DES RELEVAILLES

La plupart des Synodes et des Rituels rangent la cérémonie des relevailles parmi les appendices du baptême. Nous ne ferons que les imiter en consacrant ici un livre spécial à la bénédiction des accouchées, connue sous le nom de relevailles ou piirijîcaiion.

D'après les institutions de Moïse, une femme, après être accouchée d'un garçon, gardait la maison pendant quarante jours, et pendant quatre-vingts jours, si elle avait eu une fille. Après ce laps de temps, elle devait se présenter au temple avec un agneau et un pigeon ou une tourterelle ; deux pigeons ou deux tourterelles suffisaient lorsqu'elle était pauvre. Le prêtre immolait un de ces oiseaux dans un vase de terre, au-dessus d'une eau vive ; il trempait l'autre oiseau dans le sang de celui qui venait d'être immolé, puis faisait sept aspersions sur la femme, la déclarant purifiée; il laissait ensuite Toiseau s'envoler. Ce besoin de purification après les couches est admis par beaucoup de peuples, même par les idolâtres. Chez les Siamois, les femmes accouchées restent pendant un mois exposées à la chaleur d'un grand feu; chez les habitants du Pégu, elles demeurent étendues pendant cinq jours sur un gril de bambou, au-dessous duquel on entretient un feu modéré; chez les Tartares ostiakes, elles sont obligées de sauter par-dessus un grand feu qu'elles allument dans leur cabane. D'un autre côté, chez un grand nombre de peuples anciens et surtout chez les Aryens, la femme heureusement délivrée

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des sou(ïVanccs de la grossesse et des douleurs de rcnfantcment, éprouve le besoin de remercier le (liel et de recourir à quelque cérémonie religieuse. Le (^hristianisnie a conservé aux rclcvaillcs cette double signification : elles sont tout à la fois un acte de pieuse reconnaissance, comme che/ les Aryens, et un acte de purification, comme chez les Juifs.

Les prières prononcées sur la mère délivrée sont d'une haute antiquité; dès le iv'' siècle, elles étaient générales dans TÉglise grecque. Les Constitutions ecclésiastiques de Nicéphore considèrent la mère comme tellement souillée qu'elle ne doit pas, avant sa purification du quarantième jour, ni allaiter son enfant, ni le faire coucher avec elle, ni même le toucher (i). Ces observances toutes judaïques n'ont jamais été approuvées par l'Eglise romaine ; saint Augustin de Cantorbéry ayant demandé à saint Grégoire le Grand combien de temps une femme, après ses couches, devait s'abstenir d'entrer dans l'église, le pape répondit qu'aucune loi ne lui interdisait cette entrée (2). Au xiii^ siècle, beaucoup de femmes, à l'exemple de la sainte Vierge, s'abstenaient d'aller au temple pendant quarante jours. Le pape Innocent III ne voulut point blâmer cette dévotion ni désapprouver les mères qui vont plus tôt à Téglise se faire bénir par le prêtre (3).

En effet aucune prescription générale de l'Église ne rend les relevailles obligatoires; c'est seulement une pieuse coutume qu'elle encourage. Quelques conciles provinciaux ont dépassé la mesure en métamorphosant en obligation absolue une libre pratique de piété : aussi ont-ils été modifiés sur ce point par les corrections romaines (4). Cette cérémonie n'a jamais été universellement observée, car si nous la voyons vivement recommandée par divers conciles, nous remarquons qu^il n'en est fait aucune mention dans un certain nombre de Rituels (5).

Plusieurs théologiens ont prétendu que la mère devait amener son enfant à l'église pour qu'il participe aux bénédictions des relevailles ; l'usage contraire a prévalu plus généralement, surtout en France et en Italie. La présentation de l'enfant est très ordinaire en Allemagne,

(i) D. Pîtra, Spiciî.,t. ÏV, p. Sgg.

(2) Epist. LXVI.

(3) Gap. unie. De purificat.

(4) De Ram., Nov. coll. syn. Mechlin,i. 1, p. go; de Hert, Sacr. lit. praxis, part. VIj n. 1 1.

(5) Rit. dû Lyon (1541), de Reims' i385), de Rouen (ûgô), d'AIet (1Ô17), d'Ëvreux (1621), d'Arras (1628), de Reims (1Ô67), de Mayence, de Wurzbourg, de Worms, etc.

LIVRF. XVI. — DI.S lŒI.KVAlLI.ES ^g[)

en Pologne, en Hclgique, et dans quelques diocèses du midi de la Franco, notamment dans ceux de Nîmes et de Fréjus.

Dans le rite romain, le prêtre revêtu du surplis et de Tétole blanche se rend à la porte de Fcglise et asperge d'eau bénite la femme agenouillée et tenant en main un cierge allumé. Après avoir récite le psaume XXIII Donitui est terra, suivi d'une antienne, il tend à la relevée l'extrémité gauche de son étole et l'introduit dans l'église en disant : « Entrez dans le temple de Dieu, adorez le t'ils de la bien- « heureuse ^'ierge Marie qui vous a accordé la grâce de la fécondité. » Le Manuel de Gand de 1640 prescrit de prendre la relevée par la main.

Cette station à la porte de Téglise est rarement observée en France, la Bretagne exceptée. On Ta conservée en Belgique. En Italie, presque toujours on se rend directement à la sacristie.

Une anecdote bien connue prouve que l'usage du cierge aux rclc* vailles était pratiqué au xi^ siècle. Philippe I" ayant fait demander, pour railler Tenubonpoint de Guillaume le Conquérant, s'il accoucherait bientôt, celui-ci lui fit répondre affirmativement, ajoutant qu'à ses relevailles il Tirait visiter avec dix mille lances en guise de cierges.

En quelques provinces, le cierge de la relevée est celui qui a servi au baptême de son enfant et qu'on a réservé pour cette circonstance.

Entrée dans l'église, la mère va s'agenouiller devant l'autel et tandis qu'elle rend grâce à Dieu, le prêtre, après le Kyrie^ le Pater^ quelques versets et répons^ prononce l'oraison suivante : « Dieu éternel et tout-puissant qui, par l'enfantement de la bienheureuse Vierge Marie, avez changé en joie les douleurs des femmes fidèles qui enfantent, regardez favorablement votre servante venant joyeuse à votre temple saint, pour vous y rendre grâce, et accordez-lui cette faveur qu'après cette vie, par les mérites et l'intercession de Marie, elle goûte avec son enfant les joies de la béatitude éternelle. »

Cette oraison ne paraissant point devoir s'appliquer à une mère qui a perdu son enfant et qui surtout Ta vu mourir sans baptême, la Congrégation des Rites fut consultée sur le point de savoir si, en ce cas, on pouvait dire une autre oraison ; elle répondit, en date du T2 septembre 1857, qu'on ne devait rien changer aux prières du Rituel. Dans quelques provinces, les mères qui ont perdu leur nouveau-né ne se font point relever.

La cérémonie se termine par l'apersion d'eau bénite que le prêtre fait, sur la relevée, en forme de croix, en disant : « Que la paix et la

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bcncdiciioli de Dieu loLil-puissant, l^ère, Fils et Saint-Esprit, descende

sur vous et y demeure toujours. Amen, w

. Quelques Rituels contiennent une exhortation spéciale à Taccou-

chée, exhortation que le prêtre peut remplacer par une instruction

personnelle.

Dans beaucoup de diocèses, la cérémonie des relcvailles est précédée ou suivie d'une messe que Paccouchce fait dire à son intention. Quelques Missels français contiennent une messe spéciale pour cette circonstance; mais la Congrégation des Rites a décidé que la messe votive doit être celle de Beala pro dipersitale lemporis (i). Les anciens statuts de T Eglise de Tarentaise défendent de dire à cette occasion des messes sèches.

A Toffertoire, le prêtre fait baiser à la relevée, soit Tinstrument de paix, soit la croix de son étole, et celle-ci dépose dans le bassinet une offrande volontaire. Divers synodes recommandent aux curés de ne rien exiger autre chose que le cierge.

Dans quelques diocèses, la relevée présente deux petits pains ou deux petits gâteaux à bénir, l'un pour le prêtre et l'autre pour elle. Autrefois, quand il bénissait un morceau de pain blanc (cet usage a persévéré en Bretagne), le prêtre en rompait une partie qu'il remettait à la relevée. Plusieurs conciles ont défendu de lui donner du pain bénit sous forme d'hostie (2). Dans les campagnes du Poitou, le pain bénit que l'accouchée remporte est distribué par elle aux jeunes filles de son voisinage, atin qu'elles trouvent bientôt à se marier.

En France, dans beaucoup de diocèses, la cérémonie se termine par la récitation de Tévangile In principio ou de celui de la fête de la Purification. Le prêtre met l'extrémité de son étole sur la tête de la relevée, ce qui remplace l'ancienne imposition des mains, conservée dans le diocèse de Marseille; puis il lui fait baiser la croix de l'étole. Dans quelques églises, on lui donnait à baiser la croix figurée sur le plat du Rituel, ou quelque sainte image ou même la patène, ce qui est interdit par le concile d'Aix(i585). Parfois la relevée va baiser l'autel, tandis qu'on chante le Nunc dimittis.

Beaucoup de théologiens ^3), considérant les relevailles comme une annexe du mariage et du baptême, exigent que cette cérémonie ait

(i) 12 mars 1678, n. 2719; 22 déc. 1753, n. 4088.

(2) III«Conc. prov. de Milan {i5-]5) ; Ille Conc. d'Aix (iô8d).

(3) Pignatelli, t. Y^ Consult. lxxvc ; Gibert, Consult. canon., t. 11, p. 3io; Mélanges théolog., Ve série, p. 379; de Herdt, Sacr. lit. prax., VI part., n. 11.

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lieu i\ la paroisse de la mère et la considèrent comme un droit essentiellement curial. Un certain nombre de conciles provinciaux, de synodes et de Rituels (i) se sont prononcés en ce sens. Quelques canonistes prétendent au contraire qu'on peut faire ses relevailles dans n'importe quelle église, appartînt-elle même à des réguliers : i** parce que le Rituel romain ne spécifie rien à ce sujet; 2" parce que les relevailles ne sont pas une cérémonie obligatoire; IV parce que telle est la décision de la Congré-gation du Concile (2). Les partisans de la première opinion répondent à ce dernier argument, en disant que les décisions invoquées se trouvent annulées par des décrets postérieurs (3).

Il y a également divergence sur la question de savoir si la bénédiction de l'accouchée peut se faire à domicile, en cas de maladie prolongée. Divers conciles l'interdisent (4) et plusieurs Rituels le permettent (5).

Un grand nombre de statuts synodaux et de Rituels (6) défendent d'admettre à la cérémonie des relevailles la mère d'un enfant notoirement illégitime, mesure prohibitive qu'a confirmée la sacrée Congrégation du Concile (7). Quelques ordonnances ecclésiastiques refusent la faveur de cette cérémonie à la mère qui, hors le cas de nécessité, a employé une sage-femme qui n'a pas été jugée apte à administrer le sacrement de baptême (8); à la mère qui, ayant fait ondoyer son enfant sans nécessité, ne lui a pas fait suppléer les cérémonies (9) ; à la mère qui n'a pas fait baptiser son enfant (10) ; à celle dont l'enfant est mort sans baptême ^11]. Cette dernière prohibition n'est pas approuvée par la Congrégation des Rites (12).

(i) Gonc. de Malines (1607), de Namur (1639); Syn. de Cambrai (i58ô), de Troyes (i652), de Sens (i658) ; Rituels de Troyes (1660), de Bordeaux (1707), etc.

(2) 9 juin 1708; 3 déc. 1718; 7 déc. 1720.

(3) 3i mars 1759; 20 avr. 1788 {Tlies. résolut. S. G. G., t. LVIF, p. 42).

(4) Concile de Milan (i573),d'Aix fi585).

(3) Anciens Rituels d'Orléans, de Reims, de Soissons, de Tarentaise, etc. (ô) Statuts d'Angers (xnie s.), du Chapitre d'Amiens (1464), de Malines (1574), de Beauvais (i853); la plupart des Rituels de Belgique et d'Allemagne.

(7) 18 juin 1839.

(8) Stat. syn. de Goutances (1637).

(9) Rit. de Troyes (1660).

(10) Ordonn. d'Aug. Potier et de Nie. de Buzenval, év. de Beauvais.

(11) Rituel de Belley, t. II, n. 112. Le Rituel de Langres (p. 59^, prescrit le contraire.

(12) 12 sept. 1857.

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Un grand nombre de Rituels recommandent aux curés de combattre certaines coutumes superstitieuses relatives aux relcvailles; elles étaient assez nombreuses et n'ont peut-être pas disparu partout. Ici, on croyait qu'une femme récemment accouchée n'a pas le droit, avant ses relevai lies, de sortir de chez elle, de regarder le ciel, de faire du pain, d'entrer à l'église, de prendre de l'e^au bénite; là, on ne voulait pas se faire relever le vendredi, ni à un jour réputé périlleux comme ceux de sainte Anne et de saint Jacques le Majeur. Ailleurs, on se gardait bien de se présenter pour cette cérémonie dans une église où se célébrait un mariage, et, chose singulière, cette vaine observance paraît autorisée par un synode d'Angers tenu en 1262 sous révêque Nicolas Gelant (i). Dans certaines contrées, la mère ne se serait pas crue bien relevée si elle n'avait embrassé trois fois l'autel et visité ensuite les autres autels dans un certain ordre. En sortant de l'église, selon qu'elle rencontre tout d'abord un garçon ou une fille, c'est qu'elle aura dans ses premières couches un garçon ou une lille (2). Une superstition bien plus étrange, condamnée par des Rituels de France et de Belgique (3), consistait, lorsque la mère était morte, à faire les cérémonies des relevailles sur son cercueil, ou, plus ordinairement, de relever à sa place, soit la sage-femme, soit une autre personne,

La cérémonie des relevailles est très pratiquée en Orient. Le droit gréco-romain, pour réagir contre l'exagération des idées populaires, se trouva même obligé d'ordonner à la mère d'allaiter son enfant, alors que le temps de la purification n'est pas encore accompli. En Grèce, le quarantième jour après l'accouchement, quelquefois le vingtième ou le quinzième, la femme va prendre un bain; le lendemain elle se rend à son église paroissiale avec son enfant et s'agenouille devant la porte. Le pope les signe tous les deux de la croix, récite les prières spéciales contenues dans le grand Eucologe, lui permet d'entrer dans le lieu saint, et récite le Niinc dimittis. Si l'enfant est baptisé, il le consacre à Dieu en le portant à Tautel; dans le cas contraire, il le fait

(i) « Prohibemus ne ea die qua benedictio nuptialis celebratur, mulieres admittantur ad purificationem^ cum praeposteratio videatur. » [Stat. Andeg.^ c. viii^ p. 5.) Faudraitil entendre ce texte d'une femme, mère d'un enfant illégitime, qui, avant de se marier à l'église, voudrait se faire relever?

(2) J.-B. Thiers, Traité des superstitions, t. II, ch, xii. — Pielte, Essais hist. sur Vervins, p. 124.

(3) Rituels d'Angers (1626), de Chartres (1640), de Meaux (1Ô43), de Chàlons-sur- Marne (1649), de Malines (1649), ^^ Bourges {ihh6), d'Amiens (1845), etc.