LIVRE XVlIt. — ICONOGRAPHIE DU BAPTÊME 5l

déluge et IMmage de l'âme du chrétien, qui, régénérée dans les eaux du baptême, est entrée dans l^arche du salut. Ce qui confirme le symbolisme de cette représentation, surtout dans les sculptures des pierres funéraires, c'est que, à la place du personnage historique de Noé, on voit parfois, dans l'arche, l'humanité en général représentée par un enfant, un jeune homme ou une femme (i), ou bien encore le fidèle défunt arriver à la paix éternelle, grâce à la sauvegarde de Tarche mystique, c'est-à-dire de l'Église qui Ta baptisé.

AvEUGLE-NÉ. — Le baptême étant la guérison de l'aveuglement spirituel, Taveugle-né de TÉvangi le était un type bien reconnaissabledu baptême, d'autant plus que Jésus-Christ l'envoya se baigner dans la piscine de Siloé, que les Pères proclament Timage du bain mystique de la régénération. Ordinairement l'aveugle-né, de petite stature, porte un bâton pour se conduire; le Sauveur lui pose un doigt sur un œil. Dans les plus anciennes représentations, comme sur un sarcophage de Sainte- Marie-Majeure (iv« s.), aujourd'hui au palais de Latran, la main du Sauveur couvre la figure de l'aveugle qui a la taille d'un enfant. A partir du VIII® siècle, on voit souvent les deux parties du miracle indiquées dans le même tableau, c'est-à-dire Notre-Seigneur touchant les yeux de l'aveugle, et le miraculé se préparant à se baigner dans la piscine, qui a parfois la forme d'une cuve carrée ou crucifère.

Bain de l'Enfant Jésus. — D'après divers Évangiles apocryphes, une ou deux sages-femmes assistent à la nativité de Notre-Seigneur pour constater l'enfantement virginal de Marie. L'art' chrétien semble avoir adopté cette fausse tradition dès le vin* siècle, en confiant à ces sagesfemmes le soin de laver le nouveau-né dans une cuve qui a souvent la forme de fonts baptismaux. Dans cette assimilation de l'Enfant divin avec le commun des hommes, ne faut-il voir qu'un envahissement du naturalisme? C'est assez probable pour ce qui concerne les siècles les moins éloignés de nous : mais, à l'origine, le bain de l'Enfant Jésus a pu être une image du baptême par lequel le Sauveur nous communique les grâces de son divin avènement, et l'on a pu aimer à supposer que Jésus-Christ, dès sa naissance, avait sanctifié les eaux qui devaient un jour nous sanctifier nous-mêmes. C'est l'avis de M. le comte de Grimouard de Saint-Laurent qui s'exprime en ces termes : « Il nous

(i) Bosio, Roma soiter., t. II, 42, ^27, 334.

5l6 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

sera impossible de ne pas voir là une allusion à Tefficacité du baptême, en tant qu'elle provenait du Sauveur, dans les représentations de sa nativité, où il est lavé, avec une persistance incroyable, pendant tout le moyen âge, nonobstant des raisons décisives contre Tincom^ nance de la tradition à laquelle se rapporte une semblable particularité. On remarquera, d'ailleurs, que la cuve où cette cérémonie s'accomplit est singulièrement analogue de forme avec les fonts baptismaux montés sur un pied et où le Néophyte est plongé, qui figurent dans presque tous les monuments des mêmes époques quand on veut représenter un baptême : à tel point que, dans les Annales archéologiques^ comme illustration d'un des articles de M. Tabbé Sagettc sur l'iconographie de ce sacrement, on s'est cru fondé, sans parti pris,â faire figurer un de ces exemples de l'Enfant Jésus lavé aussitôt après sâ naissance (i). >>

Bouteille d'eau. — Un chapiteau de l'ancienne église abbatiale (k Cunaud représente un navigateur assis dans une barque que semble retenir un personnage debout, tenant sous son bras une bouteille allongée et signalant, de la main gauche, au nautonier une sirène qui ! vient, en nageant, lui présenter deux poissons. Le navigateur tendb main pour accepter ce présent. Le P* A. Martin a vu là un épisode d'un poème finlandais, la Calewaba (2). M. l'abbé Auber a donK de cette scène une bien meilleure interprétation ; « Les matelots, dit-il (3), par cela même qu'ils flottent sur une surface mobile au grs des vagues et des tempêtes, sont, dit S. Eucher, le symbole des pense» déraisonnables qui agitent Thomme ; notre navigateur est donc un Jf ceux qui se laissent attirer par les pensées déréglées de la volupt«^ sirène perfide qui prétend le séduire par les deux poissons qu'elle It" offre; car le poisson, qui est un mets délicat, symbolise les délices m^ térielles, Tun des plus grands périls de la vie présente, de notre navigation sur la mer de ce monde. Observons comme l'imprudent deembarqué reçoit avidement ce moyen de séduction, et comme celui l'J s'efforce de retenir le navire, peut-être pour s'embarquer avec lui,a^ du moins se munir de la mystérieuse bouteille qui l'aidera à dejou^- Tennemi ; car ce vase qu'on n'a pas assez remarqué et dont le rôle^ pourtant d'une si haute valeur est : « la foi du baptême n ^Jides bapti^

(1) Guide de l'Art chritieuy t. III, p. 407.

(2) Bulletin mon,, XIX, p. î>S3.

(3) Ibid,, XXXVHI, p. 63.