CHAPITRE PREMIER

De la Nécessité du Baptême d'eau

« Nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu, s'il ne renaît de Teau et du Saint-Esprit (i). » En face de ces paroles si formelles, les Saint Pères se montrent si unanimes sur la nécessité du baptême d'eau (2) qu'il serait superflu de rapporter ici leurs témoignages. Nous noteror seulement que cette obligation a paru si absolue et si générale Hermas, qu'il y soumet même les justes, morts avant rincarnatio! Selon lui, les apôtres, aussitôt après leur mort, descendirent a^ Limbes pour y annoncer TÉvangile et y conférer le baptême, l'uniq chose qui manquât à ces justes pour entrer en possession du boï^bc éternel (3). Cette opinion a été embrassée par Clément d'Alexandrie (. Nous laissons aux théologiens le soin de rechercher si ces deux éc vains ont voulu parler ici d'un véritable baptême d'eau, ou bien d( grâce seule du baptême, comme Ta supposé Fleury (5), ou bien enc< selon Topinion de Cottelier (6), d'un baptême métaphorique et s{ tuel, le seul qui paraisse convenir à des âmes séparées de leur co

Il n'y a guère de controverse entre les théologiens catholiques le principe même de la nécessité du baptême ; ils enseignent tous partir de la promulgation de l'Évangile, le baptême in re vel in a été de nécessité de moyen et de précepte pour les adultes ( nécessité de moyen pour le salut des enfants. M. l'abbé Caron, a prêtre de Montdidier, dans un ouvrage mis à l'index et détrui

(i) Johan.y III, 5.

(2) Clem., EpisL IV ; Tertul., De BapUy c. xvii ; Ambr., lib. II De Abrahamo Cypr., Ep, LIX; Cyril. Hier., Cat, III ; Basil., De Spirit. S., c. x, n. 26 ; Aug Orig. ani'm., c. ix ; Hier., Ep. ad Lact,; Gennad., De Eccl. dogm.y n. 74-

(3) Pastor, l. I, vis. III, c. m. — Hi apostoH et doctores qui praedicaverunt norr Dei, cum defuncti essent, praedicaverunt bis qui ante obierunt et ipsi dederunt signum... Tantum modo hoc sigillum defuerat eis.

(4) Strom., lib. II et VI.

(5) Hist. eccl, 1. II.

(6) Mon. Eccl, gr,, t I, p. 117.