LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÊME

la hâte un baptistère en bois et, le 1 1 avril 627, veille de Pâques, il y régénéra solennellement le Roi et ses principaux officiers. Bientôt après il fit construire autour de ce sanctuaire improvisé une grande église en pierre, qui devint plus tard la métropole du nord de l'Angleterre.

Allemagne et Autriche

Aquilée. — Le baptistère, uni à la cathédrale au moyen de portiques, n'existe plus aujourd'hui qu'à l'état de ruines; la partie supérieure des murs est détruite. Le chanoine Bertoli, dans son ouvrage intitulé : Le Antichità cVAquilea^ a publié les peintures qui décoraient le baptistère. On y remarque le baptême donné par immersion seule, par immersion accompagnée d'infusion et par infusion simple, et aussi un crucifix entouré d'un cep de vigne, à l'extrémité duquel un poisson se prend comme à un hameçon. Ce baptistère fut reconstruit en 1463, ainsi que l'indique l'inscription suivante :

Quos régnât Trinitas vera f ex aqua et Spu renatus fuerit nisi testante vitam Do quis non videbit aeternam. Mysticum baptismate Sacrabit veniens XPS hoc in lordane, Nitens piorum patuit regnum. Tegurium cernites vibrante marmorum scena quod Calisti beati ornabit. MJIILLXIII rehedificatum hoc baptisterium (i)

. Laybach (Carniole). — Le baptistère de l'antique jEmona ne nous est connu que par un fragment d'inscription :

Baptisterium digno marmore Mauritius episcopus Aemonem (2).

Mayence. — Venance Fortunat nous a laissé une description du

(i) Muratori, p. 1849.

(2) Ughell., t. V, p. 229.

78 mSTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

baptistère de Mayence (i), sur lequel Alex. Wurdiwein a publié une dissertation historique (2).

Parenzo (Istrîe). — Son baptistère, d'une date fort ancienne, est situé en face de la cathédrale, dont il n'est séparé que par un atrium entouré de galeries. Sur la cuve baptismale hexagone du vi* siècle, on remarque une croix, sculptée entre deux colombes et deux poissons.

Ratisbonne. — Près de la cathédrale, sur les flancs d'un cloître du XV* siècle, on voit un antique baptistère en forme de croix grecque qui passe pour avoir été construit par les premiers apôtres de la contrée, mais qui ne paraît remonter qu'au vu* siècle. M. H. Fortoul décrit ainsi (3) ce curieux monument : « Trois grandes niches percées de petites fenêtres, et se rattachant les unes aux autres par une singulière découpure d'angles intérieurs, forment les trois extrémités supérieures de la croix, dont l'extrémité inférieure, plus simple et aujourd'hui carrée, est occupée par la porte. Un petit dôme octogone, reposant sur un plan carré, couvre tout l'espace qui sépare les niches. Dans la niche qui se présente en face de la porte est une table de marbre vert antique, supportée par deux petits piliers chaussés et coiffés dans un goût sauvage et primitif. »

Spalatro (Dalmatie). — Le premier monument païen converti en baptistère paraît avoir été un ancien temple de Jupiter.

Spire. — Le baptistère de Spire, ruîné pendant la Révolution française, a été abattu en 1822, parce qu'il était près de s'écrouler. C'était une construction octogone faiblement éclairée par huit étroites fenêtres. La coupole à huit pans était soutenue par huit colonnes. Dans la crypte, on remarque des autels cubiques d'un seul bloc de pierre et le bassin du xiii» siècle qui se trouvait jadis dans le baptistère. D'après la tradition populaire, ce serait une copie du Saint-Graal de Gênes. Jadis les sourds, après avoir mendié le quart d'un boisseau de blé, Toffraient à l'autel de la Vierge, puis allaient appliquer leur oreille sur le tuyau de fer qui était au fond du bassin baptismal; ils entendaient, dit-on, un bruit fort et lointain et soudain se trouvaient

(i) Lib. n, Carm. xii.

(2) Comment, hist. liturg, de baptisterio Moguntino.

{3) De l'Art en Allemagne, n, 474.

guéris : c'est ce qui faisait donner à ces fonts le nom de Calice bruyant. On devine que le tuyau en question était tout simplement le conduit d'écoulement de la cuve (i).

Trieste. — Baptistère octogone, dédié à saint Jean, placé près du flanc septentrional de la cathédrale, et englobé plus tard dans les agrandissements de Téglise.

Espagne

OssETUM. — Grégoire de Tours raconte (2) que le baptistère d'Ossetum, dans la Bétique, se remplissait miraculeusement d'eau la veille de Pâques. Cest sans doute de ce même baptistère que parle saint Ildefonse (3), comme ayant été témoin de ce prodige. Trois jours avant son accomplissement, une odeur merveilleuse remplissait les alentours. Au moment de l'administration baptismale, les eaux arrivaient si abondantes qu'elles s'élevaient au-dessus du bassin et, sans déborder, agitaient leurs flots bouillonnants. Les fidèles buvaient de cette eau limpide et en emportaient chez eux, sans que le contenu du bassin parût diminuer de volume. Dès la première immersion baptismale, les eaux tumultueuses rentraient dans le calme, et, après le dernier baptême, elles disparaissaient aussi mystérieusement qu'elles étaient arrivées. Théodégisile, roi des Goths, supposant là quelque fraude, scella la porte avec le sceau de Tévêque et posta des gardiens autour du temple. Malgré ces précautions, le miracle se renouvela, et il en fut encore de même Tannée suivante. Le Roi, resté incrédule, fit creuser autour de la basilique des fossés de i5 pieds de large et de 25 de profondeur, s'imaginant qu'on trouverait des canaux souterrains par lesquels Teau serait arrivée si bien à point. Il n'en fut ien. Le Roi, ajoute saint Grégoire, mourut Tannée suivante, en punition, sans doute, de sa téméraire et persévérante incrédulité. Quelques circonstances de ce récit sont de nature à nous le rendre suspect, et Ton ne saurait le

(i) Bull» mon., t. III, p. 456.

(2) De glor. Mart,y c. xxiv.

(3) De cognit. bapt.^ c. vi.

8o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

concilier avec le fait incontesté que Théodégisile n'a régné en tout qu'un an et sept mois. Il est aussi fort singulier qu'Isidore de Séville n'ait rien dit d'un pareil prodige, lui qui avait vécu dans ces parages; car Ossetum était situé sur les bords du Guadalquivir. Cette ville s'élevait à l'emplacement de Saint-Juan de Alfarache, d'après Ukert, et, selon d'autres, de Castello de la Cuesta.

Qrèce

CoNSTANTiNOPLE. — L'empereur Justinien, avant l'achèvement de Sainte-Sophie, fit ériger près de cette église patriarcale un baptistère consacré à saint Jean. C'était un édifice circulaire, surmonté d'une coupole dorée. L'Empereur avait exclu l'usage du bois, si ce n'est pour les neuf portes qui furent brûlées au ix* siècle, sous le règne de Michel Rangabé qui les fit remplacer par des portes de bronze couvertes de magnifiques ciselures. La seule qui subsiste encore aujourd'hui a clé respectée par les Turcs, parce qu'elle n'offre aucune figure d'homme ou d'animal. Ce somptueux baptistère, où se tinrent plusieurs conciles, était appelé, en raison de ses vastes proportions, le Grand Illumina- ■toire^ f^iya ^pwTWTYipiov.

Gonzalez Clavigo (i) décrit ainsi le baptistère de Saint-Georges: « Devant la porte de l'église, en dehors, il y a un bassin pour baptiser, bien grand et bien beau, et, au-dessus, un dôme porté sur huit colonnes de marbre blanc taillé à toutes manières de figures. »

On lit dans la Vie de saint Marcien, prêtre, économe de l'église de Constantinople à la fin du V siècle, qu'il construisit plusieurs baptistères admirables. L'un d'eux avait cinq portiques comme la piscine probatique, et son toit était revêtu de lames d'or (2).

Mont-Athos. — M. Didron (3) s'est trompé en considérant comme de véritables baptistères les fontaines claustrales du Mont-Athos. On ne baptise jamais dans ces solitudes monastiques. Mais il est vrai de

(i) Constantinople en 1403, ap. Reme d'archit., 1841, col. clxi.

(2) Bolland., x janv., p. 614.

(3) Ann. arch., t. XXI, p. 80.