LES ORIGINES DE LA GUERRE

Les crises que l'Europe subit en ce moment ont été préparées par la Révolution française. Cette révolution posa le principe de la souveraineté du peuple ; elle le viola souvent , elle le propagea toujours. Tantôt pour imiter son exemple, tantôt pour secouer son joug, les nations apprirent à se grouper selon leurs origines et selon leurs intérêts. I/Empire organisa quelques-uns de ces groupes; il développa dans les esprits les idées de nationalité, moins encore par les applications qu'il en essaya que par la manière abusive dont il prétendit les interpréter. La Révolution avait excité les aspirations nationales des peuples, l'Empire apprit aux souverains les moyens d'exploiter ces aspirations à leur profit. Le congrès de Vienne fut une réaction contre l'Empire et contre la Révolution. Au principe de la souveraineté du peuple, il opposa le principe de la légitimité des trônes; au I. 1

droit idéal de la nationalité, le droit réel des traités; au système des agglomérations, le système de l'équilibre. « Ce système , disaient les instructions données par Louis XVIII' à M. de Talleyrand, fut celui de la France dans tout le cours du siècle passé, jusqu'à l'époque des événements qui ont produit les dernières guerres , et c'est celui que le Roi veut constamment suivre... La France, ajoutaient ces remarquables instructions, est dans l'heureuse situation de n'avoir point à désirer que la justice et l'intérêt soient divisés, et à chercher son utihté particulière hors de la justice qui est l'utilité de tous. » Les actes de Vienne eurent pour sanction l'alliance des dynasties contre la Révolution. Cette alhance n'excluait pas plus les combinaisons particulières que le système de l'équihbre n'excluait les remaniements territoriaux. Les remaniements étaient d'autant plus aisés alors que le principe de la souveraineté du peuple n'étant point" reconnu, les États n'avaient à compter qu'avec leurs intérêts réciproques et l'intérêt général de la paix en Europe. C'est ainsi que le Gouvernement de la Restauration, sollicité à diverses reprises pai* la Russie, put songer un moment à rectifier et à étendre vers le nord les frontières de Ja France. Cette politique était celle que la France avait suivie jusqu'au début même de la Révolution, car Dumouriez n'avait pas en vue d'autres desseins lorsqu'il projetait de conquérir les provinces belges. Elle avait produit une œuvre admirable, l'unité française, et elle obéissait à un principe qui, pour les Français, devrait demeurer supérieur à tous les autres, la grandeur de la France. Ce principe, dont la Révolution et l'Empire avaient fait, en le développant au delà de toute raison, un véritable paradoxe politique, la Restauration essaya de le ramener à la mesure humaine en revenant aux traditions diplomatiques de la vieille France. Cet essai ne réussit pas.

La révolution de 1830 commença la ruine du système de ^M Vienne. La France rompit avec la légitimité, l'alliance des ^B trônes se brisa, les peuples opposèrent de nouveau leurs droits à ceux des dynasties, la Révolution reprit son cours. La monarchie de Juillet essaya de la diriger en Europe comme elle essayait de la diriger en France. Elle tenta de faire prévaloir entre les peuples et les gouvernements un système de transactions; elle y chercha l'intérêt de la France. Mais cette monarchie, trop révolutionnaire pour les dynasties légitimes, trop réactionnaire pour les nations agitées par l'esprit de la Révolution, ne trouva de point d'appui solide ni dans les dynasties ni dans les nations. Elle inquiéta les unes et les autres. Les hommes supérieurs qui avaient formé ce gouvernement s'épuisèrent à le soutenir, La tentative qu'ils avaient faite échoua. La république qui remplaça la monarchie de Juillet n'eut que des desseins contradictoires et ne produisit que des œuvres stériles. Ses diplomates avaient conservé les habitudes politiques de la. France; elles n'avaient plus de raison d'être avec le gouvernement républicain , qui érigeait en dogme la souveraineté du peuple. La république de 1848 n encouragea pas ^Ê en Allemagne le mouvement unitaire et refusa d'appuyer le ^B Piémont dans ses efforts pour constituer la nationalité italienne. Elle ne rassura pas les gouvernements, elle ne gagna pas les peuples. A l'intérieur, elle avait établi le suffrage universel, qui lui donna l'Empire; à l'extérieur, elle fit l'expédi- ^^ tion de Rome, qui était la négation violente de la souveraineté ^H nationale. Cette souveraineté, l'Empire la représentait sous sa forme la plus arbitraire : le plébiscite. Il ne pouvait adoptei' la politique de tradition, il en chercha une autre qui fût conforme à son principe.

Napoléon III songeait à reprendre l'œuvre du premier

Napoléon, sans les excès qui en avaient terni l'éclat, sans les