LIVRE XIV. — RITES, CEREMONIES ET COUTUMES

Au baptême solennel des trois enfants, qui se faisait la veille de Pâques, à la cathédrale, Tarchevêque, aussitôt après Timmersion, lavait les pieds de trois jeunes Néophytes dans un bassin d'eau chaude, les essuyait avec un manuterge, et, par trois fois, mettait le talon de chacun d'eux sur sa tête (i).

A partir du xiii* siècle, on ne trouve plus trace de cette cérémonie, ni à Milan, ni ailleurs. Nous ne croyons pas que ce rite ait jamais été pratiqué par les Orientaux.

ARTICLE V

INi deri^ bapilsm»!

Dans le rite romain, après la remise du chrémeau, le prêtre donne à l'adulte baptisé ou au parrain de l'enfant baptisé un cierge allumé, en disant : « Recevez ce flambeau ardent et gardez sans reproche votre baptême ; observez les commandements de Dieu, afin que, lorsque le Seigneur viendra aux noces, vous puissiez, en compagnie de tous les saints, courir au-devant de lui dans la cour céleste et que vous ayez la vie éternelle et que vous viviez dans les siècles des siècles. Amen. »

L'antiquité païenne désignait sous le nom de cereus^ c'està-dire fait de cire {cera)^ les torches de cire. L'antiquité chrétienne a employé dans le même sens faces^ lampas, lucerna, lumen, lux, etc. Ce terme de lampas^ encore usité aujourd'hui dans la formule du Rituel, a fait croire faussement à quelques liturgistes qu'on distribuait primitivement des lampes; c'est là un terme qui, dans le langage ecclésialogique , s'applique indifféremment à toute espèce de luminaire, et on devait d'autant mieux le conserver qu'il s'adapte très bien à la parabole des Vierges sages, dont ce rite est un souvenir symbolique.

Trois opinions principales se sont produites sur l'origine des cierges en général.

i** Certains Orientalistes, qui veulent à tort rattacher toutes les cou-

(i) Beroldi, Ordoet Cerim, Mediol, ap. Muratori, t. IV, p. 898.

tûmes chrétiennes aux antiques religions de l'Inde, remarquent que k Brahmanisme et le Mithraïsme reconnaissaient le soleil comme Temblême de la puissance créatrice et qu'ils l'honoraient par la multitude des flambeaux allumés dans les sanctuaires. De là cet usage aurait pénétré dans les cérémonies religieuses de tous les peuples polythéiste et en dernier lieu dans les rites chrétiens.

2' Les liturgistes positivistes, de Técole de Claude de Vert, donnent au cierge une origine historique. Les premiers fidèles, se réunissait dans les catacombes, avaient besoin de s'éclairer avec des lampes, d^ torches ou des cierges. Plus tard, les Chrétiens introduisirent dans les • églises, en plein jour et à titre de souvenir, la lumière dont ils s'étaien: servis pendant les ténèbres.

3** Les autres liturgistes, qui font avec raison une part plus ou moinî large au symbolisme, attribuent un but essentiellement mystique rinstitution même des cierges. On aurait voulu, dès l'origine, par î lumière physique représenter Timagedu Christ qui a dit de lui-même: « Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marche pas dans les ténèbres. »

Inclinerait-on vers la seconde opinion, il n'en faudrait pas moins admettre que TÉglise a toujours attaché un symbolisme spécial, même aux usages qui ont eu la nécessité pour première origine ou qui ontetc empruntés aux religions de l'antiquité.

Nous ne voulons pas rechercher si c'est avant ou après le TalmcJ que les Juifs ont allumé un cierge pour la circoncision des enfants ^ini si c'est avant ou après l'apparition du Christianisme que les paiC'^ ont commencé à allumer des cierges autour des statues des dieux; • nous n'avons à nous occuper ici que de l'antiquité du cierge baptisma Le Catéchisme romain et divers théologiens (3) en font remonter Torigine aux temps apostoliques. Toutefois, les écrivains des trois premiers siècles sont complètement muets à ce sujet. En Orient. saint Cyrille de Jérusalem et saint Grégoire de Nazianze, en Occident, saint Ambroise, sont les premiers qui parlent du cierge baptismal. L'archevêque de Milan rappelle à une vierge qu'à lafct^ de Pâques, jour où elle avait pris le voile, elle marchait éclairée pjr les brillants flambeaux des Néophytes (4). « Ces flambeaux allumés

(i) Cf. H. de Hardt, de Circumcis,, c. x, 56.

(2) V. un article de M. de Longperricr dans VAthceneum français, avr. i336.

(3) J. Bayus, Instit» relig. christ., l. II, c. uv.

(4) « Inter lumina neophytarum splendidn. • De lapsulVirgin,, c* v.