LIVRE XV. — DES REGISTRES, DES ACTES ET DES EXTRAITS DE BAPTÊME

personne en question. Abstraction faite des provinces où, sous Tin* fluence du droit français, les autorités civiles ont remplacé les ecclésiastiques, la tenue et la conservation des livres et de leurs doubles appartiennent régulièrement aux curés et à l'ordinaire épiscopal. Une visite des registres d'église ne peut être exécutée par les autorités civiles qu'autant qu'il y aurait des indices directs de la violation des obligations des curés et des doyens à cet égard. Toutes les attestations tirées des registres de l'église, si elles doivent publiquement faire foi, doivent être légales, c'est-à-dire être faites par le curé lui-même avec sa signature et le sceau de la paroisse. »

Un même registre servait autrefois pour les naissances, les mariages et les sépultures. On trouve des cahiers distincts pour les naissances à Saint-Eustache de Paris, à partir de 1529; à Saint-Germain-l'Auxerrois,en i526; à Saint-Sulpice,en i53j. La déclaration de lySô suppose que les actes de baptême, de mariage et de sépulture seront inscrits sur le même registre à la suite les uns des autres, sans autre ordre que celui du temps où ils seront dressés. Toutefois Tarticle xvi de cette déclaration permet aux paroisses qui sont dans l'usage contraire, d'avoir trois registres distincts pour ces différents actes. Un arrêt du Conseil d'État du 12 juillet 1746 ordonna que les actes de sépulture fussent inscrits à part dans une partie spéciale du registre, pour qu'ils pussent être communiqués aux fermiers du domaine, sans que ceux-ci eussent occasion de prendre connaissance des autres actes, dont il est parfois important de ne pas révéler le secret.

Tandis que divers Rituels prescrivent l'unité de registre, il en est d'autres qui en exigent trois; c'est ce qui a le plus ordinairement lieu aujourd'hui dans les grandes paroisses.

On a coutume de dresser à la fin de chaque registre annuel une table alphabétique pour faciliter les recherches. Ces tables apparaissent à Saint-Eustache de Paris en 1 713 ; à Saint-Jean-en-Grève, en 1718. On fit aussi des répertoires généraux comprenant un certain nombre d'années : à Saint-Merry, par exemple, de i536 à 1790; à Saint-Louisen-rile, de 1628 à 1792 (i).

Les actes de baptême antérieurs au xvi* siècle, écrits d'ordinaire sur des feuilles volantes, sont extrêmement rares. Le registre baptistaire de la Madeleine de Châteaudun, découvert par M. Lucien Merlet (2),

(i) J.-N. Loir, de l'État civil religieux en France avant J7g2, (2) Mém, delà Socarch, d* Eure-et-Loir, t. I, p. 219.

remonte à 1478; celui de Vîlledieu (Loir-et-Cher) date de 1479. ^^^ trouve à Auxerre, de Tan iSig; à Chartres, de 1627 î ^ Rouen (Saint- Gervais), de i535; à Lyon (Sainte-Croix), de i555, etc.

Les registres des paroisses de Paris qui, avant l'incendie de la Commune, étaient conservés depuis 1 792 dans les archives de rHotcl de ville, remontaient la plupart au xvi® siècle. Les plus anciens étaient ceux de Saint- Jacques-la- Boucherie et Saint-André-des-Arcs (i 525); de Saint-Jean-en-Grève et de Saint-Nicolas-du-Chardonnet (i526); de Saint-Landry, de Saint-Josse et de Saint- Laurent (1627); de Saint- Germain-PAuxerrois (i528).

Les registres en double déposés aux archives du greffe ne commencent qu*en 1668, excepté ceux de Saint-Sulpice, qui remontent à 1574. Dans le département de Seine-et-Oise , les registres les plus andcns du greffe de Versailles ne remontent pas au delà de 1678, tandis qucles anciens registres paroissiaux de Saint-Germain-en-Laye, conserves à la mairie, commencent en i55o (i).

Les plus anciens registres protestants de France paraissent être ceux qui sont aujourd'hui conservés à la mairie de Montauban ; ils s'cicndent de l'an 1664 à Tan 1667 et ont été rédigés par le secrétaire du consistoire. A cette dernière année, le consistoire de Charenton décida qu'on tiendrait désormais un registre où seraient inscrits les baptêmes, les mariages et les sépultures (2).

Les anciens registres de baptême sont parfois précieux en raison des faits et des réflexions qu'y consignait le curé, comme sur un cahier qui lui aurait été personnel.

En Italie, on se bornait en général à de pieuses maximes, à des souhaits de bonne et longue vie. Sur le registre de Castiglione, Tacic de baptême de saint Louis de Gonzague est accompagné de ces paroles : « Qu'il soit heureux, qu'il soit cher à Dieu, qu'il vive étcmcllc' ment pour le bien des hommes (3). » Il arrivait aussi que les cures mentionnaient des événements généraux ou locaux d'un certain intérêt. L'éditeur des Mémoires de Brienne a signalé le registre de la paroisse Saint-Paul où le curé, à l'époque de la Fronde, notait les nouvelles politiques. Mais en général les digressions que se permettent les registres paroissiaux ont rapport à la localité et relatent surtout les incen-

(i) Loir, op, cit,f p. 12.

(2) Bulletin de la Société de l'Histoire du protestantisme français, t. XVIII, p. 204-

(3) Daurignac, Hist. de S. Louis de Gon{., p. 17.