LIVRE Xni. — DES NOMS DE BAPTÊME

siècles suivants, la bourgeoisie imita parfois la noblesse, mais ce ne fut encore qu'exceptionnellement; car le Journal historique de Verdun, de septembre 1723, nous apprend qu'à cette date la plupart des curés refusaient encore de donner deux noms aux enfants quUIs baptisaient.

Sous ce rapport, on se montrait bien plus accommodant en Italie. Le pape Alexandre VII, en baptisant un de ses neveux-, lui donna treize noms de baptême ; un neveu du cardinal Albani en reçut neuf en 1723 ; un fils du connétable Colonna en reçut vingt-quatre à Rome, la même année (i). Saint Alphonse de Liguori en avait dix. En 1692, l'empereur d'Allemagne, parrain d'un fils du duc de Bavière, lui donnait douze prénoms (2), et ce nombre est quelquefois dépassé pour les familles princières de l'Allemagne. Que dirait aujourd'hui saint Ambroîse qui reprochait à Auxence, évêque arien, d'avoir deux noms, ce qu'il considérait comme une monstruosité : Unum portenium est duo nomina (3) !

Les Allemands et les Italiens ont encore été surpassés par les Espagnols. On ne peut guère aller plus loin dans ce genre que ne le fit une famille madrilène en 1794; la Galette de Madrid, après l'interminable énumération des prénoms de Penfant, ajoute, comme par supplément : Todos los sanctos y animas del Purgatorio : tous les saints et toutes les âmes du Purgatoire. Cette vaniteuse manie des Espagnols a été spirituellement persiflée par une anecdote très connue, qu'on nous permettra pourtant de rappeler ici. Un gentilhomme castillan, voyageant en France, frappe, par une sombre nuit, à la porte de l'unique hôtellerie du bourg où il se trouvait. — Qui va là ? demande de sa fenêtre l'hôtelier. — Le noble espagnol croit alors devoir débiter consciencieusement toute la kyrielle de ses noms. — Ta, ta, ta, fait le digne cabaretier, passez votre chemin, vous êtes trop de monde, je ne puis pas vous loger !

Il ne nous appartient pas de montrer tous les inconvénients de la multiplicité des vocables, surtout dans les contrées où, d'après la législation, l'omission d'un seul de ces noms, ainsi que leur interversion, dans les transactions de la vie civile, peut entraîner des diflBcultés judiciaires et obliger à des rectifications d'actes. Mais ce qui rentre essentiellement dans notre sujet, c'est de rappeler que l'autorité

(i) Journal hist, de Verdun^ sept. 1723, p. 221.

(2) Ga\eUe de France du 22 nov. 1692.

(3) Orat, de non trad, basilic.

religieuse, surtout en France, s'est toujours montrée défavorable à k multiplicité des prénoms. Les Synodes les plus sévères (i) n^en admettent qu'un seul ; les Rituels les plus indulgents (2) en tolèrent jusqu'à trois ; mais la plupart (3) prescrivent de ne pas donner plus de deux vocables. Les statuts de François de Harlay, archevêque de Paris (1674), prévoient le cas, assez fréquent, de Tinsistance des parents , et ib ordonnent au curé de n'inscrire sur les registres baptismaux que les deui premiers noms donnés, quand bien même les autres appartiendraient également au calendrier des saints (4).

(i) Statuts du dioc. de Nantes (xviii« siècle) ; Rituel de Bourges, 174S.

(2) Rituel de Séez (1744); Statuts de Toulouse (1729 et 1837).

(3) Synode d*Agde (1681); Rituels de Reims (1677), de Toulon (1778).

(4) Sibour, Actes de l'Église de Paris, p. 168.