabinet de Vienne n'insista pas sur ce point, et, grâce à cette concession, l'accord devint complet entre les deux cours.

Dans ces conditions, l'entente entre les trois cabinets rencontrait des difficultés à peu près invincibles et des conférences furent tenues à Pétersbourg entre

leurs représentants sans aucun résultat; chacun ré^ péta les arguments déjà donnés à l'appui des prétentions de sa cour. L'Autriche, soutenue par la Russie, refusa obstinément de renoncer aux Palatinals de Sandomir et de Cracovie qu'elle considérait comme les remparts de la Gallicie. De son côté, le représentant de la czarine déclara dans une note qu'il ne pouvait consentir en Samogitie à une extension de la frontière prussienne qui la porterait à quelques lieues de Riga, car désormais, les liens de \'assaliié qui unissaient le duché de Courlande à la Pologne étant rompus, cette contrée devait se rattacherait Russie ; que, d'ailleurs, il serait facile d'assurer, par m traité de commerce, l'exportation des denrées nécessaires aux habitants de la Prusse orientale. Toutefois, en compensation, on accordait à Frédéric-Guillaume au-delà de ses demandes, la pointe de terre entre li Narew, le Bug et la Vistule; ce district n'avait guère d'importance que parce que s'y trouvait Praga, autrefois faubourg florissant de Varsovie, maintenant amas de ruines ensanglantées.

Tauenzien, très-étonné des prétentions que l'impératrice démasquait pour la première fois sur la Gou^ lande, se refusa à un semblable arrangement et déclara que son maître lui préférait le maintien de la république de Pologne.

Trmité Dès lors, les pourparlers entre le ministre de Prusse

et les autres plénipotentiaires cessèrent. Mais l'amba^

•ntre

et r Autriche.

sadeur autrichien Cobenzl, bien qu^il ne fût autorisé u Rossie à signer qu'un traité à trois, prit sur lui de continuer secrètement la négociation avec les plénipotentiaires russes Ostermann, Besborodko et Markoff , et, le 3 janvier 1798, ces personnages signèrent dans le plus grand mystère deux déclarations : la première avait pour objet de régler ce nouveau et dernier partage de la Pologne, qui s'effectuerait suivant les vues du cabinet de Saint-Pétersbourg et reproduirait les propositions faites à la Prusse et repoussées par elle. Dans cet acte, les deux puissances « convaincues par F expérience du passé de Timpuissance absolue de la république de Pologne de se donner un gouvernement ferme et vigoureux ou de vivre paisiblement sous les lois en se maintenant dans un état d'indépendance quelconque », décidaient « qu'il était indispensable de recourir et de procéder au partage de la république entre les trois puissances voisines » .

En conséquence, la Russie s'attribuait le pays adjacent à son ancienne frontière, en prenant pour bornes le Bug, une ligne allant de Brezc à Grodno et le Niémen; et l'Autriche s'adjugeait le territoire limité par l'ancienne frontière prussienne, la Pilica, la Vistule, le Bug et l'ancienne frontière russe (1).

(1) Cette rédaction manquait de précision, car le Bug ne se jette pas dans la Vistule, mais dans la Narew, qui elle-même, quelques lieues plus loin, tombe dans la Vistule un peu au-dessous de Varsovie; la limite à fixer entre le confluent du Bug dans la Narew et celui de

Les deux puissances se garantissaient ces nouvelles possessions. Ce qui restait du royaume, y compris Varsovie, était réservé pour être livré à la Prusse, sous la même garantie, aussitôt qu*elle aurait accédé à la déclaration.

La seconde déclaration échangée avait pour but d'établir entre l'Autriche et la Russie une conformité de vue complète jpour l'avenir (1). L'empereur adhérait au traité prusso-russe de 1793, spécialement à l'article qui promettait que les deux puissances favoriseraient l'échange de la Belgique contre la Bavière, mais sans y employer la violence ; si les armes de la coalition étaient heureuses, l'Autriche acquerrait en compensation de ses sacrifices les provinces conquises sur la France. Dans le cas d'une attaque de la Prusse, les deux puissances se défendraient l'une l'autre avec toutes leurs forces. Si une nouvelle guerre éclatait entre la Russie et la Porte, l'Autriche s'engageait à faire des efforts pour que la Bessarabie, la Moldavie et la Valachie réunies formassent une principauté destinée à un prince de la maison impériale de Russie. En récompense, l'empereur prendrait possession des provinces promises à Joseph II (la Bosnie et une partie de la Servie) dans ses négociations avec Catherine.

la Narew dans la Vistule restait donc dans Tincertitude et la ques* tion avait été réservée pour une décision ultérieure.

(1) Le texte de cette pièce est resté longtemps inconnu et a été publié pour la première fois par Miliutine dans son Histoire de la guerre de 1799.

Mais une des clauses du traité, la plus singulière de toutes, présageait à l'Europe des changements jusquelà imprévus ; c'était celle qui, au cas où François II ne pourrait obtenir par suite des hasards de la guerre des indemnités aux dépens de la France, lui promettait de le seconder dans la tentative de reprendre à Venise le territoire que cette république, à en croire les prétentions du cabinet autrichien, avait usurpé contrairement aux droits de l'empereur et de l'Empire.

Il convient de s'arrêter à cette odieuse disposition qui démontre à quelle absence d'équité politique étaient arrivés à cette époque les deux cabinets impériaux. Plus d'une fois déjà, la Cour de Vienne avait laissé paraître une semblable ambition : la trace s'en retrouve dans les correspondances échangées entre Joseph II et Catherine II. Dans l'hiver de 1794, Thugut avait fait connaître que l'Autriche pourrait trouver des compensations en Italie. Venise avait cessé, il est vrai, depuis la paix de Passarowitz (1718) de compter en Europe; elle était endormie dans la plus profonde mollesse et cherchait uniquement à éviter toute occasion d'être mêlée aux conflits qui pouvaient diviser les autres nations. En vain la coalition avait demandé son concours à la Seigneurie, celle-ci s'était refusée à le donner aux ennemis de la France, et cette inertie contribuait à disposer défavorablement pour elle les rois aux oreilles de qui le mot de république commençait à mal sonner» Il était donc

à peu près certain dès cette époque que, quand Tédifice vermoulu de Saint-Marc serait menacé, il ne se trouve* rait personne pour s'opposer à sa ruine ; mais il est juste de remarquer que si, contre tout droit, cet Etat inoffensif fut partagé, la responsabilité principale d'un acte si odieux doit retomber sur les deux cours impériales qui en ont eu la première pensée. Un peu plus tard, à Campo-Formio, la République française ne fit qu'exécuter de concert avec le cabinet de Vienne un projet tramé à Saint-Pétersbourg quelques années auparavant.

Cobenzl fut vivement approuvé par sa cour qui ratifia avec empressement des traités tout à son avantage (1) . Ces conventions furent soigneusement cachées à la cour de Berlin : la Russie se borna à lui passer une simple note par laquelle elle faisait connaître la ferme intention d'anéantir la Pologne et de rester l'arbitre du partage, prétention fondée sur ce que la czarine avait fait à elle seule plus d'efforts que ses deux alliés réu^ nis pour amener la ruine de cette république. Annexioa Aiusi quo Ics plénipotentiaires russes l'avaient anu cooriande ^^ucé daus Ics couféreuces tenues à Pétersbourg, le ^ duché de Courlande, si longtemps vassal de la Po-

la Russie.

logne ne pouvait échapper au sort du suzerain. Le duc

(1) Néanmoins Thugut, dans sa lettre à Cobenzl citée dans le livre de Vivenot, exprime le regret qu'il soit fait mention dans la déclaration de réchange de la Bavière contre les Pays-Bas, auquel, lors de la conclusion du traité avec TÂngleterre en 1793, TAutriche avait renoncé au moins pour le présent.