CHAPITRE V

Des fonctions et des obligations des parrains

Dans la primitive Église, le parrain était chargé de présenter lecan didatà Tévêque; de raccompagner aux scrutins, où il accomplissait te rites que nous avons mentionnés ; de le conduire hors de Téglise quand commençait la partie de la messe que les seuls fidèles devaient entendre; il devait aussi rendre compte de la conduite de son pupille et l'initier aux vérités fondamentales du Christianisme, là surtout où il n'y avait point d'école de catéchistes ; c'est pour cela que le mot cattchiiare, au moyen âge, est resté parfois synonyme de tenir sur fa fonts de baptême.

Le jour de la sainte cérémonie, le parrain accompagnait son filleul aux fonts, l'assistait dans tous les rites, l'aidait à se déshabiller, à descendre dans la piscine ; au moment de Tablution, il lui mettait k main sur la tête ou sur les épaules ; il le recevait des mains de Tévêquc au sortir des fonts, d'où vient l'ancienne expression leper des fonts. Il aidait aussi le néophyte à s'essuyer, à se rhabiller et à se rêveur de la robe blanche.

Dans le baptême actuel des enfants, toutes ces antiques fonctions sont remplacées par l'acte symbolique que font le parrain et la marraine en mettant chacun la main droite sur la poitrine de l'enfant, pendant que l'eau est versée sur son front et que sont prononcées te paroles sacramentelles. A Tépoque où l'enfant était immergé, les parrains le soutenaient dans la cuve, ce qui a encore lieu chez les Orientaux.

Nous n'avons pas besoin de rappeler que les parrains sont aussi chargés de désigner le nom de l'enfant, de répondre pour lui à toutes les interrogations liturgiques, de faire pour ce filleul une publique profession de foi et de prendre en son nom les engagements exiges par l'Église.

Jadis le rôle du parrain ne se terminait point avec la cérémonie relJ-