LIVRE XU. — DES PARRAINS ET MARRiVINES l

Walsh (i), les laquais, les valets, la domesticité des châteaux apprenaient à considérer, à respecter les hommes de la métairie, les pères nourriciers du pays, et le jeune descendant des chevaliers se convainquait en même temps que tous les hommes, nobles et laboureurs, sont les fils d^un même père, que tous ont des anges pour les garder et les mêmes droits au céleste héritage. »

Ce fut ce noble sentiment qui détermina le père de Montaigne à choisir pour son enfant des parrains pauvres : « Le bon père que Dieu me donna, dit Fauteur des Essais (2), visait à une autre fin, de me rallier avec le peuple et cette condition d'hommes qui a besoin de notre aide, et estimait que je fusse tenu de regarder plutôt vers celui qui me tend les bras que vers celui qui me tourne le dos, et fut cette raison pour quoi aussi il me donna à tenir, sur les fonts, à des personnes de la plus abjecte fortune, pour m'y obliger et attacher. » Buflfon, à la naissance de son fils, lui choisit pour parrain le plus pauvre homme de Montbard, et pour marraine une mendiante, par un esprit de charité^ disent les registres de la paroisse (3).

M. Vian nous apprend que Montesquieu fut tenu sur les fonts par un pauvre de sa paroisse, « à cette fin, dit un papier du temps, que son parrain lui rappelle, toute sa vie, que les pauvres sont ses frères (4). »

Ce n'est point toujours un sentiment aussi chrétien qui, dans certaines de nos provinces et en Italie, faisait prendre les deux premiers pauvres qu'on rencontrait. On pouvait en agir ainsi pour s'éviter les embarras d'un choix, pour se dispenser du repas que la coutume impose, ou bien dans la pensée superstitieuse que Tenfant, ainsi loti par le hasard, vivra plus longtemps. Plusieurs Rituels (5) se sont élevés contre cette coutume de prendre pour parrains des mendiants, des étrangers, des inconnus, qui, en raison de leur condition, de leur ignorance, de leur vie nomade, ne pourront jamais remplir les obligations qu'ils ont contractées.

Là où l'on ne saurait blâmer le recours aux désignations du hasard, c'est dans ce qui se pratique pour l'association de la Sainte-Enfance.

(1) Tableau poétique des Sacrements, p. 55.

(2) Essais, 1. II, c. XII.

(3) Nadaud de Buffon, Corresp. inéd, de Buffon, 1. 1, p. 32 3.

(4) Hist, de Montesquieu, p. i5.

(5) Rituel Milanais de S. Charles Borroméc; Instructions sur le Rituel de Langres, p. 38.

l86 HISTOIRE DV SACREMENT DE BAPTÊME

Quand on en célèbre la fête, après la procession de F Enfant-Jésus, oc a coutume de tirer au sort les noms des parrains et marraines qui^par procuration, doivent tenir sur les fonts les enfants chinois qu^on rachète aux frais de l'Œuvre.

Naguère encore, dans certaines provinces, des idées superstitieusêî influençaient le choix des parrains. On s'imaginait que leur destinée se reproduisait dans la vie de leur filleul ; qu'il ne fallait point les bviter avant la naissance de Tenfant, sous peine de mettre en danger a vie de ce dernier; que lorsqu'une marraine est enceinte, une mort iné vitable doit frapper, ou l'enfant qu'elle porte dans son sein ou cda' qu'elle présente au baptême.

En Russie, les parrain et marraine du premier enfant le sont aussi ordinairement de tous ceux qui naissent après celui-ci dans la même famille.

En Syrie, chez les Grecs schismatiques, le privilège d'être parrâii s'achète parfois aux enchères. Voici à ce sujet une singulière anecdote que raconte le Père Manuel Garcia, supérieur du Saint-Sépulcre i « J'arrivai à Bethléem, le 14 mai i8i3, dit-il, et, au commencement de juin, un catholique adopta leur rite. Sa femme, qu'on dit êtrejcu::^ et jolie, soit conviction, soit espoir d'obtenir une ample récompense refusait de suivre la croyance qu'avait embrassée son mari; mâh quinze cents piastres triomphèrent de sa résistance. Après ce changement de rite, vient la cérémonie de la rebaptisatîon. Comme les Grec n'admettent point d'autre baptême que celui par immersion, ils placera le Catéchumène entièrement nu dans les fonts remplis d'eau ; et, à ce: égard, la seule dispense que l'on accorde dans des cas très rares, c'est de permettre aux femmes de porter une chemise très fine; des moine sont les parrains des néophytes et font un cadeau à leurs filleuls, qi^ doivent dorénavant considérer leur parrain comme un père. Quand te moines tiennent à être les parrains d'une personne en particulier, c: va aux enchères, et c'est celui qui promet le plus de cadeaux au fille* qui l'emporte. On devine déjà que, pour cette jeune femme, il devait y avoir beaucoup de concurrents qui se disputaient le mérite de lui reni' charitablement une foule de petits offices pendant et après la cérémonie et le privilège de contracter avec elle une intimité si étroite. Uhcu'du baptême arrivée et les moines réunis, les enchères furent ouvertesmais elles montèrent si haut, que l'un d'eux, à bout de ressources, cr

(i) Droits légaux et état de la Terre sainte.