LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÊME

tout au contraire, elles sont qualifiées d'images du Saint-Esprit^ et nous avons vu que c'était là une décoration qui avait pour but de rappeler la colombe qui apparut au baptême de Notre-Seigneur.

Sans doute c'est par respect pour les baptistères que plusieurs conciles (i) défendent d'inhumer dans leur enceinte ; mais cette prescription ne fut pas toujours observée. En 1079, par exemple, Jean d'Avranches, archevêque de Rouen, fut enterré dans le baptistère de sa cathédrale (2). Au moyen âge, la haute bourgeoisie de Florence avait droit de sépulture dans le baptistère, où l'on voit encore aujourd'hui le mausolée de •Jean XXIII. A Ravenne, au baptistère des Ariens, on a trouvé naguère, sous le pavé, une tombe d'enfant. Cet usage, d'ailleurs, pouvait invoquer d'illustres précédents, puisque les baptistères des catacombes furent établis au milieu des tombeaux, que le baptistère de sainte Constance, à Rome, est devenu son mausolée, et que la fameuse inscription d'Autun prouve que le baptistère dont elle provient avait d'abord été un lieu de sépulture.

En Espagne, au vu® siècle, le baptistère était fermé depuis le commencement du carême jusqu'au jeudi saint. La porte en était scellée du sceau de Tévêque, et il était interdit de l'ouvrir sans un cas de grave nécessité (3). Aux autres époques, le monument n'était point clos avec une telle rigueur. On s'y rendait pour jeter dans la piscine les eaux qui avaient servi à laver les nappes d'autel et les corporaux (4). Parfois, on y tenait des conciles et on y célébrait certains oflBces exceptionnels. A Tours, du temps de l'évêque Perpétue, on récitait les vigiles de la décollation de Saint-Jean dans le baptistère dédié au Précurseur (5) ; à cette même fête, on chantait une messe solennelle dans les baptistères de Pise (6) et de Rouen (7). A Florence, c'était sur les fonts mêmes du baptistère qu'on faisait chevaliers les citoyens ou les illustres étrangers qui avaient bien mérité de la patrie ; c'est aussi dans son enceinte que Dante Alighierifut couronné poète deux cents ans après sa mort, comme pour réparer envers lui les anciennes injustices de sa cité natale.

(i) Concile d'Autun (578); concile d'Auxerre (614).

(2) Ord. Vital, Hist. eccL^ 1. V, n. 4.

(3) Concil. Tolet. (694), can. 2.

(4) Missaîe Franc, c. vi, ap. Mabillon, De Uturg. gall., 1. III, p. 3o3.

(5) Greg. Tur., Hist, Franc, 1. X, c. m.

(6) J. Martinus, Theatr, basil. Pis,, p. 78.

(7) Hist, de la caih, de Rouen (1686), 1. V, c. xxi.

3o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

ARTICXE VI

Notes hlstorl^aes et descriptiTes sar an eertaln nombre de baptUtères

conservés on dispams

Nous croyons qu'il ne sera point sans intérêt de réunir ici, d'après nos propres souvenirs et les renseignements puisés dans diverses monographies, quelques notes rapides sur un certain nombre de baptistères conservés ou détruits. Nous accorderons une attention spéciale à ceux de l'Italie, où ils ont toujours* été plus splendides et plus nombreux, et à ceux de la France, qui, tout ruinés qu'ils sont, la plupart, n'en réclament pas moins notre patriotique sollicitude. Nous dirons ensuite quelques mots des baptistères de la Belgique, de l'Angleterre, de TAllemagne et de l'Autriche, de l'Espagne, de la Grèce et de la Turquie, de l'Orient, et enfin de l'Amérique.

Italie

Asti. — Son baptistère est situé sur la route qui conduit à Alexandrie. On y remarque un autel du xii* siècle, richement sculpté.

Bari. — Baptistère rond à l'extérieur et à Tintérieur ; il a douze pans dont chacun, autrefois, portait l'image de l'un des douze apôtres.

Bologne. — On croit que la petite église circulaire du Saint-Sépulcre, a jadis été le baptistère de l'église contiguë des Saints-Pierre-et-PauI, première cathédrale de cette ville, qui se trouve aujourd'hui enchevêtrée avec six autres églises dont les grosses constructions remontent aux XI® et XII* siècles. Les anciennes fresques ont été remplacées par d'affreuses peintures que Valéry, dans ses Voyages historiques^ littéraires et artistiques en Italie^ a considérées comme étant celles du xii® siècle, sans doute parce que le nom des Saints y a été reproduit en lettres grecques.

Brescia. — Plusieurs historiens de cette ville croient que l'ancienne cathédrale, appelée Duomo vecchio ou la Rotonda^ est le baptistère

■ DES LIEUX DU BAPTKME

érigé par Théodelînde, femme de Flavius Agilulphe, & la fin du VI' siècle. I! a dû être entièrement reconstruit, car l'arcliitecture actuelle n'est pas antérieure au ix' siècle. Dans l'ancien monument, on lisait les deux inscriptions suivantes restituées par P. Galeordo (i) :

Domina noslra Flavia Thevdolinda œdificare fecit hoc baptisterium vivenie domino nosiro Flavio Agilulpho.

Domina nostra Flama Thevdolinda consecrare fecit hoc baptistC' rium vivente domino nosiro Flavio Adelvaldo sacrœ sahtis scECulo CCCCCCXVJI.

GiviDALE (Frioul). — L'ancien baptistère de Caiiste se trouve actuellement dans l'ancienne collégiale de cette ville.

C'est un édifice octogone en marbre ; on descend par un gradin à la piscine entourée d'une balustrade.

Une inscription fait connaître que cet édicule a été construit au viii" siècle par Caiiste, patriarche d'Aquilée. Une autre mentionne les restaurations de Sicval, gui paraît être un patriarche ayant occupé le siège d'Aquilée vers 774. Les Annales archéologiques (t. XXV) ont publié le dessin d'une

Fonls de Civuiale du Frioul. jg,,^ ^'^^^^-^ ^^^^ j^S

figures symboliques sont fort curieuses. La cuve (viii" ou ix' siècle) est surmontée d'un ciborium supporté par des arcades.

CoHNETo. — Sous l'église de Sainte-Marie in Castello de Corneto, on conserve une grande vasque octogone ayant servi aux baptêmes par immersion.

(i) Not. ad Ughellum, t. !V, p. »i.

3î HISTOIRE DU SACREMEXT DE B.VPTÊME

GêxES. — Le baptistère de la cathédrale, qui a été entièrement reconstruit, n'offre plus rien de curieux.

Florence. — Son célèbre baptistère, qu'on appelle // Tempto di San Giovanni^ a été construit au vi* ou \^l• siècle avec les matériaux d'un ancien te/nple paien, ce qui a fait supposer à quelques antiquaires que c'était un temple de Mars approprié plus tard au culte catholique. Cet édifice oaogone, de 85 pieds de diamètre, est couronné d'une grande coupole à huit faces dont le centre, à ciel ouvert, ne fut fermé qu'en i52o, au moyen d'une lanterne. Seize colonnes de granit soutiennent une galerie qui fait le tour du monument. Les parois ont été revêtues de marbre, en 1292, par l'architecte Amolfo, et pourtant on n'y trouve aucun détail de style gothique. Les trois célèbres portes de bronze, placées à l'orient, au midi et au nord, ont été exécutées, la première en i33o par Andréa Pisano, les deux autres, au xv* siècle, par Lorenzo Ghiberti, dont le chef-d'œuvre arracha à Michel-Ange cette exclamation : O divinum opus ! O janua digna polo ! Les frontons de ces portes sont surmontés de remarquables statues en bronze : la décollation de saint Jean-Baptiste (i 571) par Vincent Danti, à la porte du Midi ; le baptême du Christ par Andréa Sansovino, à la porte orientale; la prédication de saint Jean par Fr. Rustici, à la troisième porte.

L'antique pavage, restauré en l'an 1200, est composé de fnigments de marbres blancs et noirs formant les plus harmonieux dessins. Au milieu des signes du zodiaque, on remarque une figure du soleil avec le point mathématique que l'astre du jour frappait de ses rayons, au moment du solstice d'été, ce qui n'a plus lieu depuis la réforme du calendrier grégorien. On voit encore sur le pavé les traces de l'ancien bassin octogone remplacé par un pavage en briques. Les fonts actuels, sculptés en 1470, par un élève de Donaiello, sont hexagones, en marbre blanc d'un seul bloc. Les six faces représentent les baptêmes : 1° de saint Jean par Jésus-Christ ; 2** du peuple juif par saint Jean ; 3® du Christ par saint Jean ; 4** des apôtres par Jésus-Christ ; 5® de Constantin par saint Sylvestre; &^ de plusieurs enfants par un prêtre. Auprès des fonts, sur le pavé, il y avait jadis une pierre ronde en porphyre où Ton déposait les enfants qu'on présentait au baptême. Les cinq rangées de mosaïques de la coupole exécutées par Andréa Tafi, Ghirlandajo, Lippo Lippi, etc., représentent : i** la vie de saint Jean- Baptiste ; 2® les principaux mystères de la Rédemption ; 3* l'histoire du patriarche Joseph ; 4** les principaux faits bibliques depuis la

création du monde jusqu'au déluge universel ; 5** les anges et la Cour céleste.

Aux deux fêtes de saint Jean-Baptiste, on place au milieu de Toctogone Tautel en argent massif ou plutôt le parement d'autel, auquel ont travaillé Ghiberti et Pollajuolo (1366-1477). Cest un témoignage de la magnificence de la République florentine qui voulut surpasser par Part et par la matière la valeur de l'autel donné par Constantin à la basilique de Constantinople. Douze bas-reliefs en argent représentent la vie du Précurseur; ils sont séparés par des pilastres de même métal et de lapis-lazzuli, surmontés de belles statues de prophètes et de sibylles (i).

LucQUES. — L'ancien baptistère, situé près de la cathédrale, fut converti, au xiv® siècle, en une grande chapelle carrée, voûtée d'une croisée d'ogive et communiquant avec le transept de l'église San- Giovanni.

Milan. — D'après une tradition locale, saint Augustin, son ami Alipe et son fils Adéodat auraient été baptisés par saint Ambroise, le 3 avril de l'an 387, dans la chapelle de SanAmbrogio qu'on désigne sous le nom de battisterio di Sant-Agostino. Une représentation du baptême de saint Augustin et une inscription de 1637 entretiennent à ce sujet l'erreur populaire, propagée par quelques écrivains (2), et dont la fausseté a été parfaitement démontrée par plusieurs savants italiens (3). Il ne faut point faire plus de fond sur une autre légende qui fait improviser alternativement le cantique du Te Deum par saint Ambroise et saint Augustin, aussitôt après ce baptême. Ce chant sublime est aujourd'hui généralement attribué à saint Nicet, évêque de Trêves en 627 (4). Le baptistère où saint -Augustin fut baptisé est désigné par saint Ambroise sous le nom de basilique du baptistère. C'était un monument octogone situé au midi de la basilique neuve, non loin de l'église Sainte-Thècle, là où s'élève aujourd'hui le chœur de l'église des Corte. Ennodius de Pavie a vanté les marbres et les peintures de ce baptistère appelé Sancius Johannes ad

(j) Cf. les Œuvres d'art de la Renaissance italienne au temple de Saint- Jean (Baptistère de Florence). Paris, 1875.

(2) Sormani, Alleg,, p. i5; Prunetti, Viaggio pittorico, t. IV, p. 106.

(3) Muratori, Anecd,, p. 173; Latuada, Descri:{ione di Milano, t. IV, p^ ^19; G. Ferrario, Monumenti di sant* Ambrogio, p. 196.

(4) }Av Cousseau, dans un Mémoire sur le Te Dcum, l'attribue à S. Hilaîre.

3 1 HISTOIRE DU SACfiEHEXT DE BAPTÊME

fontes et désigné parfois sous le nom de Fons Thedœ. Saint Ambroise composa et fit inscrire dans Tintérieur les vers suivants :

Octachontm samctas Umplum surrtxit in mstts,

Octogomts fons est wianert dignas eo.

Hoc numéro decuit sjcri baftisw%jais amUm

Surgere^ quo popdis wcrjt salms rediit.

Lmce résurgentes AFi qji claustrj resoirit

Moriis, et tumulis suscitât exjnimtes, Confessosque reos muculoso crimine soiwens

Fontis puriflui diluit inriguo.

Hue quicumque voluMt proàrosM crimina viiae

Ponere, corda lavent, p^ctora munda gérant. Hue ventant alacres : quamvis tenebrosus, adere

Audeat; abscedet candidior nivibus.

Hue sancti properent : non expers ullus aqjorum

Sanctus : in his regnum est consiïiumque Dei. Gloria iusticiae! nom quid divinius isto

Ut puncto exiguo culpj caiat p:>puli CU ?

Dans le baptistère de Téglise Saint-Étienne, des conduits pratiqués dans les colonnes élevaient Feau jusqu^aux galeries supérieures pour la faire retomber en pluie sur les Catéchumènes. L'inscription suivante, composée par Ennodius, célébrait cette merveille hydraulique :

^11 sine nube pluit sub tectis imbre sereno.

Et coeli faciès pura ministrat aquas, Proflua marmoribus decurrunt Jîumina sacris,

Atque iterum rorem parturit ecce lapis.

Arida nam liquidos efundit per gula fontes.

Et rursus natis unda supema venit.

Sanctaper aetheras émanât Ij^pha recessus

Eustorgi vastis ducta ministerio (2j.

Une autre inscription du même poète se lisait près d'un lion qui, de sa gueule, versait de Teau dans le bassin :

Aspice deposita blandum feritate leonem:

Ore vomit lymphas pectoris obsequio.

Undafluit rostro, dens mortis pocula mandit :

Naturam perdens bellua nos satiat, Effera dum vitreos effundunt guttwra fontes,

Dira salutiferis corda lavantur aquis (3j.

MoNZA. Pacciaudi, dans ses recherches sur le culte de saint

(0 Ciampini, Vet, monim., t. Il, p. 22.

(2) Sirmond, ad Ennod,, t. I, p. 1 145.

(3) Mal, Script, vet., t. V, p. 177.