LIVRE IX. — DE LA PRÉPARATION AU BAPTEME

rÉglise, faisaient grâce à un certain nombre de prisonniers. Cette coutume d'en libérer quelques-uns, soit le samedi saint, soit huit jours avant Pâques, a persévéré plus ou moins longtemps selon les pays. Il y en avait encore un vestige à Toulouse, au xviii* siècle, dans ce qu'on appelait La Redde.

Le baptême de la Pentecôte n'était point précédé de scrutins, peutêtre parce que la joie de la résurrection du Seigneur, qui anime toute la liturgie de cette époque, semblait exclure les pénitences qui accompagnaient toujours les scrutins. Le Sacramentaire de Gellone est le seul qui en indique trois pour le dimanche, le jeudi et le samedi avant la Pentecôte. On y trouve la même prescription pour la fête de l'Epiphanie.

Quand on commença à baptiser les enfants peu de temps après leur naissance, c'est-à-dire vers le xi« siècle, on supprima pour eux la cérémonie des trois scrutins. Elle avait encore lieu au xii* siècle à Milan, car nous en trouvons les détails dans le Cérémonial de Beroldi (i). Le second dimanche de carême, un cilice était étendu dans la nef de la cathédrale ; après la messe, on Taspergeait de cendres bénites. On y faisait ranger, en forme de couronne, les garçons au midi, les filles au nord. La récitation du Pater et du Credo^ faite par les parrains, était suivie d'un signe de croix sur le front des enfants et de l'exorcisme. La cérémonie se terminait par diverses prières prononcées au grand autel où les jeunes Catéchumènes avaient été conduits. Le samedi de La^^are^ on inscrivait les noms des enfants, on les oignait de rhuile des Catéchumènes, et la cérémonie se terminait par la triple répétition du chant du Symbole.

En ce qui concerne les adultes, l'usage des scrutins se conserva plus longtemps pour eux dans diverses églises. On en trouve l'Office dans les manuscrits italiens du xni« siècle, et, encore au xv', dans les livres liturgiques d'Aquilée et de Fréjus (2). Mais, en général, c'est au xiv* que les adultes, alors même qu'on les baptisait la veille de Pâques, furent dispensés de toutes les cérémonies préparatoires, confondues désormais avec la célébration du baptême. A la fin du xvi* siècle, le cardinal Sanctorius, dans le Rituel de Grégoire XIII, essaya bien de faire revivre l'ordre antique des scrutins; mais ces projets de réforme liturgique ne furent jamais réalisés.

(i) Ap. Muratorij t. IV, p. 911.

(2) Bern. de Rubeis, De sacris ForojuHi rit,, c. x.

§ 2 î>\i Sacrement des Catëchumènes

De nombreux écrivains (i) croient qu'on distribuait du pain bénit aux Catéchumènes, et que c'est là ce qu'on appelait le Sacrement des Catéchumènes. Ils allèguent surtout un canon du troisième concile de Carthage, où il est dit que^ pendant les jours très solennels de Pâques, on ne doit donner aux Catéchumènes d'autre sacrement que le sel accoutumé, parce que, si les fidèles ne changent point de sacrement ces jours-là, il ne faut point non plus que les Catéchumènes en changent (a). Il faudrait interpréter ces paroles assez obscures en ce sens, que de même qu'il était défendu aux fidèles, pendant les jours solennels de Pâques^ de communier avec des eulogies ou pain bénit, et de prendre ainsi un autre sacrement que FEucharistie, qui était alors obligatoire^ de même on ne devait donner aux Catéchumènes que le sacrement du sel et ne pas l'échanger contre le pain bénit, qu'on appelait aussi improprement un sacrement. Cette défense, dit-on, prouve que, dans les temps précédents^ les Catéchumènes participaient à la distribution des eulogies.

De l'Aubespine, le Père Nicolai, CoUin (3) et quelques autres écrivains repoussent ces conjectures, parce que la participation au pain bénit, refusée même aux Pénitents du quatrième degré, aurait rompu la barrière qui séparait les Catéchumènes de la communion des fidèles. Quel est donc cet autre sacrement qu'on ne doit point leur donner ? S'agissait-il du lait et du miel ? Quand le concile de Carthage dit que les fidèles, pendant les jours solennels de Pâques (c'est-à-dire pendant l'Octave), ne changent point de sacrement, cela signifierait-il qu'ils ne changent point d'oblation, qu'ils offrent uniquement le pain et le vin du sacrifice dont on doit faire une plus grande consommation que de coutume, et qu'ils n'offrent plus le lait et le miel dont on fai« sait pour les Catéchumènes^ à d'autres époques, un sacrement figu* ratif ? Cette opinion de l'Aubespine est bien conjecturale*

(i) Estîus, Maldonat, Beveregius, Petau, Viscontî, Bellârmin, Baronius, Trom* beili, etc.

(2) Item placuit ut etiam per solemnissimas paschales dies sacramentum Catechumenis non detur, nisi solitum sal ; quia si fidèles per illos dies sacramentum non mutant, nec Catechumenis opportet mutari. (Can. 5.)

(3) Traité du pain bénit, ch. yiii.