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Vincent Ferrîer (i), ne mettent pas en doute réchange de baptême fait dans le Jourdain. Ce fait est raconté de façons différentes dans les visions de diverses extatiques, comme la bienheureuse Véronique de Binasco^ Catherine Emmerich, et Marie de Jésus d'Agréda. Cette dernière nous dit dans sa Cité mystique (2) : « Le grand Baptiste fut baptisé par le Rédempteur lui-même. Quoique TÉvangile dise seulement qu'il a demandé le baptême, il ne nie pourtant pas qu'il Tait reçu, parce que sans doute Notre-Seigneur Jésus-Christ, après avoir été baptisé, aura donné à son Précurseur le baptême que celui-ci lui demandait, et que sa divine Majesté institua dès lors, quoique la promulgation et Tapplication générale de cette loi n'aient eu lieu que plus tard, quand le Sauveur, après sa résurrection, prescrivit aux apôtres de conférer ce sacrement... J'ai également appris que saint Jean fut le premier-né du baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de la nouvelle Église qu'il établissait à l'ombre de ce grand sacrement, et que ce saint Précurseur reçut aussi le caractère de chrétien et une grande plénitude de grâces, quoique, ayant été justifié par le Rédempteur avant de naître, il n'eût pas besoin d'être purgé du péché originel. »

D'après les visions de Catherine Emmerich, saint Jean- Baptiste aurait été baptisé d'une manière miraculeuse, avant d'avoir commencé à baptiser les autres. « Je vis saint Jean-Baptiste, dit-elle (3), près d'une fosse desséchée dans le désert. C'était alors un homme robuste et parvenu à l'âge viril. Il paraissait prier, et il descendit sur lui une clarté, comme une eau lumineuse, qui me sembla venir de la hauteur où sont les eaux sur la montagne des Prophètes ; c'était comme un courant d'eaux lumineuses qui tombait sur lui et de là dans le bassin. Pendant qu'il regardait cette effusion, je ne le vis plus sur le bord du bassin, mais dans le bassin même; il était inondé de Teau lumineuse, et le bassin en était tout rempli ; je le vis ensuite de nouveau se tenir sur le bord, comme au commencement. Je ne le vis pas descendre ni remonter, et je crois que c'était peut-être une vision qu'il eut pour lui faire connaître qu'il devait commencer à baptiser, ou bien un baptême spirituel qu'il reçut dans sa vision. »

La tradition de saint Jean baptisé par Notre-Seigneur a été parfois accueillie dans l'iconographie du moyen âge, par exemple aux fonts du

(i) Serm, inoct. EpipJu {2) Part. II, 1. V, c. XXIV, n® 981.

(3; Brcntano. Vie de N.-S. J.-C., d'après les visions d'Anne-Cath, Emmerich^ trad Cazalès, t. I, c. viii, p. 242.

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baptistère de Florence, sculptés en 1470, et dans une miniature du XII* siècle d'une Bible conservée à la bibliothèque de Turin, où Ton voit Jésus enfant et saint Jean encore )eune dans les eaux du Jourdain, avec cette légende explicative : Vbi Christvs et lohannes in lordane flpmine iincti fvervnt (i).

La Sainte Vierge. — Plusieurs écrivains orientaux, comme Évode, Sophrone, Nicéphore, Euthyme, ont prétendu que Marie avait été baptisée, soit par Jésus-Christ, soit par saint Pierre ou bien par saint Jean révangéliste. Des théologiens du moyen âge (2) et des temps modernes (3) ont soutenu la vérité de cette tradition. Le Père Menochius va jusqu'à préciser l'époque même de ce baptême qui aurait eu lieu sur les bords du Jourdain, cinq ou six mois après les Noces de Cana, alors que la Mère du Sauveur avait environ quarante-cinq ans.

Les Légendes apocr)rphes de Notre-Dame placent son baptême immédiatement avant la dispersion des apôtres. Marie de Jésus d'Agréda expose ainsi (4) la révélation qu'elle eut à ce sujet :

« Marie pria son très saint Fils de lui donner le sacrement de baptême qu'il avait institué et qu'il lui avait déjà promis. Pour le célébrer avec la solennité digne d'un tel fils et d'une telle mère, une multitude innombrable d'anges descendirent du ciel par la volonté divine sous une forme visible. Et en leur présence, Jésus baptisa sa très pure mère. Alors on entendit une voix du Père éternel qui dit : Voici ma fille bien-aimée en qui je troupe mes complaisances. Le Verbe incarne ajouta : Voici ma mère, que Je me suis choisie et que f aime tendrement ; elle m'accompagnera en toutes mes œuvres. Une autre voix, celle du Saint-Esprit, dit : Voici mon épouse et mon élue entre mille. Marie ressentit en même temps des effets si divins, et son âme reçut tant de faveurs et tant de lumières qu'il n'est pas possible de l'exprimer ; car elle fut plus élevée en grâce, la beauté de son âme très sainte eut un nouvel éclat, toutes ses excellences furent rehaussées, et le divin caractère dont ce sacrement marque les enfants de Jésus-Christ en son Église, brilla en elle de toute sa céleste splendeur. Indépendamment des autres avantages que le sacrement communique par lui-même et

(i) Codic. mss, hiblioth, reg, Taurinensis, t H, p. 26.

(2) Albert le Grand, saint Antonin, saint Vincent Ferrier, Scot, Soto, etc.

(3) Vasquez,Th. Raynaud, Suarez, Sarnelli (Lettere eccles.^ t IX, let 21 et 22), M. le chacoine Philip {Confér, théoLy t II, p. 397), etc.

(4) Pp. cit, c. XXIX, n. io3o.

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qu^elle recueillît, à l'exception de la rémission du péché qu^elle ne contracta jamais, elle mérita de très hauts degrés de grâce, par Thumilité avec laquelle elle reçut le sacrement qui fut établi pour la purification des âmes; de sorte qu'il lui arriva à peu près, relativement au mérite, ce que j'ai dit ailleurs de son très saint Fils, quoiqu'elle ait reçu seule Taugmentation de grâce dont Jésus-Christ n'était point susceptible. Elle fit ensuite un cantique de louanges avec les saints anges pour le baptême qu'elle avait reçu, et, prosternée devant son adorable Fils, elle lui en rendit de très humbles actions de grâces. »

On demanda à Catherine Emmerich si elle n'avait rien entrevu dans ses visions, relativement au baptême de la Vierge ; elle répondit que la plupart des apôtres avaient été baptisés par saint Jean-Baptiste à Ainon, que beaucoup de femmes l'avaient été à la piscine de Bethesda; qu'elle croyait que Marie l'avait été dans ce même endroit par l'apôtre saint Jean, après Tascension du Sauveur, mais qu'elle n'en était pas bien sûre (i).

Les théologiens qui admettent le baptême de Marie, disent qu'elle le reçut, non point pour obtenir la rémission d'aucun péché, mais par humilité, pour faire profession de la foi chrétienne et pour obtenir une surabondance de grâces. Suarez(2) va jusqu'à dire que le précepte du baptême était obligatoire pour la sainte Vierge, afin qu'elle fût unie à l'Église, soumise à sa juridiction et apte à recevoir les autres sacrements.

D'autres théologiens, beaucoup plus nombreux, n'admettent point ce baptême qui leur paraît injurieux pour la Vierge sans tache, complètement inutile pour celle dont la conception fut immaculée. Ils font remarquer que cette tradition orientale repose sur les témoignages d'écrivains dont l'autorité historique n'est pas d'une haute valeur.

Apôtres. Les apôtres ont-ils été baptisés ? Cette question est controversée. Nicéphore (3) nous a conservé le témoignage suivant d'Évode, successeur du prince des Apôtres sur le siège d'Antioche : a Pierre est le seul que Jésus-Christ ait baptisé de ses mains. Ensuite, Pierre baptisa André et les fils de Zébédée. Ceux-ci baptisèrent les autres apôtres. Quant aux soixante-dix disciples, ils furent régénérés par Pierre et par Jean surnommé le « théologien ». Sophrone, évêque de

(i) op. cit^ Vision du 4 juillet 182 1.

(2) QussL LXXl, art. 4, disp. XXXI, sect. I.

(3) Hist, 1. X, c m.

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Jérusalem, dit que Pierre baptisa de ses mains la sainte Vierge et André, qu'ensuite André baptisa Jacques et Jean, et que ces deux derniers conférèrent le sacrement aux autres apôtres (i).

Saint Augustin (2) voit un témoignage rendu par Jésus-Christ au baptême de ses Apôtres lorsqu'il dit à saint Pierre : « Celui qui est lavé n'a besoin que de se laver les pieds. » (Joan., xiii, 10.) Une dame nommée Seleucienne avait été en rapport avec un Novatien dont l'opinion était que saint Pierre n'avait point été baptisé et que les apôtres s'étaient souvent contentés d'imposer- une pénitence aux nouveaux convertis, sans les baptiser. Saint Augustin, consulté à ce su)et par Seleucienne, lui répondit que saint Pierre, quand il renia son divin Maître, avait reçu le baptême d'eau, mais non pas le baptême de r Esprit-Saint dont les grâces l'inondèrent, comme les autres apôtres, au jour de la Pentecôte (3).

Tertullien (4) dit que, saint Paul excepté, les apôtres n'ont reçu qu^ le baptême de saint Jean, et que Jésus-Christ leur a accordé une justifi cation immédiate sans recourir au sacrement qu'il avait institué. Sa\r Chrysostome (5) a cru que les apôtres n'ont été régénérés que dans I Saint-Esprit, au jour de la Pentecôte. Mais les théologiens les p\i autorisés (6) font remarquer que le silence de TÉcriture ne prouve riei parce qu'elle n'avait pas à entrer dans ces détails et que les apôtre connaissant le précepte de Jésus-Christ, ont dû s'y conformer.

Les Rois Mages. — D'après une ancienne légende qui avait etvc cours au moyen âge, les rois Mages auraient été baptisés dans l'Ii ou dans la Perse et auraient ensuite évangélisé ces contrées.

NicoDÈME. — Une autre tradition nous raconte que cet ancien pi sien qui défendit Jésus-Christ dans le Sanhédrin et qui partagea Joseph d'Arimathie le soin de Tensevelir, reçut le baptême chré Chassé de Jérusalem par les Juifs, il reçut une généreuse hospi chez son parent Gamaliel, et fut enseveli dans le tombeau de Etienne.

(i) De Bapt. apost.^ ap. Pair, gr,, t. LXXXVII, col. 3371.

(2) Lib. in De ardm.^ c. ix.

(3) EpisL CCXCV ad Seleuc.

(4) De Bapt c. xii.

(5) Nom. III in A et.

(6) Saint Thomas, Scot, Tolet, Bellarmin, Tournely, etc.