LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES Sg

Il doit aspet^er l'enfant et tous les assistants. Le plus ordinairement il Toint d^huile et le plonge trois fois dans Teau d'une rivière, en disant : « O Dieu pur, unique, invisible, éternel et parfait, nous t'offrons cet enfant issu d'une tribu sainte, oint d'une huile incorruptible et purifié avec Teau. » On fait goûter au nouveau-né du miel et du beurre, puis on l'offre à Ganesa, déesse des obstacles. Cette cérémonie est suivie, dans la famille, de trois jours de fête (i).

Dans l'antique religion des Aryas, les lotions avec de l'eau jouent un grand rôle purificatoire dans toutes les circonstances de la vie. « Eaiix purifiantes, dit l'hymne védique (2), emportez tout ce qui peut être en moi de criminel, tout le mal que j'ai pu faire par violence, par impré* cation ou par injustice. » C'est surtout à certains fleuves qu'on a attaché des vertus d'ablution morale. Nous lisons dans le poème hindou de Valmîki (3). « Les Grahas, les Ganas, les Gandharvas, ayant répandu sur eux l'eau de la Gangâ, devinrent à l'instant même lavés de toute souillure. Ceux qu'une malédiction avait précipités du ciel sur la terre, ayant reconquis, par la vertu de cette eau, leur ancienne pureté, remontèrent dans les palais éthérés. » Ainsi donc, c'est à l'exemple même de leurs dieux que les Indous vont se purifier de leurs fautes dans les fleuves sacrés et surtout dans le Gange, ou que du moins, quand ils en sont trop éloignés, ils se procurent un peu d'eau de ce fleuve pour en faire un breuvage d'expiation. Ces lotions sont considérées comme indispensables au moment de passer dans l'autre monde : aussi porte-t-on les moribonds à la plus prochaine rivière sacrée où on les enfonce jusqu'à la gorge. Au moment même où l'on croit qu'ils vont expirer, on les plonge tout entiers sous l'eau ; les assistants jettent alors de grands cris et battent des mains, persuadés que l'âme du patient vient d'être complètement purifiée de toutes les souillures de la vie. S'il n'y a pomt, dans les environs, de rivière sacrée, on se contente de n'importe quel cours d'eau ou même d'une mare qu'un pourohita^ par des rites spéciaux, métamorphose, pour la circonstance, en eau du Gange.

Outre ces ablutions solennelles, il en est qui se renouvellent tous les jours^ parce que, selon les lois de Manou, toute prière doit en être précédée ; elles consistent à se laver avec de l'eau, les mains, les

(f) Lois de Manout 1- II, n. 29 et 3o ; Paulin, Voyage aux Indes orient. ^ t. Il, p. 10 Umennais. Es$, sur Tlndif,^ t. III, c. vu.

(2) Rig'Véda, scct. i, lect. 2, c. iv, 1. 1, p. 39.

(3) T. II, p. 38.

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pieds et le visage. Les brahmanes ont soin de donner l'exemple, et pour attirer sur eux une religieuse estime, ils se baignent jusqu'à trois fois par jour.

Perse. — Le Zend-Avesta prescrit plusieurs genres de purifications : le Padiav est Tablution du visage, des bras, des mains et des pieds ; le Ghosel est l'ablution complète du corps. Certaines purifications ne pouvaient se faire qu'avec une eau consacrée le jour de YAbkirkan, c'est-à-dire à la fête de Peau lustrale.

L'enfant qui venait de naître était lavé trois fois avec de l'urine de bœuf, une fois avec de Teau. Quand on lui avait imposé un nom, on le portait à VAteschgâh où le Mage achevait de le sanctifier, en le faisant passer au-dessus de la flamme de l'autel. A l'âge de sept ans, l'enfant retournait au temple où le Mobed le plongeait dans une cuve pour effacer les dernières traces de sa souillure originelle (i).

Chez les Parsis ou Guèbres, qui ont conservé en partie les rites prescrits par Zoroastre, le Daroo ou devin se rend à la maison du nouveau-né, tire son horoscope, lui impose un nom et le lave dans une eau où Ton a fait bouillir des fleurs odoriférantes. Si l'enfant meurt sans cette ablution, il n'en va pas moins dans le séjour des récompenses, mais les parents auront à rendre compte de leur négligence qui a privé Tenfant d'une augmentation de mérite devant Dieu. Cette première ablution ne paraît pourtant point suffisante, puisqu'on porte ensuite l'enfant au temple où un prêtre le fait passer sous la flamme de l'autel, el verse sur lui une eau très pure avec une écorce de Hom, arbre qui croît surtout à Jezden. En certains endroits, on le plonge dans une cuve, en faisant également des prières pour la purification de son âme (2).

Les Persans attachent une telle importance aux ablutions, quMls renouvellent plusieurs fois par jour, qu'on a multiplié les fontaines et les réservoirs dans les rues et les maisons particulières. Quand l'eau est courante, il suffit d'en prendre un simple filet pour se laver le visage, les bras, les mains et le bout des pieds ; mais si c'est de l'eau stagnante, il faut qu'elle soit en une certaine quantité requise par les casuistes. On trouve à ce sujet de curieux détails dans* le

(1) Anquetil-Duperron, Zend-Avesta, i, 368; 11, 55i ; Clavel, Hist, des relig., 1. IV, c. 1

(2) Hyde, Relig, Pers,; Lord, Histoire de la Relig, des anciens Persans,

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Traité de la purification^ composé par l'ordre du roi Abas-le-Grand et dont Chardin a publié la traduction (i).

Les deux sectes musulmanes qui régnent en Perse ne sont point d^accord sur la valeur de certaines ablutions. Les Schiites accusent les Sunnites de violer les préceptes de Mahomet : i* en se faisant verser de Peau par leurs esclaves, ce qui n'est permis, disent-ils, qu'à ceux qui n'ont plus de bras ; 2* de verser l'eau dans le creux de la main et de la faire couler jusqu'au coude en relevant le bras, tandis que, selon eux, il faut jeter l'eau dans la jointure du bras et la faire couler jusqu'à l'extrémité des doigts.

Chine. — Les caractères gravés sur la baignoire du roi Tching- Thang lui disaient : c Renouvelle-toi complètement chaque jour ; fais-le de nouveau, encore de nouveau, toujours de nouveau (2). »

Une magnifique coupe en agate, rapportée des confins de la Chine, par M. Marchai, de Lunéville, représente une scène d'initiation tout à fait analogue à celle de la coupe assyrienne dont nous avons parlé plus haut. Deux pontifes, en regard l'un de rau:re, versent sur la tête d'un initié, placé entre eux, les eaux pures de la rosée ou de la grâce céleste^ comme l'indiquent les hiéroglyphes interprétés par M. le chevalier de Paravey (3).

Thibet. — Au Thibet, en Tartarie et chez les Mogols, le nouveauoé est lavé de la tête aux pieds. Après la récitation de diverses prières, on lui impose deux noms, l'un profane et choisi par un membre de la famille ; l'autre, sacré, emprunté aux divinités du pays et conféré par le prêtre (4).

Japon. — Le grand prêtre bouddhiste verse sur la tête des néophytes une eau sacrée nommée Kanro (la rosée douce), en suppliant les dieux de remettre à l'initié ses péchés, de purifier son cœur et de le conduire à la perfection. Cette espèce de baptême s'accomplit dans l'ombre, loin de tout regard profane.

Malabar. — Vasco de Gama raconte que lorsqu'il pénétra pour la première fois chez les Malabares de Calicut, il fut introduit

(i) Voyage en Perse, t. IV, pp. 55-104.

(a) Confiicius, la Grande Étude, c. 11, n. i ,

(3J Ann. de Philos, chr.^ n. de mars i853.

(4) J. Klaproth, Du Thibet, trad. par J. Reuilly, p. 37.

dans le temple par des prêtres qui secouaient sur lui une éponge gonflée d'eau. Pour achever la purification, ils lui mirent de la cendre bien pulvérisée sur la tête et sous les bras; ils en agirent de même à regard de tous les Portugais qui l'accompagnaient.