LIVRE VII. — DES SUJETS DU BAPTEME 4I I

indulgents, invoquent un texte contestable d'Innocent III (i), où le célèbre Pontife semble dire qu'on peut baptiser les adultes infidèles tombés en léthargie ou en démence, pourvu seulement qu'ils n'aient pas exprimé auparavant la volonté formelle de ne pas être baptisés.

SouRDS-MuETS. — Le plus ancien document relatif au baptême des sourds-muets est peut-être le Gapitulaire où Othon II, évêque de Verceil, dit qu'on ne doit point leur refuser le premier des sacrements s'ils manifestent par quelque signe qu'ils veulent être chrétiens (2). Le peuvent-ils lorsqu'ils ne connaissent point la parole écrite ou parlée ? M. l'abbé Montaigne (3) suppose que le sourd-muet, avant son instruction, est privé de tout sentiment moral ; il refuse au simple langage des signes naturels le pouvoir d'introduire le sourd-muet dans la connaissance des vérités morales et religieuses, et n'accorde ce privilège qu'aux langues écrites et parlées auxquelles, en France, dix-huit mille infortunés restent étrangers. M. Tabbé Lambert, premier aumônier de l'Institution nationale des sourds-muets de Paris, nous paraît avoir démontré la complète fausseté de cette doctrine ; l'expérience lui a prouvé que la seule langue des signes peut développer dans le sourdmuet des idées morales et religieuses, et le disposer suffisamment au bienfait des sacrements, « Il y a obligation, dit-il (4), de lui conférer le baptême, sans aucune instruction, quand il est en danger de mort et qu'on n'a pas le temps de l'instruire. Tel est le sentiment de Reiffentuel, de Layman et d'autres théologiens, parce que, disent-ils, ils sont alors dans le même cas que les petits enfants. Jésus-Christ et rÉglise suppléent à la foi et à l'intention qu'ils ne peuvent avoir. »

(i) Cap. Majores, III j De Bapt,^ g Item quceritur,

(2) D'Achéry, Spîcil.y t. VHI, p. 8.

(3) Recherches sur les connaissances intellectuelles des Sourds-Muets, considérées par rap* port à V administration des Sacrements.

(4) Le Conseiller des Sourds-^uets, n" d'oct. 1869. Cf. La Clef du langage de la physionomie et du geste mis à la portée de tous, 3« éd., p. 40.