LIVRE XI. — l)i:S L!i:i X DU liAPTLMIÎ

Baptistkrh DR Constantin'. — Le baptistère de Saint-Jean de Latran, Sl1?i Gioraujii in fonte dcl Latcrano^ est plus communément appelé baptistère de Constantin^ du nom de Tempereur qui le fit érii^er. Cet édifice octogone, sans absides, est le plus ancien des monuments de ce genre qui existent aujourd'hui. Les ornements antiques ont disparu pour la plupart, mais les principales divisions primitives ont été conservées, malgré les modifications successives opérées .par les papes Adrien L% Grégoire XIII, Clément Mil, Urbain \\\\ et Innocent X.

Deux belles colonnes en porphyre, richement ornées de bases et de chapiteaux composites, forment le porche. Quatre autres portes conduisent aux oratoires de saint Jean-Baptiste, de saint Jean rÉvangéliste, de saint Vcnance et à la petite église de Sainte-Marie ad fontes,

La coupole, éclairée par une lanterne, est supportée par deux rangs de colonnes superposées. Les huit magnifiques colonnes inférieures, en porphyre, supportent un entablement antique sur lequel s'élèvent huit autres colonnes en marbre blanc. La piscine octogone appartient également à la construction constantinienne. La maçonnerie

se compose d'un rebord élevé à la hauteur d'une marche de 25 centimètres, et ayant à Tintérieur une profondeur de 35 à 45 centimètres.

La colonnade circulaire repose sur ce rebord. On descend par trois marches dans ce bassin, au milieu duquel s'élève une baignoire antique de basalte vert, fermée par un couvercle en bronze doré.

Les peintures à fresque d'Andréa Sacchi, de Camassei et de Maratta se rapportent à la vie de saint Jean-Baptiste et à Thistoire de Constantin. Dans la chapelle de saint Jean-Baptiste, on remarque deux colonnes de porphyre à bases et chapiteaux de serpentin, et ime statue en bronze du Précurseur, par Valadier. Dans celle de saint Jean TÉvangéliste, se trouvent deux colonnes d'albâtre oriental et la statue en bronze du disciple bien-aimé, par Jean-Baptiste de la Porta. Dans Toratoire de saint Venance, des mosaïques du \\f siècle représentent le Sauveur entre deux anges, la Alerge entre saint Paul et saint Jean TEvangéliste, saint Venance, plusieurs autres saints, Jean IV et Théodore I".

Piscine du Baptistère de Latran.

42 HiSTOïKi; 1)1' s.\(:ui;.Mi:.\ r di; I'.aph'.mi-:

D'après l^aronius (i), Constantin se serait fait baptiser dans l'un des 'vestibules du palais de Latran, parce qu'il ne voulait pas se montrer au public dans l'état hideux où Favait mis sa lèpre (2). On en a conclu que le baptistère actuel faisait partie du palais de Constantin, ce qui n est nullement admissible. « Le baptistère de Saint-Jean in fonte ^ dit Nai'dini 3), passe pour avoir été Tanuchambre impériale; mais, de fait, ce bâtiment ne fut jamais ni antichambre, ni atrium, ni bain privé; car Anastase dit clairement, dans sa Vie de saint Sylvestre^ que Constantin bâtit en ce lieu des fonts baptismaux; il les dépeint comme a^^ant la forme que nous leur voyons aujourd'hui, et parle des colonnes de porphyre qu'on y admire encore; il me semble donc évident que le baptistère et l'église furent bâtis hors de l'enceinte du palais, lequel, suivant mon opinion, était compris entre ledit baptistère et les murs. y>

Le baptistère érigé par le pape saint Sylvestre aux frais de Constantin fut enrichi par TEmpereur de revenus considérables, assignés sur des biens-fonds situés à Rome, en Italie, en Sardaigne, en Grèce, en Numidie, en Afrique, etc. Ces revenus étaient probablement consacrés aux frais de parfums et de luminaires, et aussi à fournir des cierges et des vêtements blancs aux baptisés. Comme nous ne trouvons point trace de budget spécial pour d'autres monuments de ce genre, nous devons en conclure que ce fut là un fait unique, et que les dépenses que pouvaient occasionner les baptistères restaient à la charge de la cathédrale dont ils étaient l'annexe.

Le baptistère de Latran fut dévasté en 410 par Alaric, roi des Goths ; en 455, par Genséric, roi des Vandales ; en 646, par Totila, roi des Ostrogoths; en 755, par Astolphe, roi des Lombards; en 846, par les Sarrasins d'Afrique; en 1527, par l'armée de Charles V.

(i) Ann., t. III, ad ann. 324.

(2j Les uns croient que Constantin a été baptisé à Rome, par S. Sylvestre, dans le baptistère de Saint-Jean de Latran; les autres, adoptant le récit d'Eusèbe de Césarée, soutiennent que l'Empereur n'a été régénéré qu'à la lin de sa vie, à Nicomédie. Sur cette question si controversée, on peut consulter : Baronius, Annal., t. III, ad ann, 824; Berti, Dissert, eccles., t. III, p. 62 ; Bingham, Orig. eccles. t. IV^ 1. XI, c. vi ; De Broglie, l'Eglise et l'Empire romain, pe part,; Cellarius^ Exercit. hist. de primo principe christiano ; F. Collet, Prœlect. theol. t. XV, Diss. de bapt. Constant.; Dumont, article inséré dans VAmi de la Relig., juin 1849; Duguet, LXIX^ dissertât.; Fuhrmann, Hist. sacr. de bapt. Constant. 2, v. in-4; Guéranger, Essai sur le naturalisme contemporain, ch. xiv, xv et xvi ; Pagi, Crit. in Baron., ann. 324; Papebrock, ^c^ SS. Mail, t. V, Vit. Const., c. 11 ; Rocca, Thés, pontif. antiq., t. II, p. 204 ; Scheelslrate, Concil. Antioch. dissert. II, c. l ; Dissert, de bapt. Const.; Sculterus, Confiitatio dissert. Baronii de bapt. Const.

(3) Roma antica, 1. III, c. vu, p. 102.

i.ivui; XI. — i)i;s i.ikux du lUPTiMi: 4*3

Les souverains Pontifes s'empressèrent toujours de reparer ces ravages et d'embellir le sanctuaire auquel se rattachaient tant de grands souvenirs. Le pape Sixte III, élu en 4*32, y lit inscrire ces vers qui expriment si bien les ellets du baptême :

Gens sacranda polis hic scminc tiascitur ahno

Qiiam fccunditatis Spiritus cditajuis.

Mcrf^crc pcccjtor sacro pur>j^andc fluoito

Qiicm vctcrcm accipiet, profcrct iinda novum. NulLi rcnasccntum est distantia, qiios facit umnn

L'mis fous, miiis spiritus, iina fuies.

Virf^iueofetu genetrix ecclesia natos

Qitos spininte Deo concipit, amnc parit. Insons esse volens, isto vuindare lavacro

Seii patrio premeris crimine seii proprio. Fons hic est vitœ qui totum diluit orbcni

Sumcns de Christi vuhicre principium.

Coclorum regnum sperate hoc fonte renati ;

Non recipit felix vita seniel genitos.

Nec numerus quemquam scclernm ncc forma suoru}n

Terrcat ; hoc natus flumine sanctus crit.

Saint Hilaire, pendant son séjour à Ephèse, vit sa vie menacée par les Ariens, qui ne pouvaient le gagner à leur cause; il n'échappa à tous les périls qu'en se mettant sous la protection de l'apôtre saint Jean. Devenu pape en 4(31, il érigea une chapelle dans le baptistère de Latran en l'honneur de son libérateur, et fit graver ces mots sur le chambranle de la porte :

Liberatori svo B. Johanni evangelistae Hilarvs episcopvs famvlvs Christi.

Le même pontife fit construire à Touest du baptistère, en Thonneur de saint Jean-Baptiste, une chapelle carrée, entièrement revêtue de marbres et de mosaïques, et une troisième chapelle dédiée à la Sainte-Croix, dont il ne reste aucun vestige. Il donna au baptistère onze lampes d'or, trois cerfs d'argent, une lampe d'argent du poids de soixante livres, en forme de tour, ornée de dauphins, et une colombe d'or. Saint Léon III suspendit des voiles entre les colonnes et surmonta les fonts d'un baldaquin d'argent à colonnes, pesant douze cent vingt-sept livres. Adrien W amena les eaux Claudiennes dans le bassin, au moyen d'aqueducs et de canaux. Isabelle, dans son ouvrage sur les édifices circulaires^ pense que la voûte centrale actuelle a dû être construite par Urbain \\\l ou Grégoire XIII, parce que le

44 iiisroïKr; di; sacri-mi-nt di: bakilme

baptistère de Latran, disposé comme les temples hyptères des anciens, devait avoir primitivement son centre découvert.

Anastase le Bibliothécaire (i) nous a laissé de précieux renseignements sur l'ornementation primitive de ce monument. (Constantin avait revêtu l'intérieur et Fextérieur de Furne baptismale de lames d'argent, du poids de trois mille huit livres; du milieu du bassin s'élevait une colonne de porphyre supportant une coupe d'or de cinquante-deux livres dans laquelle des mèches d'amiante faisaient brûler, à la solennité de Pâques, deux cents livres de baume. Un agneau en or et sept cerfs en argent (ceux-ci pesaient chacun quatre-vingts livres) versaient de l'eau dans le bassin, sur les bords duquel s'élevaient deux statues en argent, hautes de cinq pieds, représentant, l'une le Sauveur du monde, et l'autre saint Jean-Baptiste portant à la main cette inscription : Ecce Agnvs Dci qui iollit peccata minidi.

D'autres inscriptions, distribuées dans l'intérieur du temple, avaient surtout pour but de célébrer les bienfaits du baptême et de constater les libéralités des restaurateurs du monument. Nous nous bornerons à reproduire les deux suivantes :

CAdfontem)

Ad fontem vitae hoc aditu properate avandi

Constantis fidei janua XPs erit.

Hic locus olim sordentis tumuli sqiialore

Congestus, suviptu et studio XPI fatnuli Hilari epi, iuvante Domino, tanta ruderum mole

Sublata, quatitum cidminis nunc videtur, ad offerendum XPO Deo munus ornatus ai que dedicatus est.

{In paradisoj

Sacri fontis honor labor est meritumque duorum

Pontijicum, per quos contulit ista Deus. Nam quac magnificis coeptis Bonifatius auxit

Haec Ceîestinus compsit ad omne decus f^J.

Baptistère de Saint-Pierre du Vatican. — Il y avait dans le cimetière du Vatican une fontaine oia baptisèrent les successeurs de saint Pierre. Les inondations causées par cette source dans le champ du

(i) De vit. Rom. pont, in S. Silvestro.

(2) Gruter, Inscript., p. ii63 et 1164. — Sur le baptistère de Constantin, Cf. César Rasponi, De basilica et patriarch. Lateranensi. 1. III, c. i; Severano, Memor. sacre, t. h p. 498.; Fuhrman, Hist. bapt. Constant.; De Bussières, les Sept Basiliques de Rome, t. I, p. 137.

LiVKi: XI. — nrs F.iri'x nu BAPTÎ:Mn

repos dctcrmincTcnt le pape saint Damasc, alors qu'il n'était encore que simple vicaire, à régulariser le coursde ces eaux débordées, comme le proclame Tinscription suivante, conservée aujourd'hui dans la crypte de Saint-Pierre, où Paul V la transporta en 1G07 :

Ciyigcbant laticcs montem, tcncroqiie mcatu

Corpora multorum cinercs, atque ossa rigabant ;

Non tulit hoc Djmas'us, communi Icfçc scpultos,

Post requiem, tristes iterum persolvcre pœnas.

Protinus a^^grcssus magnum supcrarc laborcm.

Af^fçcris immcnsi dcjccit culmina montis.

Intima sollicita pcrsccutans intima terrae, ,

Siccavit totum quidquid madcfeccrat humer,

Invenit fonfcm, pracbat qui dona salutis

Haec curavit Mcrcurius lacvita fidclis.

La construction du baptistère, qui ne fut compris dans l'enceinte de Saint-Pierre qu'au xii" siècle, sous le pontificat d'Adrien, est attribuée par les uns au pape Libère, par les autres à saint Damase L''. Il faudrait rejeter cette érection, ou plutôt une réédification, au pontificat de saint Syrice et en faire honneur à Longimanus, préfet de Rome en 394, si Ton s'en rapporte à cette inscription de la porte Portuensis :

Hic est Lons^ianus, qui fontes baptismatis construxit Sancti papae Damasi versibus nobilitatos (i).

Et à cette autre inscription de la basilique vaticanc :

Qui peccatorum sardes abolere priorum Terrenisque optas maculis absolvcre vitam, Hue ades ad Christi Fontem, sacrumque liquorem ; Corpus ubi, ac mentes pariter sensusque lavantur, ^ternumque datur casto baptismate 77iunus. Hanc autcm fidei sedem construxit ab imo Militiae clarus titulis, aulaeque fidelis Romanaeque urbis praefectus Longinianus (2).

Le poète Prudence a chanté la source vaticane se précipitant parmi les marbres en cascades sonores et formant un étang dont l'onde transparente reflétait les peintures des voûtes : a L'or lui-même, dit-il (3), prend la teinte de la verdure, et l'azur de l'eau se nuance de l'éclat de la pourpre : vous diriez que la voûte tremble, en la considérant reflétée dans les flots. »

(i) Muratori, Thés, inscript., t. IV, p. 1904.

(2) Dyonisius, Crypt. Vatic. mon., tav, xxvii.

(3) Hymn. XH, De SS. Apost. Petro et Paulo,

.|() HiSTOiiu. DU sACRrMr:\T 1)1-: iiAPri;MK

Le pape S\MnmaqLie lit éle\er dans cette fontaine sacrée un oratoire d'ari^ent surmonte d'une croix d'or. Au commencement du ix'' siècle, le pape Léon III, voyant que le baptistère de Saint-Pierre menaçait ruine, et que, d'ailleurs, il était trop étroit pour la foule des Catéchumènes, en lit reconsti uire un plus \aste, également de forme ronde, au même emplacement ; ce pontife entoura le bassin de colonnes de porphyre et lit placer au milieu une autre colonne surmontée d'un agneau d'argent qui déversait l'eau dans la vasque (i). Par la suite des temps, les conduits qui amenaient l'eau furent détruits; le cours de la source ne fut ixtrouvé que par le pape Innocent X ; cette source alimente aujourd'hui la fontaine de la cour des Loges, au palais du Vatican.

Lorsque Jules II commença à bâtir le nouveau Saint-Pierre, il transféra le baptistère dans l'oratoire de Saint-Thomas et consacra à l'usage des fonts le sarcophage en marbre où avaient été enterrés Probus, préfet du prétoire, et sa femme Proba. Ils restèrent consacrés à cet usage jusqu'en 1699. Ce curieux monument en marbre blanc, décoré de nombreuses figures, se trouve mahitenant dans une petite chapelle, près de celle de la Pietà.

Aujourd'hui, la chapelle des fonts baptismaux est la première à gauche en entrant dans la basilique ; elle a été somptueusement décorée par Innocent XII. Les mosaïques de la coupole sont relatives aux baptêmes d'eau, de sang et de désir. On voit dans les lunettes : le Sauveur baptisant saint Pierre ; saint Sylvestre baptisant Constantin ; Moïse faisant jaillir l'eau du rocher ; Noé avec l'arc-en-ciel ; saint Pierre baptisant le Centurion ; saint Philippe baptisant l'eunuque de Candace. Le couvercle du sarcophage de l'empereur Othon II, mort à Rome en 074, sert d'urne baptism.ale. C'est, prétend-on, le plus vaste bloc de porphyre qui se trouve en Italie ; ses décorations en métal doré ont été dessinées par Carlo Fontana en 1698. Outre les mosaïques de la coupole, cette chapelle en contient trois grandes, copies de peintures de C. Maratta, J. Passer! et A. Procaccini, représentant le baptême de Notre-Seigneur, celui de Corneille le Centurion, et ceux des saints Procès et Martinien (2).

Baptistère de Sainte-Constance. — Anastase le Bibliothécaire

(i) kna.st., in Leone m, n. 65,

(2) Sur le baptistère du Vatican, Cf. L. Dyonisius, op. cit.; P. Mollius, Comment, de basil. S. Pétri, ap. Bol!., t. VI Jun.; Fontana, il Tsmpio Vaticano ; De Bussièrcs, les Sept Basiliques de Rome, t. I, p. 46?.

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nous dit que ('onstantin, sur la demande de sa lille Constance, érigea une basilique à la martyre sainte Agnès, et tout près de là un baptistère où saint Sylvestre régénéra les deux Constance, Tune fille, Tantre sœur de Constantin. On a \oulu démontrer (r) que ce baptistère n'existait plus et que Péglise actuelle de Sainte-Constance était uniquement le mausolée construit pour ensevelir la fille de (Constantin. Mais l'opinion la plus accréditée est que cette église ronde lui servit de baptistère avant de devenir sa sépulture. Longtemps on a cru que Constantin s'était borné à métamorphoser un temple de I^acchus en baptistère. Ciampini, qui embrassa celte opinion, s'efforça de prouver (2^ que, dans les écrits d'Anastase, le mot /abri care a le même sens que rcstaurarc ; pour lui, les génies, les pampres et les raisins, si fréquents dans les décorations chrétiennes des premiers siècles, deviennent des emblèmes du culte dionysiaque, et les croix qui s'v trouvent mêlées seraient simplement les figures par lesquelles les Ég3'ptiens désignaient les quatre éléments. M. du Sommerard a soutenu ^3) que cette église était un mausolée antique du milieu du 111° siècle, fondé et décoré dans toutes ses parties par un fervent adorateur du Dieu de la treille. Le progrès des études archéologiques comparatives ne permettrait plus de soutenir aujourd'hui l'une ou l'autre de ces hypothèses : ce monument date bien du iv'' siècle, et il n'est pas même prouvé que ses colonnes aient été empruntées à des édifices antérieurs. Ces vingtquatre colonnes de granit accouplées supportent une architrave irrégulière et partagent l'intérieur en deux nefs circulaires. Des niches alternativement rondes et carrées décorent la galerie du pourtour et sont surmontées d'une frise en mosaïques composée d'entrelacs et de fleurs. La coupole, restaurée en 1G20, nue aujourd'hui, était revêtue d'une mosaïque dont Ciampini a publié la gravure ; celles des deux petites absides représentent le Christ assis, offrant une clé à saint Pierre et le Sauveur entre deux apôtres qu'il bénit.

Pian du baptistère de sainte Constance.

(i) J. Laderchius, DeSacr. basil. Marcellini et Pétri.

{2) De Sacr. cedif,, c. x, p. i3o.

(?) Les Arts au moyen âge, t. III, p. 8.

48 HISTOIRE nu SACREMENT DE BAPTÊME

Ces compositions d'un style barbare sont attribuées au temps de Constantin par Ciampini et par M. Barbet de Jouy ; mais les bordures de ileurs et de fruits habilement dessinées sont considérées par eux comme une (euvre des siècles antérieurs. M. Ludovic Vitet (i) nous semble avoir parfaitement démontré que toutes ces mosaïques, sans exception, sont du temps de Constantin, et que murailles, colonnades, chapiteaux, mosaïques, tout est chrétien dans ce baptistère-mausolée de Sainte-Constance qui, en i256, fut converti en église par le pape Alexandre IV.

Sainte-Pudentienne. — Cette église est construite sur l'emplacement de la maison du sénateur Pudens, chez qui habita saint Pierre en arrivant à Rome. On lit dans les Actes de sainte Pudentienne (2) : « Pudens s'en alla vers le Seigneur, laissant ses filles munies de chasteté et savantes dans toute la loi divine. Celles-ci vendirent leurs biens, en distribuèrent le produit aux pauvres et persévérèrent dans l'amour

du Christ Elles désirèrent avoir un baptistère dans leur maison,

et non seulement le bienheureux Pie y consentit, mais il traça de sa propre main le plan de la fontaine A la fête de Pâques, quatre-vingtseize Néoph3tes y furent baptisés, de sorte qu'on s'assembla dès lors dans ledit oratoire, et que, jour et nuit, le chant des hymnes s'y fit entendre. Beaucoup de païens y vinrent puiser la foi et y reçurent le baptême en toute allégresse. » On a reconnu les traces de l'ancienne piscine qui était un bassin diiinplupiiim.

Sainte-Praxède. — La piscine de son baptistère était une imitation de V impluvium carré des maisons romaines. L'origine de Téglise et du baptistère nous est ainsi rapportée dans les Actes de sainte Pudentienne : « Novatus ayant légué son bien à Praxède, celle-ci demanda alors à saint Pie d'ériger une église dans les thermes de Novatus, lesquels n'étaient plus en usage et avaient une salle grande et spacieuse ; l'évêque en fit la dédicace sous le nom de la bienheureuse vierge Pudentienne, et il dédia une autre église sous le nom de la bienheureuse vierge Praxède dans la rue qui s'appelle de Latran, et y établit un titre romain. C'est dans le même lieu qu'il consacra un baptistère. »

Il ne reste aucune trace des autres baptistères de Rome, construits

(i) Etudes sur Vhist. de l'art, I^e série, p. 196. (2) Boll., 19 maii.