PROLÉGOMÈNES

Avant d'aborder Thistoire proprement dite du baptême, en l'étudiant depuis son institution jusqu'à nos jours, chez toutes les nations chrétiennes, aux points de vue des faits, des origines, des croyances, des hérésies, des opinions, des règlements liturgiques, des coutumes, des superstitions, de la philologie, des monuments et de l'iconographie, il nous paraît indispensable de traiter un certain nombre de questions préliminaires qui se rattachent à notre sujet. Nous allons donc tout d'abord nous occuper : i® des dénominations du baptême; 2® des définitions orthodoxes ou non qu'on en a faites ; 3® des divisions plus ou moins justes que les scolastiques lui ont assignées ; 4® des prophéties qui ont annoncé plus ou moins clairement le baptême ; 5® des figures de l'ancienne Loi qui Tont présagé; 6° des analogies du "baptême, c'est-à-dire des rites et des coutumes qui, dans le judaïsme, le paganisme, le mahométisme et le monde de la libre pensée, ont quelque ressemblance avec le sacrement chrétien ; 7® du baptême de pénitence donné par saint Jean-Baptiste.