LIVRE XIII. — DES NOMS DE BAPTÊME
que d^un changement de nom, conseillé aux adultes, peut-être seulement en Arabie et en Ethiopie, et à une époque indécise dont les limites atteignent et peuvent même dépasser le vu* siècle.
Pour compléter ce que nous avons dit des noms des premiers Chrétiens,il est utile de rappeler que plusieurs de ces vocables comportent une idée de haine, de reproches ou de mépris, comme : Alogius^ Alogia^ Calumniosus^ Coniumeliosus^ Credula, Exitiosus, Fœdulus^ Fœdula, Fugitivus^ Ima^ Importunus^ Injuriosus, Insapientia, Malus, Mala^ Maliciosus, Molesta, etc.
M. Edmond Le Blant qui, le premier, a appelé l'attention sur ces noms injurieux (i), reconnaît avec raison que les premiers Chrétiens, heureux de souffrir pour le Seigneur, ont accepté et choisi pour noms les vocables dégradants que les Païens leur jetaient comme des outrages. De l'étude de ces noms, comme de celle de l'Écriture sainte et des Pères, il tire cette juste conclusion : « Un sentiment de résignation joyeuse, nouveau comme la Foi qui l'avait vu naître, a, selon moi, inspiré aux fidèles l'admirable constance de chérir une apparente ignominie, cent fois plus glorieuse à leurs yeux que ne l'eussent été tous les honneurs du siècle. C'était ainsi que nos Pères acceptant, comme pour en rendre grâce au Seigneur, les insultes des idolâtres, opposaient aux outrages des hommes, selon le mot de saint Augustin, cette patience qui doit vaincre le monde. »
Faudrait-il aussi, à l'exemple d'Augusti (2), considérer comme inspirés par l'humilité chrétienne ces noms d'animaux si fréquemment portés par les premiers Chrétiens ? Cette hypothèse n'est pas invraisemblable ; mais il est bon de se rappeler que les inscriptions païennes, out aussi bien que les marbres chrétiens, nous offrent les noms VAquila^ Asellus, Capra, Castorius^ Caielltis^ Cervinus^ Columba, ^ormica^ Léo, Lupiis^ Muscula, Onager^ Pecus^ Porcus^ Taurus, rigrinus, Ursa^ Ursula^ Vitella^ etc. c La figure même de plusieurs nimaux, dit M«' Martigny (3), est employée sur quelques marbres omme signe phonétique des noms qui s'y trouvent écrits. Ainsi le om de Porcella est accompagné d'une petite truie gravée sur la ierre ; celui de Dracontius^ d'un serpent ; celui d'Onager, d'un âne ; îlui de CaprioleSy d'une petite chèvre ; celui de Turtura^ de deux
(1) Recherches sur quelques noms bigarres adoptés par les premiers Chrétiens. {Revue 'ch., nouvelle série^ t. X, p. 4.)
(2) Denkwûrdigkeiten aus der christlichen Archœologie, t. IV.
(3) Dict, des Antiq. chrét,, y<> Noms des premiers Chrétiens,
tourterelles ; celui d*Aquilius^ de deux aigles. On voit aussi an aigle, au vol, sur le tombeau d'une chrétienne, nommée Aguilina, ■
Des motifs tout différents des principes de l'humilité, par exemple des ressemblances de configuration physique, des circonstances de la naissance ou de la vie, ont pu déterminer les Chrétiens, aussi bien que les Païens, à choisir ces dénominations, et, puisque nous sommes dans le domaine des conjectures, pourquoi ne supposerions-nous pas que les premiers fidèles, auxquels la Loi du secret interdisait des noms d'un Christianisme trop transparent, auraient aimé à prendre ces vocables zoologiques, symboles des Vertus que les naturalistes grecs et romains prêtaient aux animaux même les plus féroces ou les plus vils ; symboles que les Pères de l'Église appropriaient au mysticisme de la vie chrétienne et dont le Moyen Age devait exploiter les données aventurées dans des commentaires si raffinés et si subtils ?
