PRÉFACE V

surgir. Déjà les traités de commerce ont des détracteurs qui n'aiment pas que, même économiquement, une nation ait les mains liées. Mais les traités d'alliance sur le terrain politique se concluent encore plus rarement sans porter atteinte à la théorie des mains nettes. Il est loisible à chacun de croire, suivant une formule dont on abuse beaucoup, que certaines alliances sont un gage déplus pour la conservation de la paix en Europe. Nous ne cesserons pour notre compte d'y voir un signe et un prodrome de la guerre. Ce n'est peut-être pas un mince compliment que font involontairement à la France ceux qui lui reprochent de n'avoir pas depuis dix-huit ans contracté d'alliance sérieuse. Car c'est là un reproche difficile à adresser aux fauteurs du désordre et aux troublefête qui s'organisent ordinairement en bandes.

Un président du conseil a donc pu, ajuste titre, prononcer il y a peu de mois, ces paroles, tranchant heureusement, par les vues doctrinales qu'elles recèlent, sur le vulgaire empirisme de l'époque :

« Une puissance qui sait qu'elle a droit au respect de tous, parce qu'elle a la force nécessaire pour l'imposer, est naturellement pacifique.

« Notre pays l'est encore, parce qu'il est en République et que les vrais Républicains veulent avant tout l'expansion dans le monde entier de la concorde, de la fraternité, du travail et du commerce. »

En cela, il se montrait parfaitement d'accord avec cet autre ministre qui, plus récemment encore et avec l'autorité inhérente à son département, parlait de « la