LIVRE XJs — DES LIEUX DU BAPTÊME II
ARTICLE V
Bfofes liUtori4«c« et deterlptlTes imr mm eerialm nombre de fomls bapiiiHamx
eomeerTée om dIsparme
Assurément nous n'avons pas la prétention de signaler ici tous les fonts remarquables de l'Europe ; pour cela il nous faudrait tout un volume, et nous ne disposons que d'un nombre limité de pages. Nous allons donc nous borner, tantôt à décrire sommairement, tantôt à simplement énumérer un certain nombre de fonts dignes d'intérêt, en commençant par Pltalie, continuant par la France, l'Alsace, la Belgique, la Hollande, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche, et en terminant par quelques mots sur les autres contrées de l'Europe, sur l'Afrique et sur l'Asie.
Pour ne pas nous répéter inutilement, nous ne dirons rien des fonts que nous avons déjà mentionnés en décrivant quelques baptistères.
ItaUe
Assise. — On voit encore à la cathédrale les fonts où furent baptisés saint François en 1182 et sainte Claire en 1194. On y lit cette inscription : Questo e il fonte dovefu batteiiato il seraphico Padre san Francisco.
Capoue. — A la cathédrale, baignoire antique supportée par deux lions du XII® siècle. Une autre cuve, avec inscriptions des xi* et xii* siècles, conservée au musée de cette ville, m'a été signalée par M*' Barbier de Montault.
CoRi (Campagne de Rome). — Les fonts sont une urne funéraire antique où on lit Tépitaphe de M. Calvius.
CoRNETO, près de Civita-Vecchia. — A l'église de Santa Maria in Castello^ grands fonts octogones, plaqués de marbre et d'albâtre, dont
la corniche est richement sculptée. M. de Rossi les croit antérieurs au XI* siècle (i).
Grotta-Ferrata. — M*' Barbier de Montault a bien voulu m^ndiquer dans cette localité des fonts qui lui paraissent dater du iv* siècle. Ils n'ont pour toute ornementation qu^une sculpture représentant un pêcheur qui prend un poisson à la ligne.
LucQUES. — A San-Frediano ^ magnifique cuve en marbre, de 8 pieds de diamètre, portant la date de 1164 et la signature de son sculpteur, Robertus Magister, Les bas-reliefs représentent le Bon Pasteur, la Loi donnée à Moïse, etc. En face se trouvent les nouveaux fonts élégamment sculptés par Nie. Civitali.
Milan. — Les fonts en porphyre de la cathédrale paraissent avoir été une baignoire antique, provenant des thermes de Maximien. Ils sont au milieu d'un édicule composé de quatre colonnes de marbre, d'ordre corinthien, élevées sur de hauts piédestaux à chapiteaux de bronze, qui soutiennent quatre frontons. L'entre-colonnement est trop large, les colonnes sont trop grêles. Cette composition de Pellegrîni, vivement critiquée, donna lieu à une controverse artistique entre l'auteur et Martin Bassi.
PiSTOiA. — A San-Giovanni-Forcivita^ les fonts, ornés des figures des Vertus théologales, sont l'œuvre de Jean de Pise.
Rome. — Sainte-Marie-Majeure. Au milieu de la chapelle baptismale s'élève une splendide cuve de porphyre, jadis au Vatican, donnée par Léon XII, à la basilique de Sainte-Marie-Majeure. Le couvercle, de métal doré, supporte la statue du Précurseur, presque de grandeur naturelle ; au-dessous, deux anges soutiennent un basrelief représentant la ,sainte Trinité. Ces fonts ont été exécutés en 1826 par Spagna, sur les dessins de l'architecte Valadier. — Sainte- Prisque. Dans la crypte de cette église, bâtie sur l'emplacement de la maison d^Aquila et de Prisca, dont saint Pierre fut l'hôte, on voit un chapiteau antique, creusé dans son tailloir à une profondeur de 25 centimètres et portant cette inscription à sa partie supérieure :
(1) BuU, d'arch, 2* sém, t. VI, p. 119.
- DES LIEUX DU BAPTÊME
Bactismu SCI Pétri. Diaprés la tradition, saint Pierre se serait servi de ce chapiteau dorique, pris à la fontaine du dieu Faune sur le mont Aventin, pour baptiser la jeune Prisca, âgée de treize ans. S'il en était ainsi, ce serait là la plus ancienne de toutes les cuves baptismales et, en même temps, un argument décisif en faveur de l'emploi de l'infusion dès le premier siècle. Mais il est très probable que l'évidement du chapiteau date d'une époque très postérieure, et qu'on aura ainsi métamorphosé un chapiteau de l'édicule érigé au dieu Faune, pour rappeler que c'est dans cette fontaine que saint Pierre baptisait les premiers Chrétiens. — Sainte-Marie in Cosmedin. Les fonts ont été faits avec un vase antique qu'entoure une vigne. — Saint- Jean-Porte-Latine. Une ancienne cuve baptismale du vin' siècle sert de margelle au puits d'un jardin voisin. — Bibliothèque Vaticane.
Fonts en porcelaine de Sèvres qui FonisdeMiniPierre, à SainK-Prisque. servirent en i856 au baptême du
Cimttiire de Siinl-Poniim. , , ,. , .
Prmce impérial. On y ht des inscriptions tirées de Tertullien.
Sienne. — Dans la crypte de la cathédrale, se trouve un battisterio hexagone de la Renaissance, beaucoup trop vanté. La cuve, décorée de bas-reliefs relatifs au baptême, est surmontée d'une construction centrale (Jui ne joue que le rôle inutile d'une ornementation décorative. Comme le dit fort bien M. Gailhabaud qui a publié ces fonts {i) : « Ils paraissent le résultat des combinaisons d'un artiste qui cherchait beaucoup plus un agencement propre à déployer les effets du décor qu'à produire une œuvre basée sur la logique, o
SusE. — A l'église Saint-Just, fonts du xii" siècle où on Ht cette inscription : Hic Christvs «ternvm pr^stat baptismate regnvm.
Syracuse. — On conserve à Syracuse un bassin en marbre dans lequel on croit que saint Marcien, premier évêque de cette cité, bapd-
(i) L'Architecture, etc., I. IV.
Il6 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊNIE
sait les païens quMl convertissait; il n^aurait été ni assez large ni assez profond pour servir à Timmersion : Pacciaudi (i) suppose que c'est un bénitier du vi* ou vu* siècle. Mais l'inscription suivante, qu'on y lit, nous fait croire que c'est la coupe d'anciens fonts baptismaux :
ANeHMA lEPOY BinTlSMATOS
EOSIMOr eEÛAÛPOiN (Î5u)x) A TON (Se) KPATHPA
C'est-à-dire, selon Pacciaudi, qui suppose une faute du graveur dans le nom de Zosime :
DONARIUM SACRI BAPTISMATiS
ZosiMus Deo donum obtuli hunc craterem.
ToscANELLA (ancîens États de l'Église). — A l'église Sainte-Marie, fonts baptismaux octogones formés de grandes dalles de pierre, ornées de profils et de riches sculptures.
Venise. — Outre les fonts de Saint- Marc, dont nous avons déjà parlé, on remarque dans cette ville: i® ceux de San-Martino, exécutés en 1484, par Tull. Lombardo ; 2® au couvent des Capucins, une urne baptismale décorée d'une inscription en l'honneur de saint Jean ; 3® dans l'île de Murano, à la chapelle des Religieuses de Saint-Marc, une urne en marbre de Paros, provenant de la Grèce^ où on lit cette inscription :
'AvrXi^ffaTai {sic) fôwp fji^T'euçppoouvTjç, Sri ywvij xuptou A. Tou Nixoj«aou. fi (2).
4*» Un monument illyrien du ix* ou x* siècle, provenant du baptistère de Nona (Dalmatie), conservé au musée Correro. Au-dessus d'une croix grecque, on lit l'inscription suivante :
Hec fons nempe sumit infirmos, ut reddat illuminatos. Hic expiant scelera sua, quod de primo sumpserunt parente, ut effi-* ciantur christicole salubriter confitendo trinum perenne» Hoc Johannes presbiter sub tempore Wissaslavo duci opus bene composuit deiH>te, in honore videlicet sancti Johannis bap" tiste ut intercédât pro eo clientuloque suo.
(1) De Balneis,
(2) Mabillon, It, itaï., t. I, p. 24.
