LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTEME

nous dit que Constantin, sur lademandede sa fille Constance, érigea une basilique à la martyre sainte Agnès, et tout près de là un baptistère où saint Sylvestre régénéra les deux Constance, Tune fille, l'autre sœur de Constantin. On a voulu démontrer (i) que ce baptistère n'existait plus et que Féglise actuelle de Sainte-Constance était uniquement le mausolée construit pour ensevelir la fille de Constantin. Mais l'opinion la plus accréditée est que cette église ronde lui servit de baptistère avant de devenir sa sépulture. Longtemps on a cru que Constantin s*était borné à métamorphoser un temple de Bacchus en baptistère. Ciampini, qui*embrassa cette opinion, s'efforça de prouver (2) que, dans les écrits d'Anastase, le mot fabricare a le même sens que restaurare ; pour lui, les génies, les pampres et les raisins, si fréquents dans les décorations chrétiennes des premiers siècles, deviennent des emblèmes du culte dionysiaque, et les croix qui s'y trouvent mêlées seraient simplement les figures par lesquelles les Égyptiens désignaient les quatre éléments. M. du Sommerard a soutenu (3) que cette église était un mausolée antique du milieu du m*' siècle, fondé et décoré dans toutes ses parties par un fervent adorateur du Dieu de la treille. Le progrès des études archéologiques comparatives ne permettrait plus de soutenir aujourd'hui l'une ou l'autre de ces hypothèses : ce monument date bien du iv' siècle, et il n'est pas même prouvé que ses colonnes aient été empruntées à des édifices antérieurs. Ces vingtquatre colonnes de granit accouplées supportent une architrave irrégulière et partagent l'intérieur en deux nefs circulaires. Des niches alternativement rondes et carrées décorent la galerie du pourtour et sont surmontées d'une frise en mosaïques composée d'entrelacs et de fleurs. La coupole, restaurée en 1620, nue aujourd'hui, était revêtue d'une mosaïque dont Ciampini a publié la gravure ; celles des deux petites absides représentent le Christ assis, offrant une clé à saint Pierre et le

Plan du baptistère de sainte Constance. c«. ,,,«.,« 4.^^ J«.,« «•.a».,^^ ^ ,>:i u ' •*

^ oauveur entre deux apôtres qu il benit.

(1) J. Laderchius, DeSacr. basil, Marcel Uni et Pétri,

(2) De Sacr^œdif., c. x, p. i3o.

(3) Les Arts au moyen âge, t. III, p. 8.

Ces compositions d'un style barbare sont attribuées au temps de Constantin par Ciampini et par M. Barbet de Jouy ; mais les bordures de fleurs et de fruits habilement dessinées sont considérées par eux comme une œuvre des siècles antérieurs. M. Ludovic Vitet (i) nous semble avoir parfaitement démontré que toutes ces mosaïques, sans exception, sont du temps de Constantin, et que murailles, colonnades, chapiteaux, mosaïques, tout est chrétien dans ce baptistère-mausolée de Sainte-Constance qui, en i256, fut converti en église par le pape Alexandre IV.

Sainte-Pudentienne. — Cette église est construite sur l'emplacement de la maison du sénateur Pudens, chez qui habita saint Pierre en arrivant à Rome. On lit dans les Actes de sainte Pudentienne (2) : « Pudens s'en alla vers le Seigneur, laissant ses filles munies de chasteté et savantes dans toute la loi divine. Celles-ci vendirent leurs biens, en distribuèrent le produit aux pauvres et persévérèrent dans Tamour

du Christ Elles désirèrent avoir un baptistère dans leur maison,

et non seulement le bienheureux Pie y consentit, mais il traça de sa propre main le plan de la fontaine A la fête de Pâques, quatre-vingtseize Néophytes y furent baptisés, de sorte qu'on s'assembla dès lors dans ledit oratoire, et que, jour et nuit, le chant des hymnes s'y fit entendre. Beaucoup de païens y vinrent puiser la foi et y reçurent le baptême en toute allégresse. » On a reconnu les traces de l'ancienne piscine qui était un bassin àUmpluvium.

Sainte-PraxÈde. — La piscine de son baptistère était une imitation de Vimpluvium carré des maisons romaines. L'origine de Péglise et du baptistère nous est ainsi rapportée dans les Actes de sainte Pudentienne : a Novatus ayant légué son bien à Praxède, celle-ci demanda alors à saint Pie d'ériger une église dans les thermes de Novatus, lesquels n'étaient plus en usage et avaient une salle grande et spacieuse ; Tévêque en fit la dédicace sous le nom de la bienheureuse vierge Pudentienne, et il dédia une autre église sous le nom de la bienheureuse vierge Praxède dans la rue qui s'appelle de Latran, et y établit un titre romain. C'est dans le même lieu qu'il consacra un baptistère. »

Il ne reste aucune trace des autres baptistères de Rome, construits

(i) Etudes sur VhîsU de l'art, I^e série, p. 196. (2) BoU., 19 maii.

- DES LIEUX DU BAPTÊME

après la conversion de Constantin, à Saint-Laurent-hors-les-Murs, à Sainte- Marie-Majeure, à Saime-ÎAirK-tranS'Tiberim, etc.

SiENME. — Outre le nouveau baptistère San Giovanni, situé à droite de la cathédrale, et y communiquant en contre-bas par un escalier de quarante-deux marches, le dôme de Sienne a conservé son ancien baptistère du XIV' siècle, métamorphosé en chapelle de Saint-Jean, derrière le chœur. Quatre piliers soutiennent les nervures qui retombent sur des consoles appuyées aux murs. Les fonts hexagones, commencés par Giacomo délia Quercia, sont décorés de six bas-reliefs en bronze : l'Annonciation de Joachim, par Donatello ; Naissance et Prédication de saint Jean, par G. délia Quercia ; le baptême du Christ ; saint Jean devant Hérode, par Lorenzo Ghfberti ; le Banquet d'Hérode, par

P. Pollajuolo. Un artiste inconnu du XV' siècle a décoré la voûte de peintures, où tout le Credo est mis en actions.

ToRCELLo, près Venise. — Baptistère octogone, adhérent au porche de l'église monastique.

Venise. — Le baptistère gréco-latin de Saint-Marc est compris dans la construction de la basilique, mais non dans son vaisseau. Ilaétépris, vers l'an i343, sur une partie de l'ancien essonarthex. hts fonts en marbre ont Fonts de Saint-Marc â Venise. Un COUVCrcle en

bronze dont les bas-reliefs ont été exécutés, en i545, par Tiziano

5o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

Minio et Desiderîo de Florence. La statue qui le surmonte est Tœuvre de Fr. Segala. Parmi les mosaïques, on remarque celle qui représente le baptême de Notre-Seigneur et celle où les quatre Pères de rÉglise latine écrivent des textes grecs, tandis que les quatre Pères de rÉglise grecque tiennent des cartels où sont inscrits des textes latins, symbole ingénieux de Tantiquc union des deux Églises.

Verceil. — Le baptistère de la cathédrale a ceci de remarquable qu'on y voit deux sièges de marbre, Tun pour Tofificiant, l'autre pour le parrain.

Vérone. — L'ancien baptistère du xii® siècle, annexé à la cathédrale, est aujourd'hui l'église de San Giovanni in fonte ; il est octogone, ainsi que le bassin baptismal creusé dans un massif d^ne seule pierre. Ces fonts, qui paraissent être une œuvre du xii* siècle, due à un artiste grec, sont décorés de bas-rclicfs représentant le baptême de Jésus dans le Jourdain, l'annonce faite aux Bergers, la naissance du Sauveur, la Visitation, etc.; une place est ménagée au centre pour l'officiant, afin qu'il y puisse commodément baptiser.

VoLTERRA. — Baptistère octogone restauré en I283 : les fonts sont une œuvre fort remarquable d'And. Sansovino.

L'Italie possède encore plusieurs autres baptistères plus ou moins remarquables, tels que ceux d'Altino, Asti, Canosa, Chiavenna, Crémone, Modène, Orvieto, Spolète, Tergestino, Urbino, Vicovaro, etc.

S 2 France, Algérie et Alsace-Lorraine

Notre aperçu serait bientôt terminé, si nous ne nous occupions que des monuments qui subsistent encore aujourd'hui; mais nous avons l'intention dégrouper ici quelques renseignements historiques sur un certain nombre de ceux qui ont été détruits, en même temps que des indications archéologiques sur les ruines dont on a pu constater l'existence.