DU RENOUVELLEMENT DES VŒUX DE BAPTÊME

Les Néophytes, encore revêtus de leur robe blanche, se rendaient processionnellement aux fonts le samedi d'après Pâques; là, ils adressaient à Dieu de solennelles actions de grâces et renouvelaient les promesses qu'ils avaient formulées dans leur baptême. Ceux qui avaient été régénérés les années précédentes unissaient leurs actions de grâces à celles des nouveaux chrétiens. Telle est Torigine de la rénovation des vœux de baptême, laquelle fut longtemps désignée sous le nom de Pâque annotine^ c'est-à-dire annuelle. En célébrant cette fête le jour des Saintes Lumières, saint Grégoire de Nazianze excitait ainsi les chrétiens à se renouveler dans l'esprit de leur baptême : « Puisque nous célébrons le jour de notre régénération, commençons à renaître de nouveau; puisque nous célébrons le jour de la réparation et de la réformation de notre nature, rétablissons-nous dans l'innocence en laquelle Adam fut premièrement formé. Ne demeurons pas dans l'état où nous sommes; mais efforçons-nous de revenir à celui où Dieu nous avait mis en nous créant. Éloignons-nous des ténèbres approchons-nous de la Lumière; et, puisque nous procédons de la parfaite Lumière, travaillons à nous rendre nous-mêmes une lumière parfaite, afin qu'il n'y ait rien en nous de dissemblable au principe dont nous sortons. »

L^Antiphonaire de saint Grégoire le Grand nous dit que, le jour de la Pâque annotine, on récitait en entier l'office du jour de Pâques; les

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baptisés des années précédentes se rendaient à Toffrande, accompagnés de leurs parrains, surtout quand c'étaient des enfants. Le célébrant récitait sur eux le Symbole. La fête religieuse était suivie d'un repas que donnaient les parents à leur famille et à leurs amis. Au ix" siècle, Hérard de Tours parle de cette solennité (i) comme étant obligatoire pour tous les fidèles. Deux siècles plus tard, l'auteur du Micrologue se plaint qu'elle soit célébrée par si peu de fidèles. « Si les hommes, dit-il (2), ont quelque raison de fêter tous les ans le jour où ils sont nés à une vie teniporclle et passagère, finissant pour tous par la mort, combien ont-ils plus sujet de célébrer Tanniversaire de cette régénération et de cette nouvelle naissance de leur âme qui doit leur donner une éternelle vie. )> Au xii*' siècle, Honorius d'Autun en parle comme d'un usage disparu. On en trouve bien encore quelques traces au xiii^ siècle (3), mais on comprend que lorsque le baptême s'administra à toutes les époques de l'année et presque aussitôt après la naissance, la fête générale anniversaire du baptême n'avait plus sa raison d'être ; elle dut être remplacée par des pratiques individuelles et privées de dévotion, se confondant souvent avec la fête de la naissance.

Honorius d'Autun semble croire que la Pâque annotine ne se célébrait qu'au premier anniversaire du baptême (4). Il en était sans doute ainsi dans diverses provinces ; mais, dans beaucoup d'autres, cette fête se renouvelait tous les ans jusqu'à la fin de la vie (5).

L'époque de sa célébration a singulièrement varié selon les temps et les pays. Elle avait lieu tantôt le samedi ïn Albis^ tantôt au jour fixe correspondant non pas à l'anniversaire réel du baptême, mais à celui de Pâques de l'année précédente. Quand cette solennité tombait à une date rapprochée de l'équinoxe, les Néophytes auraient été exposés presque toujours à célébrer leur annotine pendant le carême, ce qui les aurait gênés pour le repas de famille qui suivait la cérémonie religieuse. Uannotif pasdiel doit estre tous] ours fait en Vamiée révoliite, se il ne mnent en karesme^ dit un bréviaire manuscrit de Paris (6). En ce cas, l'annotine était remise au dimanche de la Quasimodo ou au dimanche du Bon-Pasteur. Elle est fixée au lendemain de l'octave de

(i) Capitul. 93.

(2) De divin, offic, c. lvi.

(3) « Igitur sabbato qui est septuagesimae finis quodque sabbatum in albis et annotinum pascha vocatur. » Vit. S. Pétri martyr., 29 april.

(4) Gemma animœ, 1. III, c. cxxxvn.

(5) Durand, Ration., 1. VII, n. 38; Beleth, De offic. divin., c. lxxxiv.

(6) Du Gange, v" Pascha annotina.

MVRr XVir. — nr RnNOTTVFLLEMFNT DFS VŒUX DI- RAPTI-MF 307

Pâques dans le Sacramentairc de saint Gclasc; entre le quatorzième et le vingt-troisième jour d'avril, dans les calendriers des viiT et i\" siècles publiés par le P. Fronteau et Allatius; au dernier jour d'avril, dans le Lectionnaire de Gômc ou de l'Anonyme regardé comme le compagnon de saint Jérôme et retouché par le prêtre Théotique.

Depuis le wi" siècle jusqu'à nos jours, des eflbrts ont été tentés soit pour rétablir une Icte générale anniversaire du baptême, soit pour en^ac^er les fidèles à en célébrer individuellement la commémoration. Saint Charles Borromée, au vi° concile provincial de Milan (i582), s'exprime en ces termes : « L'institution de cette solennité pouvant beaucoup aider, avec la grâce de Dieu, à cultiver la piété et à réformer les mœurs, nous avons un ardent désir d'en rétablir l'usage. C'est pourquoi les pasteurs et les confesseurs auront soin, selon les occurrences, d'exhorter les fidèles qui leur sont confiés, à célébrer, tous les ans, le jour auquel ils ont été baptisés ; s'appliquant en ce jour, autant qu'il leur sera possible, à l'aumône, à la prière et à toutes sortes d'exercices de piété et de charité. Ils les engageront à célébrer avec une joie spirituelle cet heureux jour où ils sont devenus cbrétiens, et à se souvenir que l'arrêt de leur condamnation ayant été effacé par le sacrement de Baptême, ils sont devenus participants de l'héritage céleste, en Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il est vrai que, selon le désir et l'avertissement de saint Jean Chrysostome, il faudrait que les fidèles se souvinssent souvent de cette incomparable grâce : mais ils doivent principalement s'exciter, en ce jour de l'anniversaire de leur baptême , à renouveler l'excellente promesse et la profession sainte qu'ils ont faite, par la bouche de ceux qui les ont présentés à ce sacre* ment. Considérez, dit le grand saint Ambroise, quelles interrogations on vous a faites ; souvenez-vous de vos réponses. Vous avez renoncé à Satan et à ses oeuvres, au monde et à toutes ses convoitises : ne perdez jamais le souvenir de cette renonciation et de toutes les choses que vous avez si solennellement promises à Dieu. »

Le projet de Rituel romain de Grégoire XIII (i584) contient une messe pour la Pàque annotine qui devait se célébrer Tannée qui suivait le baptême, au lundi de la Quasimodo ou le lundi de la Trinité. Quant à ceux qui auraient été régénérés un autre jour qu'aux vigiles de Pâques et de la Pentecôte, le Rituel leur recommande de célébrer cet anniversaire à sa date, par la messe du jour, avec addition de trois mémoires spéciales, ou, si la liturgie le permet, par une messe votive de la Trinité ou du Saint-Esprit.

5o8 HISTOIRF DU SACRFMFNT DI- BAPTKMF

Ï.C second synode de Malines, en 1G09, prescrivit aux cures d'engager les fidèles à cclcbrcr Tanniversaire de leur baptême, non par des réjouissances profanes, mais par des actes de piété et de charité. Pour encourager ce pieux usage, Coriache, vicaire général de Malines, pendant le siège vacant, accorda quarante jours d'indulgence, non seulement aux fidèles qui pratiqueraient cette rénovation, mais aussi aux pasteurs, chaque fois qu'ils y exhorteraient leurs paroissiens (i).

Le Rituel de Paris de 1697 prescrit aux curés d'engager les parents à fêter Fanniversaire du baptême de leurs enfants par un redoublement de prières, d'aumônes, de bonnes œuvres. Le Synode de Montréal en 1763, et j\L de Broglie, évêque de Gand, en 18 18, encouragèrent cette dévotion que divers écrivains s^efforcèrent de mettre en honneur {2).

A une époque où chacun se croyait en droit de composer des offices, soit pour une paroisse, soit pour un diocèse, et même pour l'Eglise tout entière, un anonyme s'imagina de composer un office en français pour l'anniversaire du baptême. Ce curieux et rare ouvrage, que n'a point connu Dom Guéranger et dont nous avons trouvé un exemplaire dans la bibliothèque du séminaire de Versailles, est intitulé : Projet d'office pour Vanniversaire du saint baptême avec vigile et octave^ oit Von joint à Vanniversaire du baptême ceux de la confirmation et de la première communion, le tout tiré de rÉcriture sainte et de la Tradition. Paris, chez Charles Osmont, 1737, in- 12 de xxxxij-464 pages. L'auteur a pour but de faire revivre Tancienne Pâque annotine et lui donne même une ampleur inconnue dans les premiers siècles de l'Eglise. On trouve dans son œuvre des offices complets et tout à fait différents pour la vigile de la fête, pour le jour anniversaire, pour les cinq jours de l'octave, pour le dimanche dans l'octave et enfin pour l'octave. Le thème de la vigile est la naissance temporelle et ses suites funestes, ce qui donne à cet office préliminaire un caractère de deuil. Les premières vêpres de la fête déroulent les prophéties du mystère, dont la réalisation apparaît dans l'office de la nuit. Les laudes et les heures éclatent en actions de grâces ; les vêpres montrent dans tout leur éclat l'accomplissement des prophéties. Les cinq jours pendant Toctave sont consacrés aux figures du baptême. Le dimanche dans

(i) De Ram, Nov. collect. synod. Mechlin., t. II, pp. 219 et 347.

(2) Du renouvellement des vœux de baptême et de religion, Paris, 1676, in-12; Exercices de piété pour le renouvellement annuel des trois consécrations du baptême, de la profession religieuse et du sacerdoce, Paris, 1723, in-i8; Du renouvellement des vœux de baptême prouvé par l'Écriture et les saiyits Pères, Paris, 1736, in-i8.

LivRii xvii. — 1)1 Ki:Norvi;i.i.i,.Mi.Nr dls vœi'x di. isaimimi. 5o()

rocta\ c constitue une fctc particulière de la perfection du Christianisme reçue dans le sacrement de confirmation, tandis que la fête de l'octave célèbre l'incorporation du baptise à Jésus-(>hrist dans le sacrement de l'Eucharistie. Les messes, les oiliccs de prime et de compiles sont en complète harmonie a\ ec les ollices de la nuit, (jnquante-quatre hymnes en vers sont consacrées à célébrer les «grandeurs et les bienfaits du baptême. Kn somme, l'auteur a fait preuve d'une grande habileté, d'une connaissance approfondie de l'Écriture sainte, et il aurait pu en remontrer à plus d'un fabricant de bréviaire.

La fête spéciale du baptême ne se célèbre plus aujourd'hui à une date fixe que dans quelques diocèses, comme à Genève et à Chambéry, ou dans quelques associations religieuses (i\ Mais l'Église a conservé le principe même de cette antique solennité dans la rénovation des vœux de baptême, qui se fait aux vêpres de la Trinité, le jour de la contirmation où Ton contracte une nouvelle alliance avec Jésus-Christ, et le jour de la première communion où l'on resserre encore des liens indissolubles avec le Dieu miséricordieux qui se donne tout entier et sans réserve.

C'est l'habitude, à l'église Saint-Sulpice de Paris, de faire chaque année, le dimanche de Quasimodo, la cérémonie publique de la rénovation des promesses baptismales. Le curé de la paroisse, après une exhortation de circonstance, s'adresse du haut de la chaire à tous les assistants : Mes frères, leur dit-il, renoncez-vous à Satan, à ses pompes et à ses œuvres. — ry renonce, répond tout d'une voix la foule des fidèles. — A qui vous attachez-vous, mes frères ? — A Jésus-Christ, répond chacun des paroissiens. Cette cérémonie, terminée par le chant unanime du Credo, est toujours profondément émouvante.

La cérémonie de la rénovation des vœux de baptême a souvent produit des fruits de grâce et de salut parmi ceux qui en sont les témoins. En voici un exemple que nous trouvons dans les Trésors de la grâce. Une jeune personne, nommée Gaultier, perdit son père à l'âge de dix-sept ans. Se trouvant sans fortune, et les personnes qui auraient dû fournir à sa subsistance ayant refusé de le faire, elle entra au théâtre, non sans quelque répugnance, mais elle s'y accoutuma d'autant plus facilement qu'elle y acquit en peu de temps la plus grande célébrité. En vain alors une parente vertueuse s'eftbrça-t-ellc de la rappeler à un

(i) Rénovation des vœux de baptême pour la Conf^rég. des ouvrières de Rennes, Paris, i83o, in-8.

genre de vie plus analogue à l'éducation qu'elle avait reçue ; elle se rit de ses remontrances. Fetce des grands, pensionnée des princes, ivre de l'encens de la multitude, elle nage dans les plaisirs et l'opulence; elle plaît au monde, le monde lui plaît, cela lui suffit. « Avant de songer au paradis futur dont tu me parles, disait-elle à sa cousine, je veux jouir du paradis actuel où je me trouve bien, et, si jamais je me convertis, ce ne sera pas du moins avant quarante-cinq ans. « Cependant elle n'en avait pas encore trente. Un jour qu^elle assistait à la cérémonie de la rénovation des vœux de baptême de jeunes filles qui avaient fait, le matin même, leur première communion, elle se sentit profondément émue. Elle remonta par la pensée vers son passé, se rappela ses propres engagements, rougit de voir combien elle y avait été peu fidèle. Alors, sans délibérer un seul instant, sans remettre au lendemain, son parti fut pris. Elle renonça au théâtre, rompit toutes ses liaisons et laissa Paris dans l'étonnement de sa retraite. La Providence la conduisit chez les Carmélites de Lyon où elle professa toutes les vertus d'une fervente religieuse.

L'anniversaire du baptême est pieusement célébré dans une grande partie de l'Orient. « En Russie, dit M. Nicolas de Gerebtzoff (i), le jour de naissance n'est pas fêté, et même le plus souvent ce jour est ignoré : car le Russe considère comme le commencement de son existence le jour où il fut reçu dans le giron de l'Eglise; et comme ordinairement l'on donne pour patron à l'enfant le saint ou la sainte que fête l'Église au jour du baptême, c'est ce jour que l'usage oblige de fêter et non celui de la naissance; on considère ce dernier comme le début de la vie matérielle et comme indigne d'être fêté, s'il n'est pas suivi du sacrement purificateur du baptême. »

Érasme avait demandé qu'on interrogeât les enfants arrivés à l'âge de raison sur leur intention de tenir les promesses faites en leurs noms par les parrains, de manière à ce qu'ils aient toute liberté de les répudier ou de les ratifier. Ce système anticatholique, approuvé par Luther et par la confession d'Augsbourg, paraît avoir été prescrit pour la première fois en Poméranie, Tan i534x De là cet usage se répandit en Autriche, dans la Hesse, dans le duché de Nassau et plus tard dans la Haute-Saxe, la Thuringe, la Franconie, le Palatinat, la Suède et le Danemark (2). Aujourd'hui, cette cérémonie, nommée Coiifir-

(i) Histoire de la Civilisation en Russie, t. I, p. ByS.

(2) Arnkiel, Christliche Confirmation derer Catechumens ; Praemer. de Confessione Catechumen. inecclesiis August. confessionis.

i.ivRi; XVII. — nr RKN0UVELLr.Mr:NT des vœux df. baptême 5ii

)}iation ou ratification des vœux de baptême^ se pratique dans presque tous les pays protestants, immédiatement avant la première cène.

Chez les frères Moraves, les jeunes gens qui vont faire la première cène sont conduits à l'église, par leurs parents, leurs parrains ou leurs maîtres de classe. On leur demande s'ils veulent renouveler le pacte avec Dieu qu'ils ont contracté dans le baptême; alors ils renoncent à Satan, au monde et à la chair, récitent le Symbole des apôtres et demandent pardon i!i Dieu de leurs fautes passées. La cérémonie se termine par Timposition des mains, ce qui n'a pas lieu dans les rites luthériens.

Voici quel est le formulaire admis aujourd'hui dans les Églises réformées de France (i).

Après le sermon, le Ministre, parlant à toute l'assemblée, dit :

a Mes Frères, il s'agit maintenant de recevoir d'une manière solennelle, à la participation de la sainte Cène, les jeunes gens que vous voyez ici, qui ont donné, dans un examen particulier, des preuves de leur instruction. Ils viennent prendre l'engagement sacré de professer le pur christianisme et d'en remplir tous les devoirs, afin de pouvoir jouir désormais de tous les avantages que Jésus-Christ accorde aux chrétiens. »

Le Ministre appelle ensuite les Catéchumènes, qui se lèvent à mesure qu'il les nomme, puis il dit :

« Après avoir examiné l'état de votre instruction religieuse et reçu des renseignements favorables sur votre piété et votre moralité, le Consistoire vous a admis à déclarer votre intention d'appartenir à rÉglise chrétienne réformée. Promettez-vous de demeurer fermes dans la foi en Jésus-Christ, Dieu manifesté en chair, venu au monde pour sauver gratuitement les pécheurs qui croient en Lui et s'amendent, selon que nous renseignent les Ecritures saintes, uniques bases de notre croyance, et de tout souffrir plutôt que d'en abandonner la profession t Répondez. » Les Catéchumènes répondent : Oui.

(c Promettez-vous de vivre conformément à la loi de Dieu telle que Texpose la Bible et qui se résume en ces deux articles : Tu aimeras Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme; tu aimeras ton prochain comme toi-même ? Répondez. » Les Catéchumènes : Oui.

« Promettez-vous de vous appliquer à la lecture de la parole de Dieu et à la prière, de fréquenter assidûment les saintes assemblées

\\) La Liturgie selon Vusage des Eglises réformées, p. 2g.

0 12 HISTOIRIC DU SACREMl-NT DI- HAPTEME

et de profiter de tous les moyens que le Seigneur vous fournira pour avancer l'œuvre de votre sanctification par le Saint-Esprit ? Répondez. » Les Catéchumènes : Oui.

Les (Catéchumènes ayant répondu affirmativement à chaque question, le Ministre reprend :

« Que l'un de vous, au nom de tous, confirme donc le vœu du Baptême ! »

Un des Catéchumènes dit : Nous confirmons et ratifions le vœu de notre baptême^ nous promettons de vivre et mourir dans la foi chrétienne et de garder les commandements de Dieu tout le temps de notre vie.

Le Ministre reprend : « En conséquence de ces déclarations et de ces promesses, je vous admets, au nom de TEglise et en présence de cette assemblée, à participer à la Cène du Seigneur, afin que vous jouissiez de tous les privilèges de la nouvelle alliance que Dieu a traitée avec nous par son Fils Jésus-Christ. »

Post-scriptum. — A la suite d'un mandement sur la dévotion au Crucifix, publié en 1879, Ms'" Fava, évêque de Grenoble, a ordonné que la rénovation des vœux de baptême se fît désormais en ces termes, dans son diocèse :

I*' Je renonce à Satan, à ses pompes et à ses œuvres.

2° Je jure de ne jamais entrer dans aucune société secrète.

3*^ Je m'attache à Jésus-Christ pour toujours.