CHAPITRE H

Rites, oérémonles et coûtâmes qui accompagnent on accompa-i

gnalent Jadis l'administration du baptême

ARTICLE I

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Le prêtre impose Textrénuté de son étole sur Tenfant, en disant : « N..., entre dans le temple de Dieu pour que tu aies part avec le Christ à la vie éternelle. Amen. »

Dans quelques anciens Rituels de France, on trouve cette variante ; a N..., entre dans la sainte église de Dieu, afin d'y recevoir de Notre- Seigneur Jésus-Christ la bénédiction céleste et d'y partager son héritage avec Lui et ses saints. » Dans Pancien Cérémonial milanais de Bérolde, on lit cette formule : a Entrez, mes enfants, dans la maison de Dieu. Écoutez votre Père qui vous enseigne le chemin de la science. »

On introduit solennellement Tenfant dans Téglise, pour marquer que c'est le baptême qui lui donne accès dans TÉglise de Jésus-Christ; que désormais le temple saint sera sa maison et le Ciel sa patrie, parce qu'il va devenir enfant de Dieu, et que dans TÉglise seule se communique cette filiation spirituelle et l'opération du salut.

Les écrivains du moyen âge foot observer que Tétole étant la marque de Tautorité du prêtre, c'est en l'imposant sur la tête du Catéchumène que le pasteur ou son délégué introduit un nouvel agneau dans sa bergerie ; que Tétole, marquée de la croix, indique aussi le joug de la loi chrétienne auquel sera soumis le nouveau baptisé»

Dans quelques diocèses de France, comme à Toulon, le prêtre tirait Tenfant par un des coins de ses langes, comme pour mieux lui exprimer la permission d'entrer dans Téglise.

Nous voyons par les anciens Rituels et surtout par ceux d'Italie (i), qu'après être entré dans Téglise on déposait Tenfant au milieu de la nef, soit sur le sol nu, soit sur un tapis de laine ou de soie, pendant que le prêtre récitait quelques prières. Dans le Rite ambrosien, l'enfant était aussi déposé à terre, mais près des fonts, les pieds tournés vers le baptistère, tandis que le prêtre récitait le Credo et le Pater. Ce rite d'humiliation semble remplacer pour les enfants les pénitences qu'on imposait aux Catéchumènes. On sait d'ailleurs que le Compétent se mettait à genoux pour solliciter la faveur de passer dans les rangs des Élus. Dans presque tous les documents hagiographiques où sont relatées des demandes de baptême, nous voyons qu'elles sont accompagnées de prostration. On aura sans doute voulu perpétuer ce souvenir, en prêtant aux enfants les sentiments d'humilité et de supplication qui devaient animer les candidats adultes.

Un ancien Processionnal manuscrit de Sienne, communiqué à Trombelli (2), contient l'hymne suivante qu'on chantait en se rendant aux fonts baptismaux :

Rex sanctorum angelorum, Totum mundum adjuva.

Ora primum tu pro nobis Virgo mater Germinis, Et ministri Patris summi, Ordines angelid.

Rex sanctorum, etc.

Supplicate Christo régi, Cactus apostoloci, Supplicetque permagnorum Sanguis fusus martyrum.

Implora te confessores, Consonentque virgines Quo donetur nobis magnae Tempus indulgentiae.

« (i) Antique Ordo d'Aquilée, cité par Bernardo da Venezia (t. I, p. 39); Ordo de Ravenne

(xii« 8.) cité par Trombelli (de Bapt., t. V, p. 367); Rituel milanais de S. Charles Bor-

romée ; anciens Rituels de Venise, Bologne, Mantoue, Vérone, etc. (2) De Bapt., 1. 1. p. Sai.