MESURES DE LA CONVENTION

armées austro-prussiennes, la Convention, ou pour mieux dire le nouveau Comité de salut public, agissait aussi vigoureusement qu'efficacement pour résister à l'assaut qui lui était livré de toutes parts.

« Le mois d'août 1793, a dit un historien illustre (1), fut l'époque des grands décrets qui mirent toute la France en mouvement, toutes ses ressources en activité, et qui terminèrent à l'avantage de la Révolution sa dernière et sa plus terrible crise . » En effet, on voit pendant quelques semaines se succéder des décisions inspirées soit par la plus patrie tique énergie, soit par la plus barbare cruauté, et parfois dans la même loi on lit des articles bien divers, les uns héroïques, d'autres sanguinaires, quelques-uns même simplement absurdes. Mélange monstrueux de bien et de mal , monuments subsistant pour attester à la postérité combien l'esprit pratique et la chimère présidaient tout à tour aux décisions de la terrible assemblée, maîtresse de la France pendant la période la plus tragique peut-être de son histoire.

Il n'entre pas dans le cadre du présent ouvrage de retracer tout ce qui a rapport au gouvernement intérieur^ et notamment à l'établissement du maximum, de l'emprunt forcé, à l'unification de la dette et à la création du grand-livre. Parmi les mesures

(1) M. Thiers.

qui furent alors votées coup sur coup, nous n'avons à nous occuper que de celles qui , par leur nature , pouvaient influer sur la guerre et sur les relations extérieures.

Le 1 " août, à la nouvelle de la prise de Valenciennes, Barrère faisait, au nom du Comité de salut public, un rapport où, prenant texte d'incendies qui avaient éclaté sur divers points du territoire, il dénonçait un vaste complot ourdi par l Angleterre; il disait que Pitt entretenait en France des émissaires pour mettre le feu aux propriétés de la nation et pour assassiner les patriotes (c'était une allusion ao meurtre récent de Marat par Charlotte Corday); il ajoutait que les Lyonnais avaient reçu de Londres 4 millions en numéraire. 11 appuyait ces assertions de pièces sans authenticité trouvées dans le porte* feuille d'un Anglais obscur (I).

A la suite de ce rapport, la Convention, se fondant sur la conduite du cabinet britannique et sur les dangers que la Vendée faisait courir à la patrie, vota une série de décrets conformes au système que Barrère, dans son odieux langage, appelait « de la médecine politique » • En voici les principales dispositions : « Au nom de l'humanité outragée, la Conven-

(1) Ces pièces, insérées au Moniteur^ n* 213, sont absolument inintelligibles, et il est impossible d'en rien induire de positif; il est même permis de conjecturer qu'elles étaient entièrement supposées par quelqu'un qui voulait se faire valoir^ comme cela arrive si sou* vent en matière de police.

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lion dénonçait à tous les peuples, et même au peuple anglais, la conduite lâche, perfide, atroce du gouvernement anglais, soudoyant l'assassinat, le poison, l'incendie et tous les crimes pour le triomphe de la tyrannie et l'anéantissement des droits de l'homme.» Elle prononçait la confiscation des biens de toutes les personnes mises hors la loi, renvoyait Marie- Antoinette devant le tribunal révolutionnaire, ordonnait la déportation de tous les membres de la famille Capet, à l'exception des deux enfants de Louis Capet et des individus de cette famille en ce moment « sous le glaive de la loi » (le duc d'Orléans); elle consommait l'œuvre en ordonnant la destruction des tombeaux des rois à Saint-Denis et ailleurs ; elle ordonnait l'arrestation de tous les nationaux des pays en guerre avec la République non domiciliés en France avant le 14 juillet, déclarait trsdtre à la patrie tout Français qui placerait des fonds sur les banques des pays en guerre avec la République, et mettait en arrestation comme suspects ceux qui en possédaient déjà.

Puis, tandis qu'elle dénonçait au monde civilisé, sur des indices bien vagues, le gouvernement anr glais comme incendiaire, elle ordonnait « de brûler les bois dans le pays insurgé de l'ouest, de saisir les bestiaux, de couper les récoltes »; elle confisquait les biens des rebelles, et décidait que les femmes, les vieillards et les enfants seraient conduits à l'intéui. la

rieur, gardant à l'égard des hommes ud silence trop significatif. Dans la séance du 7 août, on annonça l'incendie de l'arsenal d'Huningue. Â cette nouvelie, Garnier de Saintes proposait de décider que tout homme avait le droit d'assassiner Pitt. La Convention se bornait à décréter « qu'il était l'ennemi du genre humain » •

II est facile de concevoir l'effet que produisaient au dehors des actes pareils, où Tatroce se mêlait à l'absurde, et quelle force ils donnaient aux hommes qui représentaient la France comme livrée à des énergumènes avec qui il était impossible de nouer les moindres relations.

Sous la pression des fédérés venus à Paris pour célébrer l'anniversaire du 10 août, la Convention vota en principe l'arrestation des suspects (1) et la levée en masse. Cette dernière mesure eut les conséquences les plus sérieuses pour la guerre, en portant Teffectif des troupes françaises à une élévation qu'elles n'avaient pu jusque-là atteindre, et qui leur assura l'avantage incontestable du nombre sur les armées de la coalition. Elle ne fut réglée dans tous ses détails que par un décret du 23 août dont voici les principaux articles :

Art. l". Dès ce moment jusqu'à celui où les ennemis auront été chassés du territoire de la Repu-

(1) La trop fameuse loi qui régla définitivement le sort dei suspects ne fut rendue que le 17 septembre.