CHAPITRE I

Des Registres de baptême

Les listes ou registres de baptême ont été désignés sous les noms^ diptyque, matricule, Codex^ chirographe ou catalogue des bafù^\ livre de vie ^ des vivants^ de V Église^ de la foi ^ de la réginiratm baptistère ou baptistaire, registre de catholicité^ etc. Dans bcaucot^ d*églises d'Italie, on appelle vacchetta un petit cahier senanî l^brouillon, conservé dans la chapelle des fonts et d'où ron transes les actes sur le grand registre de la sacristie.

Nous nuirons pas rechercher Toriginedes registres de baptême <3i' les natalitia acta o\x registres de Junon des Romains, dont Denysd'Hilicarnasse attribue l'invention àServius TuUius, ni dans lescatal(^^ publics des nouveau-nés, qui, chez les Juifs, servaient au dénoInbr^ ment des tribus. Il n'y a pas eu de véritables registres de baptême ck les premiers Chrétiens : c'eût été exposer les fidèles aux fureurs <lc persécution. Quand Martien, interrogeant saint Acace, lui dit délire les noms de ses coreligionnaires, celui-ci répond qu'ils sont inscrits J^' le livre céleste, dont les faibles regards des mortels ne peu vent lire ^^ pages divines. Il y a eu seulement, dans les premiers siècles du Cte^ tianisme, des listes de Catéchumènes et de baptisés, inscrites sur *;^ feuilles volantes ou des diptyques, faciles à cacher ou à détruire.

On inscrivait les noms des candidats au baptême pour qu'ils fuss« connus des fidèles, intéressés à observer leur conduite, et pour qi* pût, dans les cérémonies des scrutins et du baptême, faire rappe'»^ Catéchumènes, par ordre d'admission. Il faudrait faire remonterusage aux temps apostoliques, si Ton admet que l'auteur de la /ï*' rarchie de VÉglise a vécu au premier siècle. Saint Denys rAréopa?' nous dit, en effet (i), que lorsque l'évêque a imposé la main sur \^^^

(i) Hier, ceci., c. ii, n. 6,