CHAPITRE IX

De l'imposition des noms de baptême

Dans ce chapitre, nous rechercherons d'abord à qui appartenait le privilège de choisir le nom du baptisé, et ensuite à quelle époque et avec quels ritc^ se faisait l'imposition du nom.

ARTICLE I

Du choix du nom de baptême

Etienne Duranti i^ prétend à tort que le choix du nom de baptême incombait toujours aux parrains. Dans les plus anciens exemples que nous fournit l'histoire ecclésiastique, nous voyons ce nom tantôt choisi librement par l'adulte, tantôt imposé à Tadulte ou à l'enfant soit par les parents, soit par les parrains, soit par le ministre. Il n'y avait donc pas de règle absolue à cet égard : l'usage a varié selon les temps et les lieux. Des faits que nous connaissons, il nous semble résulter, en général, que les adultes qui, dans les premiers siècles, prirent des noms de baptême, les choisirent eux-mêmes ; qu'en ce qui concerne les enfants, ce furent d'abord les parents qui leur imposèrent un nom ; que, plus tard, cette fonction, fut remplie par les parrains et, en leur absence, par le ministre du baptême.

Le parrainage étant une sorte d'adoption spirituelle, il était naturel que celui qui en remplissait les fonctions fut associé aux droits comme aux devoirs du père; qu'il transmît son propre nom à son tilleul.

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T. II. ly

comme pour prendre possession de sa vie intime, ou du moins qu'il 'choisît le nom à imposer. Toutefois, dans la pratique, autrefois comme aujourd'hui, le parrain a du généralement s'entendre avec les parents, car la mèi"c surtout devait rarement se désintéresser dans un choix aussi attrayant pour elle. Aujourd'hui, dans quelques diocèses, à Fréjus, par exemple, c'est toujours elle seule qui détermine le nom de son enfant.

Parmi les plus anciens exemples de vocables imposés par les parrains, nous pouvons citer, au vii° siècle, saint Erard nommant sainte Othilie (i) ; au viii'' siècle, Gharlemagne donnant le nom de Meinulphe à un enfant de Wigtrude (2); au x*^ siècle, le frère du roi Eudes, Robert, duc de France et de Paris, imposant son propre nom à Rollon, chef des Normands (3).

Les juifs convertis ne prenaient pas seulement le prénom, mais parfois aussi le nom patron^anique de leur parrain, et alors ils abandonnaient le leur. Ainsi un juif, nommé Joseph de Resou, reçut par acte authentique, daté du 12 mars i38i, le nom de Lojs de Harcourt qui était celui de son parrain, lieutenant général du Roi en Normandie (4).

En Grèce, le parrain seul choisit le nom de l'enfant, et, jusqu'au moment de la cérémonie, il en fait un secret, surtout aux parents : ce n'est qu'avant l'iminersion qu'il prononce tout bas à Toreille du prêtre le nom du futur baptisé ; quand il est proclamé, l'assistance jette des cris de joie, tandis que les enfants courent en toute hâte apprendre ce noin aux parents, retirés dans une pièce voisine (5).

En Allemagne, quand il y a plusieurs parrains, chacun d'eux choisit un vocable pour l'enfant, ce qui est une des causes de la polyonymie que nous avons précédemment constatée dans cette contrée.

Lorsqu'il n'y a qu'un parrain et une marraine, des contestations peuvent s'élever entre eux sur le choix du prénom ; c'est pour prévenir cet inconvénient, et aussi par des considérations de bienséance, que plusieurs Rituels (6) réservent aux parrains la nomination des garçons et aux marraines celle des filles.

(1) Boll., 2 jan., Vita secunda S. Hidulphi, n. 3.

(2) Ibid., 5 octobr., De S. Meinulpho^ § 34.

(3) Daniel, Hist. de France, ann. 912.

(4) De La Roque^ Origine des noms, p. 33.

(5) BezoUes, Science des Religions, p. i3.

(6) Rituels de Beauvais, Nîmes, Paris, Toulon, etc.