LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÊME
Les souverains Pontifes s'empressèrent toujours de réparer ces ravages et d'embellir le sanctuaire auquel se rattachaient tant de grands souvenirs. Le pape Sixte III, élu en 432, y fit inscrire ces vers qui expriment si bien les effets du baptême :
Gens sacranda polis hic semine nascitur almo
Quant fecunditatis Spiritus editajuis, Mergere peccator sacro purgande fluento
Quem veterem accipiet, prof er et unda novum, Nulla renascentum est distantia, quos facit unum
Unus forts, unus spiritus, una fides, Virgineo fétu genetrix ecclesia natos
Quos spirante Deo concipit, amneparit.
Insons esse volens, isto mundare lavacro • Seu patrio premeris crimine seu proprio. Fons hic est vitce qui totum diluit orbem
Sumens de Christi vulnere principium, Coelorum regnum sperate hoc fonte renati ;
Non recipit feîix vit a semel genitos, Nec numerus quemquam scelerutn nec forma suorum
Terreat ; hoc natus flumine sanctus erit.
Saint Hilaire, pendant son séjour à Éphèse, vit sa vie menacée par les Ariens, qui ne pouvaient le gagner à leur cause; il n'échappa à tous les périls qu'en se mettant sous la protection de Tapôtre saint Jean. Devenu pape en 461, il érigea une chapelle dans le baptistère de Latran en l'honneur de son libérateur, et fit graver ces mots sur le chambranle de la porte :
Liber atori svo B. Johanni evangelistae Hilarvs episcopvs famvîvs Christi,
Le même pontife fit construire à Touest du baptistère, en Thonneur de saint Jean-Baptiste, une chapelle carrée, entièrement revêtue de marbres et de mosaïques, et une troisième chapelle dédiée à la Sainte-Croix, dont il ne reste aucun vestige. Il donna au baptistère onze lampes d'or, trois cerfs d'argent, une lampe d'argent du poids de soixante livres, en forme de tour, ornée de dauphins, et une colombe d'or. Saint Léon III suspendit des voiles entre les colonnes et surmonta les fonts d'un baldaquin d'argent à colonnes, pesant douze cent vingt-sept livres. Adrien IV amena les eaux Claudicnnes dans le bassin, au moyen d'aqueducs et de canaux. Isabelle, dans son ouvrage sur les édifices circulaires^ pense que la voûte centrale actuelle a dû être construite par Urbain VIII ou Grégoire XIII, parce que le
baptistère de Latran, disposé comme les temples hyptères des anciens, devait avoir primitivement son centre découvert.
Anastase le Bibliothécaire (i) nous a laissé de précieux renseignements sur l'ornementation primitive de ce monument. Constantin avait revêtu l'intérieur et Textcrieur de Turne baptismale de lames d'argent, du poids de trois mille huit livres; du milieu du bassin s'élevait une colonne de porphyre supportant une coupe d'or de cinquante-deux livres dans laquelle des mèches d'amiante faisaient brûler, à la solennité de Pâques, deux cents livres de baume. Un agneau en or et sept cerfs en argent (ceux-ci pesaient chacun quatre-vingts livres) versaient de Teau dans le bassin, sur les bords duquel s'élevaient deux statues en argent, hautes de cinq pieds, représentant, Tune le Sauveur du monde, et Tautre saint Jean-Baptiste portant à la main cette' inscription : Ecce Agnvs Dei qui iollit peccata mvndi.
D'autres inscriptions, distribuées dans l'intérieur du temple, avaient surtout pour but de célébrer les bienfaits du baptême et de constater les libéralités des restaurateurs du monument. Nous nous bornerons à reproduire les deux suivantes :
CAdfontem)
Ad fontem vitae hoc aditu properate avandi
Constant is fidei janua XPS erit.
Hic locus oîim sordentis tumuli squalore
CongestuSf sumptu et studio XPI famuli Hilari epif iuvante Domino, tanta ruderum mole
Sublata, quantum culminis nunc videtur, ad offerendum XPO Deo munus ornât us atque dedicatus est.
{InparadisoJ
Sacri fontis honor labor est meritumque duorum
Pontificum, per quos contulit ista Deus. Nam quae magnifias coeptis Bonifatius auxit
Haec Celestinus compsit ad omne decus C2J,
Baptistère de Saint-Pierre du Vatican. — Il y avait dans le cimetière du Vatican une fontaine oii baptisèrent les successeurs de saint Pierre. Les inondations causées par cette source dans le champ du
{\) De vit. Rom. pont, in S. Silvestro.
(2) Gruter, Inscript., p. ii63 et 1164. — Sur le baptistère de Constantin, Cf. César Rasponi, De basilica et patriarch, Lateranensi, 1. Ill, c. i ; Severano, Memor. sacre, 1. 1' p. 498; Fuhrman, Hist. bapt. Constant,; De Bussières, les Sept Basiliques de Rome, 1. 1, p. 137.
