SECOND COMITÉ DE SALUT PUBLIC

me n ses attributions, laissant à chacun d'eux une liberté à peu près complète dans le département qui lui était confié. Carnot s'occupait du personnel militaire et du mouvement des armées; Prieur de la Côte-d'Or delà fabrication des armes, des munitions et du service des hôpitaux; Robert Lindet et Prieur de la Marne des subsistances, de rhabillement et des transports; Jean Bon Saint-André de la marine; Hérault de Séchelles et Barrère des affaires étrangères, et ce dernier, doué d'une grande facilité de rédaction, était le rapporteur habituel du comité. Robespierre, Couthon et Saint-Just, étroitement unis, formaient une espèce de bureau révolutionnaire qui envoyait pêle-mêle à la guillotine ceux qui avaient '^ malheiir de lui faire ombrage. Billaut-Va- ^nne et Collot-d'Herbois correspondaient avec les autorités départementales, et les excitaient à la ré- . P^^ssion sanglante qui couvrait le pays de deuil. ^ l'exception de Carnot , qui déploya des qualités ^^res, il s'en fallait de beaucoup que ces dictateurs ^^Bsent des hommes extraordinaires (1); les uns

. ( 1 ) Si on veut se rendre un compte exact et impartial du niveau *^^eliectueldes membres du Comité de salut public^ il faut lire les JJ^Oioires de Barrère. H est difûcile de rencontrer rien de plus ^1: et de plus confus. On est confondu quand on voit quel esprit ^^^quin et étroit dévoile, dans 1^ récit de scènes si tragiques et si ^''«^ndes, un homme qui y joua un rôle important^ et fut le rédacteur ^''^ioaire des duodécemvirs .

^«s discours de Robespierre ne donnent pas davantage IMdée ^ ^iie intelligence bien vaste. Hors les cas où , excité par l'envie

lU CHAPITRE SEIZIÈME.

n'étaient que des pourvoyeurs d'échafauds, les autres des administrateurs laborieux qui abandonnèrent complètement la scène après une courte apparition. Dans les années de confusion qui suivirent la terreur aussi bien que sous l'empire, leurs noms furent à peine prononcés , bien que plusieurs d'entre eux aient occupé à ces époques des fonctions subalternes. La redoutable énergie que déployèrent pendant leur puissance les chefs de la révolution cessa tout à coup au jour de la réaction. Ils tombèrent du pouvoir sans savoir se défendre^ et sans qu'un coup de fusil fût tiré pour les protéger. La force qu'ils montrèrent ne leur était donc pas propre, c'était celle d'une époque où toutes les passions humaines mises en jeu avaient atteint leur paroxysme. Mais, si l'équitable histoire doit mettre au compte de l'ivresse du moment les grandes choses qui furent faites alors par des hommes médiocres, elle ne peut se dispenser de faire remarquer que les mêmes circonstances atténuent dans une certaine mesure la part de responsabilité qui leur incombe dans les actes exécrables qui souillent en si grand nombre cette sombre période.

Entraînés par une exaltation sans bornes, mécon-

et la haine, ses passions dominantes, il trouve une certaine éloquence pour envoyer ses ennemis au supplice, il est impossible de voir dans ses paroles, soit à la Convention, soit aux Jacobins, autre chose que de froides déclamations où les faux semblants d'une fade humanité détonnent avec l'implacable cruauté du fond.