LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES

les crimes pendant la vie et après la mort (i). UAjax de Sophocle s'écrie (2) : « Je me rends aux bains et aux prairies qui s'étendent le long de la mer, afin de me purifier de mes taches et d'échapper par là aux colères de la Déesse. » L'Iphigénie d'Euripide ordonne d'employer Teau de mer pour les ablutions de deux étrangers nouvellement arrivés, parce que, dit-elle, la mer lave tous les crimes des hommes (3). Sur Tordre d'Atride, les troupes se purifient dans la mer et, selon Texpression d'Homère (4), y jettent toutes leurs souillures. Les maisons étaient, aussi bien que les hommes, l'objet d'ablutions religieuses. Dans le Katharmos des Grecs, l'eau lustrale, l'eau agitée, le feu, Tencens, les aromates, les mains levées ou étendues, certaines paroles sacrées, tout ) avait pour but de purifier les maisons, ainsi que leurs habitants, et d'exorciser le mauvais principe. Théocrîte dit que cette purification locale doit se faire d'abord avec de la fumée de soufre, ensuite avec de Peau mélangée de sel (5). Parfois le Katharmos avait lieu pour une cité' tout entière, comme à Athènes et à Argos, après la sanglante vengeance accomplie sur les mercenaires de Bryas (6).

Thrace. — C'est de la Thrace qu'est originaire le culte de Colytto, déesse de l'impureté. Ses prêtres s'appelaient baptes, à cause des bains d'eau tiède qu'ils prenaient avant de célébrer, pendant la nuit, leurs infâmes mystères, et à cause aussi des ablutions qu'ils imposaient aux initiés. Leur baptême, mêlé de culte priapique, passa de la Thrace en Grèce, et de là à Rome, où les Vestales se mirent à l'administrer comme préparation aux mystères de la Bonne Déesse.

Empire romain. — La plupart des rites purificatoires de la Grèce furent adoptés par les Romains, qui donnèrent bientôt une plus grande importance aux purifications des enfants. Pour les filles, la fête appelée lustrique se célébrait le huitième jour de la naissance, le neuvième pour les garçons. Dans cette solennité intime, placée sous les auspices de la déesse Nundina, la plus âgée des parentes remplissait le prindpal rôle. « C'est, dit Perse, quelque grand'mère, quelque tante maternelle, femme craignant les dieux, qui tire l'enfant de son berceau ;

^ [i)DeRepubL,\.ll.

^ (2; Ajax fl€igelL^ ▼. 665.

(3) 9xXxo«« xXuÇec icocvrot x'ocvOpcoicttv Xffxa.

(5) Idyll. XV.

(6) Diog. Laert. ,1, 1 10 ; Pausan. , II, 20.

et d*abord, avec le doigt du milieu, elle frotte de salive le front et les lèvres humides du nouveau-né pour le purifier; puis, elle le frappe légèrement des deux mains, et déjà, dans ses vœux suppliants, elle envoie ce frêle objet de ses espérances en possession des riches domaines de Licinius. » Après cette cérémonie, le nom qu'on avait donné à Tenfant purifié était inscrit dans le livre des actes publics (i).

Virgile, en nous parlant de certains peuples d'Italie, nous dit qu'ils plongeaient leurs nouveau-nés dans la rivière la plus proche (2).

Dans les antres consacrés aux mystères de Mythra, coulait une fontaine d'eau pure où l'on administrait aux initiés l'espèce de baptême dont parle Tertullien (3). Une de ces cavernes mjrthriatiques a été découverte sous la basilique romaine de Saint-Clément (4).

Les Romains, comme les Grecs, multipliaient les lustrations avant les sacrifices et dans diverses autres circonstances, pour effacer les souillures de leur vie. Tibulle nous dit (5) que, pour approcher des dieux, il faut avoir purifié ses mains avec de l'eau de fontaine. Ovide nous parle de celle de Mercure où le marchand va se purifier ; il trempe dans cette eau sacrée une branche de laurier, en arrose les objets de son commerce et s'en asperge lui-même en disant au dieu : « Efface avec cette eau mes mensonges et mes parjures. » Le poète n'a pour son compte qu'une confiance limitée dans l'efficacité de ces ablutions, car il s'écrie ailleurs (6) : « Esprits par trop crédules, si vous vous imaginez que l'eau d'une rivière puisse purifier des meurtres odieux! » Le Sénat de Rome ne paraît pas avoir eu de ces doutes philosophiques, lorsqu'après avoir fait massacrer des conjurés, il ordonnait des lustrations publiques par toute la ville, « Attendu, dit Denys d'Halicarnasse {7), qu'il n'aurait pas été permis de s'approcher des autels et d'offrir des sacrifices, avant que ce massacre fût expié et que la souillure en fût effacée par des lustrations. »

Les héros de Virgile ont la même confiance que ceux d'Homère dans la vertu purificatoire de l'eau. Énée, sortant de Troie incendiée, dît à Anchise : * Toi, mon père, prends dans tes mains les ustensiles sacrés et nos pénates domestiques; car, sortant d'un si terrible combat,

(1) Macrob., Satum,^ c. xvi; Polyd. Virg., 1. W de Invent.

(2) Natos ad flumina primurn deferimus. jEneid.y IX.

(3) Tert., de Bapt.^ c. v ; Porphyr., de Ant, nymph,

(4) De Rossi, BM//eWino, 1870, p. 160.

(5) Eleg,, 1. II.

(6) Fast., II.

(7) Ant, rom,^ 1. V, c. lviii.

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et la main encore fraîchement ensanglantée, je serais sacrilège de les toucher, avant de m'être lavé dans Teau vive du fleuve. » Après la sépulture de sa nourrice, Énée dirige son navire vers Tembouchure du Tibre, « afin qu'aussitôt qu'il aura mis le pied sur le seuil de Tltalie, lavé dans les ondes du fleuve, il puisse invoquer avec sûreté Jupiter et sa mère Vénus. »

Chez les Étrusques, le mois de février était consacré à diverses purifications. « Ces cérémonies expiatoires, dit Creuzer (i), avaient lieu sous le règne du Verseau dont les pluies abondantes étaient censées laver tout le vieux limon de Tannée qui venait de s'écouler. Chacun se purifiait à l'exemple de la nature, pour jouir pleinement de cette vie nouvelle qui allait commencer avec le printemps. »

Celtes et Gaulois. — Les nations celtiques plongeaient les enfants dans l'eau froide aussitôt après leur naissance. Il était d'usage de se baigner le septième jour de la semaine, afin de se préparer à bien célébrer le jour suivant consacré au soleil, le sonntag. « Le nom allemand du septième jour, dit le comte de Stolberg (2), sonnabend, fait allusion à cette préparation pour le dimanche ; en Danemark, le samedi est appelé lôperstag, d'un mot irlandais qui signifie laper. En Russie, le peuple se lave encore tous les samedis. »

Régions du Nord. — Avant l'introduction du Christianisme, il y avait en Islande, en Angleterre, en Norvège, en Danemark, en Russie, une sanctification de l'enfant par le moyen des ablutions (3) : ce baptême, que TEdda appelle patni ausa (arrosement d'eau), était accompagné de l'imposition du nom, et parfois Ton supposait qu'il devait préserver le récipiendiaire des plus graves accidents de la vie. . Un chant runique proclame que le jeune enfant aspergé d'eau ne succombera jamais sous le fer au milieu des batailles (4). Ces ablutions se prolongèrent longtemps dans les régions du Nord, puisque nous lisons dans la Chronique de Snorro Sturleson que, sous le règne d'Harold aux longs cheveux, un seigneur normand versa de l'eau sur la tête d^un enfant qui venait de naître et Tappela Haquin du nom de son père.

(1) Relig. dt fantiquité, 1. V.

(2) Hist, de J.-C. et de son siècle, 1. II, c. xx.

(3) Sperlingius, de Bapt, Ethnicor., c. xi ; Grimm, Myth, sw. aufl, S. 39.

(4) Runa capitule^ c. xxi, ap. G. Keysler, Antiq, sept, y p. 3i 1 1.

Turquie. — Les Turcs pratiquent des ablutions partielles pour les fautes légères, et ne recourent aux bains complets que pour les fautes graves. Leurs prières sont toujours précédées d'ablutions : ils se versent de Teau sur la tête et se lavent les pieds trois fois ; mais quand ils ont fait le matin cette dernière lotion, ils se contentent de se mouiller la main et de la passer par-dessus leur chaussure depuis les orteils jusqu'à la cheville du pied.

Tournefort nous dit, dans son Voyage du Levant (i) : « J^ai vu dans le fort de Thiver des Turcs se détacher de la caravane pour se jeter tout nus dans des ruisseaux qui étaient à côté du chemin, sans appréhender ni colique, ni pleurésie ; ils viennent ensuite joindre la troupe avec cet air de tranquillité qui paraît sur le visage des personnes dont la conscience est juste. Quand ils trouvent des sources chaudes, ils s'y plongent avec plaisir. Dans la plupart des maisons des gens aisés, il y a des cuves que Ton remplit d'eau tous les matins pour faire la grande ablution. Quand nous passâmes de Scio à Constantinople, un bon musulman de notre compagnie donnait trente sols de temps en temps à deux matelots qui le prenaient chacun par une oreille et le plongaient, par trois fois, dans la mer, quelque froid quMl fit. »