LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES g

c La deuxième propriété du couion est quMl norist les petis des autres, spécialement quant les pères et mères sont mors, ou ne retournent point pour les nourir : cela se rapporte au don de piété. C'est doncq à dire que le chrestien, après son baptesme, doibt estre misericordieulz, pitoyable et rempli de compassion et de charité, spécialement aux poures orphelins sans père et sans mère ; spécialement aulz poures vefves ; spécialement aulz poures gens de son sang et de sa lignie; spécialement aux poures gens honnestes qu'ilz n'ossent, pour rhonnesteté de leur lignage, déclarer ne demander leurs nécessités; spécialement aussi à ceulz et à celles qu'y ne sceuvent ou ne poeuvent autant gagnier qu'ilz leur fault pour eulz tous ; spécialement aussi à ceulz et à celles quy sont malades, ou debilles ou quUlz ne se poeuvent aydier. Se l'esprit de Dieu est en toy, tu doibs scavoir et congnoistre à quelz tu puelz mieulz distribuer les biens de Dieu : quia unctio eius docet nos de omnibu:{. Et se tu n'as le pourquoy pour subvenir aulx poures gens au mointz tu poelz faire ce qu'il s'ensieut; c'est que tu le poelz signifier à ceulz qui les poeuvent aydier ou tu les puelz faire quelque service corporel.

« La troisième propriété du couion est qu'il eslit pour soy et pour ses petis les milleurs grains, et reiette les meures (moindres). Cela se rapporte au don du Saint-Esprit, que nous appelons le don de science. C'est doncq à dire que le bon chrestien, quy a en soy ce don et la science du Saint-Esprit en la prédication ou en la letture d'aucun bon livre, il eslit pour son instruction, et pour l'instruction des autres les milleurs grains; c'est-à-dire les milleures et les plus sainnes sentenses, et les plus convenables à son salut, comme de nostre sainte Bible et des anchiens et sains docteurs de Sainte Église. Aussi, en une congrégation, il considère lesquelz vivent le plus près à la vérité de l'Évangile, et seloncq les Commandemens de Sainte Église et les prent et attire à soy, pour les enseieuyr.

€ La quatrième propriété du couion est qu'il se niche et fait sa demeure es-traulz des pierres, ou des massiers. Par lapiere nous entendons, seloncq saint Paul, Jhu-Crist, et, par les traus nous entendons ses plaies; cela se rapporte au don de force. C'est donc à dire, quant le chrestien est assally d'aucune mauvaise tentation, il doibt recourir hastivement à Nostre Seigneur Jhu-Crist et à ses saintes playes, et en ycelJes se doibt muchier par dévote méditation et ardente affection, et par cela prendra force pour le reboutter virillement, et constamment sans il donner consentement.

g6 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

« La cinquième propriété, pour la fin, est qu'il (le coulon) ne repose nulle part^ senon en « sa bedde » ou à sa frenestre; et, quant il a recoelliet sa pasture, tantost retourne aucdit lieu : cela se rapporte au don de sapience. C'est donc à dire que le chrestien, en ce monde présent, ne se doibt point arrester par affection, ne par amour désordonné, et se aucunes fois, pour les nécessités du corps, il lui fault estre, néantmointz il se doibt souvent eslever en esprit à sa maison, lassus, et doibt tousiours devant soy envoyer tous ses biens, pour les rouver en tamps propice. Quant gens moent de ville et de maison, il envoient devant eulz leurs biens; il nous fault cy après changer de ville et de maison, pourtant soions soigneulz de pourveoir à nostre affaire. Nous prions Dieu. »

Verset 17. — « En même temps, on entendit cette voix qui venait du ciel : c'est là mon Fils bien-aimé en qui je trouve mes délices. » Dieu, par cette voix, reconnaissait Jésus-Christ pour son propre Fils et le distinguait des pécheurs parmi lesquels il était confondu ; par une approbation solennelle, il autorisait la mission du Messie ; enfin il manifestait les effets du baptême que Jésus-Christ allait instituer, c'està-dire l'adoption comme enfants de Dieu de ceux qui recevront ce sacrement, l'effusion du Saint-Esprit sur eux et le don du Ciel qui s'ouvrait pour eux. Pour les exégètes rationalistes, la voix divine ne fut sans doute qu'un coup de tonnerre que les assistants prirent pour un oracle divin. Il serait puéril de discuter de telles imaginations, si contraires au sens évident de l'Écriture. Il y a plus d'intérêt à noter les circonstances extra-évangéliques que rapportent diverses traditions.

Un apocryphe hérétique , l'auteur de la Prédication de saint Paul (i), dit que Jésus, poussé par sa mère à recevoir le baptême, fit une confession publique de ses péchés. Strauss, qui rejette, quand il lui plaît, les textes authentiques de l'Évangile, s'empresse d'accueillir cette fable et en conclut naturellement que Jésus n'était pas sûr encore de son impeccabilité et de son rôle messianique.

Saint Jérôme (2) parle du tonnerre qui aurait accompagné la voix du Seigneur.

L'Évangile apocryphe des Ébionites ou Nazaréens, cité par saint

(i) Ap. Tract, de non iterand. bapt, in oper, S. Cyprian. (2) In Ps. LXXVI, 17.

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Épiphane(i}, parle d'une vive lumière qui éclaira toute la région d'alentour,au momentde rimmersion de Notre-Seigneur. L'apparition de cette nuée lumineuse est mentionnée dans les oracles Sibyllins {2) et dans quelques anciensexemplaires grecs du texte de saint Matthieu (3). Est-ce à l'Évangile^des Ébionitesque saint Justin, saint Grégoire de Nazianze,

Juvencus et saint Jean Damascène oot emprunté l'indication de cette circonstance que les Syriens ont introduite dans leur liturgie ? II nous paraît plus probableque tous ont puisé à une source commune, c'està-dire à une antique et très respectabletradition de rOrient, qui a peutêtre déterminé les Grecs adonner à leurThéophanie le nom de Fête de la I lumière. Quelques écri-

I vains voient l'origine de

cette croyance dans la lumière qui dut resplendir autourdu corps du Sauveur, particularité qui a été très heureusement exprimée par un certain nombre de peintres.

Les lumières du Jourdain sont représentées par des étoiles dans les ivoires byzantins atta- I chés à la croix avec laiioirt duo. Ctoiï giecquî rep»«mtHt 1» quelle on bénissait l'eau

'""""" ''" ''"'"''"'■ au jour de la Théopha-

nie. Nous reproduisons une gravure que Pacciaudi a publiée, d'après

(j) Sl«rimque eo in loco lux ingens affulsit. (//(pr, JiXX, a. i3.)

(i) Qiii II praginuil nrinin ailii paltr uidit

' ' MillB piln-, rifrral propirc qu* virio. roliicriii

Atftrgm ijplitmt laam. ptr furn igium appiruiili. (Cilé par AxstLDT, De Bapt. m Spirilu, p. [ I ],)

(J) Oa lit dans un texte grec de 5. Matthieu, copie de la main de S. Kjièbe, £v£que de

g8 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

Toriginal conservé de son temps dans la collection d'Ignace Orti, à Messine (i) : cette croix, fabriquée sans doute, comme beaucoup d'autres, par les moines du Mont-Athos, porte cette inscription : nPOSEPXETAl ATTOÏ TÛ lûANNH (accessit ipse (Jésus) ad Johannem).

On rencontre des détails assez nombreux, vrais ou imaginaires, du baptême de Notre-Seigneur dans les visions d'un certain nombre de saintes. La Bienheureuse Véronique de Binasco dit que saint Jean versa sur la tête du Sauveur une eau qui découla sur tous ses membres ; qu'après les paroles de Dieu le Père, le Saint-Esprit, qui avait pris la forme d'une colombe, parla à Jésus-Christ dont les vêtements étaient tenus par quatre anges, et qu'enfin saint Jean fut baptisé à son tour par Jésus (2).

C'est Catherine Emmerich qui a donné, dans ses visions, les détails les plus circonstanciés. Selon elle, le baptême du Christ aurait eu lieu entre On et Bétharaba, dans une île sortie des flots du Jourdain où saint Jean avait creusé un bassin octogone. Au fond du bassin se trouvaient les quatre pierres carrées sur lesquelles avait reposé Tarche d'alliance, et tout autour les douze pierres triangulaires sur lesquelles Josué avait inscrit les noms des douze tribus. Laissons la parole à la célèbre voyante de Westphalie, sans discuter le plus ou moins de vraisemblance de son récit :

a L'île, dit-elle (3), n'était pas parfaitement unie, mais un peu plus élevée au milieu : elle était en partie sur fond de rocher ; il y avait aussi des places où le sol était moins dur. Elle était couverte de gazon. Au milieu s'élevait un arbre dont les branches s'étendaient au loin ; les douze arbres plantés autour de Tîle s'unissaient par le sommet aux branches de cet arbre qui était au centre, et, entre ces douze arbres, il y avait une haie formée de plusieurs petits arbustes.

« Les neuf disciples de Jésus qui avaient toujours été avec lui dans les derniers temps descendirent à la fontaine et se tinrent sur le rebord. Jésus ôtason manteau dans la tente, puis sa ceinture et une robe de laine jaunâtre, ouverte par devant et qui se fermait avec des lacets,

Verceil, et édité à Milan par Ericus : Cum bapti^aretur^ tamen ingens circumfulsit de aqua. ita ut tintèrent omnes qui aderant. La même phrase est reproduite dans un ancien manus— crit de Saint-Germaindes-Prés, cité par J. Millius. (Proleg, ad nov, Test,y p. 73.)

[i) De Cuit, S. Johan., p. 63.

(2) Boll., i3 jan., Vit. B. Veronicce, 1. IV, c. vin.

(3) Brentano, Vie de N.-S, J.-C,, d'après les visions de Cath, Emmerich^ trad, Cazalès, t. 1, p. 281.