CHAPITRE III

Époque de robligatlon du Baptême

Les théologiens ont émis des opinions très diverses sur l'époque où le baptême institué par Noire-Seigneur devint obligatoire. Selon un très petit nombre, c'aurait été après l'entretien de Nicodème ; selon les uns, quand Jésus en eut donné l'exemple; selon les autres, quand il eut ordonné à ses apôtres de baptiser les nations; d'après ceux-ci, après le Consummatum est de la Passion ; d'après ceux-là, après la Résurrection ou après la descente du Saint-Esprit.

Hugues de Saint- Victor (i) établit trois périodes dans les temps apostoliques : l'une où la circoncision justifiait sans le baptême ; l'autre où la circoncision et le baptême justifiaient également, parce que la première n'était pas abolie complètement et que le second n'était pas suffisamment promulgué; la troisième où le baptême seul justifiait sans la circoncision. Mais Tauteur n'entreprend point de préciser les limites de chaque période.

Un anonyme du xii® siècle avait prétendu qu'à partir du moment où Jésus-Christ avait révélé à Nicodème la nécessité du baptême d'eau, personne n'avait pu être sauvé en dehors de ce sacrement, si ce n'est par le martyre. C'est en partie pour réfuter cette fausse opinion que saint Bernard composa son Traité du baptême qu'il adressa sous forme de lettre à Hugues de Saint- Victor. L'abbé de Clairvaux n'eut pas de peine à démontrer qu'une instruction faite en secret à un seul person nage n'a pu avoir immédiatement force de loi dans tout l'univers, e qu'une loi positive ne saurait être obligatoire quand elle n'est pas suf fisamment promulguée.

D'après saint Thomas (2), le baptême eut toute sa vertu après Tinimei sion de Jésus dans le Jourdain, mais ne fut obligatoire qu'après 1

(i) Lib. II De Sacram», part. VI, c. iv, (2) Part. III, q. 66y art. 2.