INSURRECTION DE LA CORSE

sance dans la Méditerranée, le reçut honorablement et lui accorda une pension.

En 4789, Paoli, considéré comme une victime de l'oppression royale et le défenseur des droits d'un peuple, fut rappelé. Accueilli avec honneur par Ix>uis XVI et par la Constituante, il retourna en Corse, où sa présence excita des transports de joie. Malgré son grand âge, il fut à la fois reconnu dans le grade de général de division, appelé au commandement militaire de l'île, et mis à la tête de l'administration départementale. Il cumula ainsi les pouvoirs civils et militaires. Pendant les premières années, sa conduite ne trahit aucun ressentiment contre la France ou la Révolution. Mais la République proclamée, et surtout Louis XVI exécuté, son attitude devint hostile. Toutefois il attendit pour dévoiler ses vrais sentiments que la Convention fût en lutte contre la seule puissance en état de soutenir le mouvement insurrectionnel corse, et n'éclata qu'après la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre; il avait, suivant toute apparence, conservé des intelligences avec Londres, et il put facilement préparer à une résistance ouverte les Corses qu'exaspéraient le cours forcé des assignats et les persécutions dirigées contre le culte. La Convention, inquiète de son attitude, le manda à la barre (2 avril); mais il n'était pas homme à se livrer à ses ennemis. L'annonce de la prochaine arrivée

d'une flotte anglaise et de sa réunion à une escadre espagnole Tencouragea dans sa rébellion. Entouré de l'ancien régiment de Salis qu'il s'était attaché, et qui, tout en perdant sa qualité de régiment étrangeTi était resté composé presque entièrement de Grisons, il convoqua à Corte, au centre de l'île, une consulte qui se réunit le 26 mai, et le choisit pour président. Cette assemblée rappela les députés corses qui siégeaient à la Ck)nyention, forma des troupes, et proscrivit les amis de la République, sans toutefois prononcer immédiatement la rupture avec la France. Bientôt Tile entière fut aux mains des insurgés, à l'exception des trois places maritimes de Calvi, de Bastia et de Saint-Florent. C'est dans ces villes que se réfugièrent quelques familles restées fidèles à la France, et parmi elles la famille Buonaparte, qu'attendaient de si hautes destinées (1).

Triîtéentre La préscncc de l'escadre anglo-espagnole dans la «>«« Méditerranée eut encore pour effet de décider la

Deux-Sidles.

cour de Naples à se joindre à la coalition, ce qu'elle

(t) M. Lanfrey^ dans sa remarquable Histoire de Napoléoii I*', établi évidemment^ à mon avis^ que jusqu'en 1793, époque où il yint sur le continent et attacha sans retour sa fortune è celle de notre paySy le jeune Napoléon Buonaparte était surtout préoccupé des destinées de son tle natale, où, il est vrai^ il figurait parmi les amis fidèles de la France. Cela explique comment un officier aoni distingué et aussi ambitieux ne parut sur le théfttre de la guerre que quinze mois après qu*elle eut éclaté. On retrouve la traee de ces premiers sentiments de patriotisme corse dans les mémoires dictés par le captif de Saint-Hélène au général Montholon.