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c'est qu'elles considéraient ce dernier comme nul. « On rebaptise seulement les hérétiques, parce que le baptême qu'ils ont reçu n'est pas véritable, » dit saint Cyrille de Jérusalem (i). Nous n'avons pas à revenir sur la querelle théologique qui, du temps de saint Cyprien, partagea les esprits (2), mais nous devons noter quelques cas de rebaptisation, lesquels, s'il faut en croire Grégoire, ancien évêque de Blois, se seraient produits en France, après la Révolution. Voici ce qu'il avance à ce sujet : « Dire que le clergé insermenté, collectivement considéré, ait nié que le baptême administré par des prêtres assermentés fût valide, ce serait évidemment une calomnie ; mais dire que jamais des prêtres insermentés n'ont réitéré le baptême, ce serait un mensonge insigne. Une correspondance ecclésiastique, collection nombreuse et choisie dont j'offre la communication, annonce des rebaptisations dans les diocèses d'Amiens, Besançon, Cahors, Cambrai, Coutances, Fréjus, Metz, Nancy, Rennes, Strasbourg, Saint-Brieuc et Verdun (3). »

Nous avons montré ailleurs (4) que le baptême donné sous condition n'est pas une réitération ; car, ainsi que le dit saint Thomas (5), « on ne réitère pas une chose qu'on ne sait pas avoir été faite. » Nous ajouterons seulement ici quelques mots relatifs aux captifs. Des personnes charitables s'adressèrent aux Pères du v* concile de Carthage, pour savoir quelle conduite tenir à l'égard de ceux qu'on rachetait aux Barbares, sans savoir s'ils avaient été baptisés ou non. « On doit sans scrupule, répondirent-ils, leur conférer le sacrement, si, par euxmêmes ou par témoins, ils ne peuvent point prouver qu'ils Tout reçu. Il ne faut pas que la crainte de réitérer le baptême les prive de ce qui doit les purifier. »

Le pape saint Léon répondit dans le même sens à Néonas, évêque de Ravenne (6), à la suite d'un concile où l'on s'ét«it occupé de ceux qui, emmenés captifs avant l'âge de raison, ne se souvenaient point d'avoir été faits chrétiens. Le Pontife déclare qu'on doit avant tout faire des recherches consciencieuses pour découvrir des preuves du baptême, et, en cas d'insuccès, le leur conférer. Il n'est point encore question de formule conditionnelle ; cette réserve restait sous-entendue dans l'esprit et dans la doctrine de l'Église.

(i) Procat., n. 7

(2) Voir liv. VI, ch. iv, p. 237.

(3) Hist, des Sectes relig,, t. Il, p. 432.

(4) Voir liv. V, ch. vu, p. 2o5.

(5) Part. III, q. LXVI, art. 9.

(6) Epist. ex XXV,

4l4 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

Parmi les nombreuses sectes hérétiques qui ont réitéré le baptême, la plupart considéraient le premier reçu, comme n'ayant aucune valeur ; quelques-unes d'entre elles agissaient ainsi en raison de la fausse idée qu'elles se faisaient du sacrement régénérateur.

Les Hémérobaptistes, secte issue du Judaïsme, étaient ainsi appelés parce que, chaque jour, ils recevaient une espèce de baptême comme indispensable pour arriver au salut (i).

D'après saint Épiphane (2), Marcion, pour se purifier d'une chute honteuse, se serait fait rebaptiser et aurait communiqué cette pratique à ses disciples. On a même supposé que ces sectaires se faisaient baptiser trois fois; mais les écrivains modernes qui ont approfondi les doctrines des Gnostiques (3), croient qu'il ne s'agissait là que de trois degrés successifs d'initiation. Il en était peut-être de même chez les Marcossiens, dont le troisième baptême assurait seul à l'initié son élévation au plérome^ c'est-à-dire au monde intellectuel (4).

Un petit nombre des Lucifériens, c'est-à-dire des sectateurs de Lucifer, évêque de Cagliari, pensaient qu'on devait rebaptiser les hérétiques et les schismatiques qui rentraient dans le sein de TÉglise. La plupart des historiens ont cru que les Montanistes rebaptisaient non seulement les hérétiques, mais aussi les Catholiques qui embrassaient leur secte, comme le témoigne Philastre (5). Sur ce dernier point, M»*" Héfélé fait naître des doutes très sérieux. « Philastre, nous dit-il, parle dans son chapitre lxxxiii, sous le nom de Montanistes (Monternes), dts Donatistes, et ses paroles ne prouvent absolument rien dans la question qui nous occupe. Mais si Tertullien, ayant écrit son livre de baptismo^ avant d'avoir embrassé le Montanisme, maintint plus tard, en qualité de Montaniste, l'opinion, soutenue au chapitre xv du traité de baptismo^ de l'invalidité du baptême des hérétiques, il ne s'ensuit pas qu'il prétendît qu'il fallait rebaptiser ceux qui abandonnaient TÉglise caholique pour adopter le Montanisme ; car, même après être devenu montaniste, il parlait tout autrement de l'Église catholique que des hérétiques. Il est tout a fait probable que les Montanistes tenaient le baptême de l'Église catholique pour parfaitement valable; sans cela Tertullien n'aurait pas dit, dans son écrit montaniste, de virginibus velandis, c. II : Nous avons le même baptême, Eadem lavacri sacramenta. *

(0 Epiph., Hœr, XIX,

(2) Epiph. in Anchorato, c. lvii.

(3) Matter, Hist, crit, du Gnosticisme, t. II, p. 343.

(4) Epiph., Hœr. XXXV.

(5) Article Mont an, dans le Dict, encycL de ThéoU

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Hilaire, diacre de TÉglise romaine, auteur d'une secte qui disparut avec lui, rebaptisait ceux qui avaient été régénérés par les Ariens,

A la fin du iv* siècle, les Donatistes, s'appuyant sur ce faux principe que la validité du sacrement dépend de la foi et des mœurs de celui qui le confère, se mirent à rebaptiser les Catholiques qui embrassaient Içur secte.

Les Eunomiens et les Ariens des derniers temps en agissaient de même. Pendant la persécution des Vandales, les évêques ariens, favorisés par Honorius, rebaptisaient de force les Catholiques qu'ils rencontraient sur les chemins ; ils pénétraient même dans leurs demeures et répandaient de Teau sur ceux qu'ils trouvaient au lit. Les gens simples, s'imaginant avoir été souillés par ces ablutions forcées, tâchaient d'en anéantir Teffet en se frottant de boue, en se couvrant la tête de cendres et le corps d*un cilice. Les Chrétiens éclairés se bornaient à protester contre ces violences. Un évêque arien, nommé Antoine, fit fermer la bouche à un évêque catholique nommé Habet" Deum^ le rebaptisa et lui dit : « Vous voilà maintenant chrétien comme nous, mon frère ; vous ne sauriez donc, à Tavenir, ne pas vous soumettre à la volonté du Roi. » — « Pour être coupable d'une pareille impiété, répondit le saint évêque, il eût fallu le concours de ma volonté; mais j*ai conservé ma foi, et tandis que vous me teniez lié et la bouche fermée, je faisais dans mon cœur une protestation que recueillaient les anges pour la porter à Dieu (i). » Sainte Vincentia eut la tête tranchée, pour avoir fait une protestation analogue, alors qu'on la plongeait de force dans des fonts ariens (2).

A la fin du xi* siècle, les Bogomites conféraient le baptême aux Catholiques qui entraient dans leur secte, parce que, disaient-ils, ils n'avaient reçu que celui de saint Jean-Baptiste (3). D'autres hérétiques du xii* siècle, disciples d'Éon de T Étoile, qui se prétendait fils de Dieu et juge futur des vivants et des morts, rebaptisaient les enfants arrivés à l'âge de raison.

Les Vaudois, les Wiclefites, les Hussites, les Frères de Bohême et les Anabaptistes pratiquaient la rebaptisation. Une lettre de Louis de Bourbon, prince de Condé, adressée le 10 août i564, ^u Maïeur de Montdidier (4), défend de rebaptiser les enfants, ce qui révèle l'abus

(1) Vict. de Vite, De Persec, Vand.f], III.

(2) Grcg. Tur., Hist. Franc, 1. H, c. 11.

(3) Euthym., Panoplia, part. Il, tit. XXIII, c. xvi.

(4) Dusevel, le Départ, de la Somme : Montdidier, p. 17.

que les Huguenots avaient introduit dans cette ville, comme dans bien d*autres.

L'Église presbytérienne, dans la session qu'elle tint à Cincinnati en 1845, s'est prononcée, par cent soixante-neuf voix contre dix, pour la nullité du baptême catholique romain. Un certain nombre de ses pasteurs sont partisans de la rebaptisation des Catholiques (i). Les sectes baptistes sont assez divisées sur ce point de discipline. Le 6 juillet 1878, sept membres du consistoire de Nîmes destituèrent M. Marc Robineau, pasteur à Angers, qui avait rebaptisé des adultes, ce qui donna lieu à de nombreux débats entre les Protestants et les Baptistes.

Considérons maintenant les doctrines des Églises orientales. Les canonistes et les théologiens grecs n'admettent pas que le baptême puisse être réitéré sans sacrilège. Cela n'a point empêché que des popes fanatiques, à diverses époques et surtout après la prise de Constantinople, n'aient rebaptisé des Catholiques ; il faut avouer que des Latins en ont parfois agi de même à l'égard des Schismatiques. Nous trouvons fréquemment, chez les Russes, les mêmes contradictions entre la pratique des popes et la proclamation officielle de Tunité du baptême. Il y a même des théologiens, comme A. Stourdza (2), qui paraissent incliner à ce qu'on rebaptise ceux qui l'ont été par ablution. Il est certain qu'en 1876, les Russes, dans leurs persécutions contre les Uniates du diocèse de Chelm, ont arraché des enfants à leurs parents pour les baptiser de nouveau (3). Les Philippons, branche des Raskolnicks de Russie, rebaptisent leurs prosélytes et considèrent comme nulle Timmersion de l'Église officielle.

Un certain nombre de communions religieuses de l'Asie et de l'Afrique violent, dans certains cas, l'unité du baptême. Ainsi les Géorgiens le confèrent à ceux qui retournent à la foi après avoir apostasie.

Faut-il voir une réitération du baptême dans les ablutions annuelles que font les Abyssins et les Éthiopiens, le jour de TÉpiphanie, cérémonie que nous avons décrite précédemment (4). D'après les récits des missionnaires de la Compagnie de Jésus et de divers historiens (5), ce serait une véritable réitération du baptême; d'après d'autres voyageurs

[i) La Reformations n» du 3o nov. 1845.

(2) Considérations sur la Doctrine et VEsprit de VEglise orthodoxe,

(3) Le MondCy n» du 3i août 1876.

(4) Voir Prolégomènes, ch. vu, art. vu, p. 112. -

(b) Alvarez, Hist. JEthiop., 1. V, c. xxxv ; Tellez, Hist, ^thiop., 1. I, c. xxxvii ; Lubo, Relat. hist, d'Abyssinie ; L. Reybaud, Voyage en Abyssinie, dans la Rev, des Deux- Mondes, 2« série, t. XXVII, p. 79; Denzinger, Rit, orient.^ 1. 1, p. 45.